Le poinsettia (Euphorbia puicherrima) Étudions d'abord cette très belle plante qu'on appelle Poinsettia ou Euphorbia puicherrima en latin. C'est une plante typiquement américaine, originaire du Mexique où elle atteint la taille d'un petit arbre. Très populaire aux États-Unis et au Canada à l'occasion des fêtes, le Poinsettia est encore peu répandu en Europe. Sûrement que tu as été intrigué la première fois à la vue de ces nombreuses bractées (ou feuilles florales) rouges, roses ou blanches, que la plupart des gens appellent à tort des "fleurs". Regarde la plante de plus près, et tu découvriras au centre de ces bractées une masse de petites fleurs insignifiantes de coloration jaunâtre. Tu dois comprendre que le poinsettia est une plante tropicale, cultivée en serre et ne fleurissant qu'en période de jours courts (journées avec peu d'insolation), soit vers le mois de décembre et janvier. Les fleurs sont toujours accompagnées de bractées très colorées qui font le renom de cette plante. Cette coloration est accentuée par un apport de sulfate d'ammoniaque. Pour maintenir la plante en fleurs le plus longtemps possible, il suffit de conserver une température de 60 - 6511 F et de n'arroser qu'au besoin. Tu peux aussi prolonger la durée de coloration des bractées par un apport de lumière artificielle. En février, ta plante présentera des signes d'épuisement; supprime la partie terminale (fleurs et bractées) et relègue ta plante jusqu'en mai dans un endroit sombre et humide à une température de 45 - 50° F, en arrosant tous les quinze jours seulement. En mai, taille sévèrement les tiges de ta plante à six pouces de hauteur; transfère-la dans un pot plus grand en ajoutant de la terre de jardinage (mélange de terre arable, de terre noire et de sable) et place-la en milieu ensoleillé à 70 - 7511 F. Je te déconseille de la mettre à l'extérieur, car les feuilles sont très sensibles au vent. Arrose-la régulièrement et tu verras ta plante se développer vigoureusement jusqu'à l'automne. En octobre, diminue la température à 60 - 65° F et tu auras des bractées colorées pour Noël. L'azalée (Rhododendron indicum) Regarde maintenant l'Azalée, de son vrai nom Rhododendron indicum; quelle plante merveilleuse! Quelle richesse de floraison! Tu dois savoir au départ que l'azalée est un arbuste de la grande famille des éricacées, nécessitant un sol humide, acide et semi-ombragé. La plupart des azalées sont originaires de Chine ou du Japon; plante délicate, l'azalée exige un été à température modérée et un hiver doux. Le forçage jusqu'à la floraison demande environ 40 - 50 jours; pour cela, élève la température de 65° F à 72° F et maintiens une humidité élevée en plaçant une feuille de polyéthylène sur ta plante et arrose régulièrement. Si tu suis bien ces conseils, tu verras pour Noël une masse de fleurs rouges couvrir ta plante, à la grande joie de tes amis. J'ai oublié de te dire au début que ton azalée est née d'une bouture et qu'il a fallu de trois à quatre ans avant qu'elle ne devienne adulte. Le cyclamen de Perse (Cyclamen persicum) Fleurissant pendant près de trois mois et offrant une gamme de couleurs variées, blanches, roses, saumon, rouges, le Cyclamen est une plante caractérisée par la présence d'un tubercule, de feuilles luisantes, arrondies, et de fleurs érigées au-dessus du feuillage. Tu dois donc essayer de recréer ces conditions chez toi pour pouvoir conserver ton azalée durant plusieurs années et réussir à le faire fleurir chaque année. Si tu réussis ce tour de force, tu peux être fier de toi, car la culture des azalées est réputée comme l'une des plus difficiles et comme requérant le doigté de jardiniers experts. L'azalée demeurera six semaines en fleurs si tu évites une température et un ensoleillement trop élevés, de même que les courants d'air. Arrose fréquemment ta plante et vaporise de l'eau sur les fleurs pour conserver leur fraîcheur. Après la floraison, enlève les fleurs et remise ta plante jusqu'en mai dans un endroit frais à une température de 60' F, en diminuant les arrosages. En mai, à l'aide d'un sécateur, réduis de deux à trois pouces chaque ramification. En juin, sors ta plante à l'extérieur et plonge ton pot dans du sable, en un endroit semi-ombragé. Des arrosages réguliers suivent tout l'été, de même qu'une fertilisation à tous les quinze jours avec une cuillerée à thé de sulfate d'ammoniaque et de fer. En septembre, ta plante sera vigoureuse et feuillue avec de nombreux boutons floraux à l'extrémité des rameaux. Il est temps alors de la rentrer à l'intérieur avant les premières gelées et de procéder au rempotage si c'est nécessaire (tous les trois ans). Pour cela, il te faudra: a) enlever la plante de son pot, b) réduire le pourtour de la motte en sectionnant légèrement les racines avec un hachoir, c) rempoter dans un pot un peu plus grand que le diamètre de la motte en ajoutant de la mousse de tourbe et du terreau de feuilles. C'est aussi une plante capricieuse ne supportant ni un excès ni une carence d'eau. Il faut l'arroser copieusement et attendre que la terre se soit asséchée avant de l'arroser de nouveau. Pour garder un cyclamen en fleurs j usqu'à Pâques, expose-le à une lumière indirecte et à une température diurne de 65° F et nocturne de 55 - 60° F. Après la floraison, laisse la plante se reposer jusqu'on juin dans un endroit sombre et à 55° F. Enlève les fleurs fanées, place ton pot sur le côté et arrête les arrosages. En juin, supprime les feuilles séchées et transplarite ton cyclamen dans un pot de cinq pouces, en prenant soin de tailler le tubercule et les racines. Ne crains pas de réduire fortement le tubercule, car ce dernier regorge de réserves nutritives. Utilise un terreau constitué de feuilles décomposées, de tourbe et d'un peu de sable. Il est essentiel d'assurer un bon drainage. Tu peux alors, comme pour l'azalée, sortir ta plante à l'extérieur où elle développera de nouvelles feuilles et racines. Au début de septembre, rentre ton cyclamen dans la maison, conserve-le à 65" F dans un endroit mi-ensoleillé et il fleurira de nouveau pour Noël. Le cerisier de Jérusalem et le piment décoratif (Solanum pseudo-capsicum et Capsicum annuum) Voici deux plantes en pot, très recherchées pour la coloration vive de leurs fruits; ces deux plantes se cultivent de la même façon et appartiennent à la grande famille des solanacées. Le cerisier de Jérusalem est décoratif par son fruit qui est une baie de couleur rouge orange, de la grosseur d'une cerise de France, d'où son nom populaire. Le Piment décoratif, pour sa part, est un vrai piment issu de la famille des piments du Chili. Il produit une masse de petits fruits jaunes, rouges, blancs, de formes diverses. Ne t'aventure pas à les croquer, car tu constateras un peu tard qu'ils sont très forts. La meilleure façon de cultiver ces plantes est de les considérer comme des plantes annuelles. Quand les fruits seront mûrs en janvier-février, ramassesen quelques-uns et extrais-en les graines. En mars, sème les graines dans de la vermiculite comme pour les autres annuelles (pétunias ou tagetes). Après la germination, repique les jeunes plantules dans des caissettes de bois à tous les trois pouces, dans une terre de jardinage. Place ta caissette sous un fluorescent ou près d'une fenêtre. Vers le 15 avril, mets tes plantules dans des pots de trois pouces du type "Fertil pot", en utilisant la même terre de jardinage. En juin, rempo te-les dans des pots d'argile de six pouces et place-.les dans le jardin, en plein soleil; à l'extérieur, tu dois effectuer deux ou trois pincements des ramifications jusqu'au début de juillet pour provoquer la formation de rameaux secondaires et empêcher une floraison hâtive. Laisse tes plantes croître normalement jusqu'en septembre en les arrosant régulièrement. Tes plants fleuriront en août et place-les dans la maison en septembre, dans un endroit ensoleillé, à une température de 60 - 65° F. Arrose fréquemment, car ces deux plantes sont très exigeantes en eau. Tes plants seront chargés de beaux fruits colorés à Noël, au grand étonnement de ta famille. Photos: Roméo Meloche Pierre Bourque Jardin botanique © Les Editions des Jeunes Naturalistes 1972 Dépôt légal - Quatrième trimestre 1972 Bibliothèque nationales du Québec Bibliothèque nationale d'Ottawa Irnprirnerie Gagné Ltée, St-Justin