N° 133 - Du 2 au 8 décembre 2016 C’est quoi, LA GÉNÉTIQUE ? Nous avons tous un cœur, des yeux, une bouche, et pourtant nous sommes tous différents : blonds, bruns, grands, petits, etc. Tout cela s’explique par les gènes. Mais ces gènes peuvent aussi être à l’origine de certaines maladies. À l’occasion du Téléthon, 1jour1actu t’explique ce qu’est la génétique, la science qui étudie les gènes. des gènes Les cellules de ton corps ont des fonctions différentes. Mais les cellules ont toutes... euses Les cellules oss uelette. constituent le sques Ici, elles sont v au microscope ! ... le Si mon ADN est unique, pourquoi je ressemble à mes parents ? C’est au niveau de l’ADN, donc dans les chromosomes, que se trouvent nos gènes. L’ADN est formé de 2 filaments, enroulés sur eux-mêmes comme une bobine. Les gènes se trouvent sur ces filaments. Tu hérites donc d’une partie des gènes de ta maman, et d’une partie de ceux de ton papa. L’ovule contient la moitié des chromosomes de ta maman. TOI ! Le spermato la moitié de zoïde, de ton papa ceux . Ce n’est pas toujours le cas : certaines anomalies génétiques se forment accidentellement au moment de la fabrication des spermatozoïdes ou des ovules. On connaît 6 000 maladies génétiques. Les maladies génétiques sont très différentes. Certaines ne sont pas graves, d’autres sont très handicapantes ou même mortelles. les maladies génétiques ne sont pas contagieuses ! Mais, tu l’as compris, elles peuvent être transmises par les parents : on dit alors qu’elles sont héréditaires. Peut-on guérir d ’ une maladie génétique ? On parle souvent de l ’ ADN : c ’ est quoi, le rapport avec les gènes ? Replongeons dans le noyau de la cellule ! unique Un chromosome est composé d’ADN. Chaque noyau contient 46 chromosomes. Alors, mes frères et sœurs aussi ? Oui, mais ce ne sont pas toujours les mêmes gènes qui interviennent lors de la fabrication des ovules et des spermatozoïdes. Seule exception : les vrais jumeaux ! Ils ont été fabriqués par le même ovule et le même spermatozoïde… ils ont donc les mêmes gènes. Et le mélange des gènes de tes 2 parents comporte des milliards de combinaisons possibles : c’est pour cela que tu es différent de tes frères et sœurs. Est-ce qu ’ une maladie génétique, ça s ’ attrape ? Ça dépend de la maladie. On peut en soigner certaines, mais pas encore corriger l’anomalie de départ. Et de nombreux progrès ont été réalisés pour soigner certains symptômes. C’est le cas par exemple de la mucoviscidose, une maladie qui touche les poumons et le système digestif. Il y a 50 ans, un enfant atteint de mucoviscidose mourait à 7 ans. Aujourd’hui, il peut vivre jusqu’à plus de 40 ans. Le hasard de ces combinaisons peut aussi expliquer qu’un enfant naisse avec une maladie génétique, alors que son frère ou sa sœur n’est pas malade. Une maladie génétique est due à une anomalie sur un gène, qui empêche certaines cellules de fonctionner correctement. L’anomalie est inscrite dans le corps. La recherche progresse. Aujourd’hui, on commence même à utiliser les gènes pour soigner : c’est la thérapie génique. Les médecins injectent un gène sain pour réparer ou remplacer un gène qui est malade. Les médecins essaient aussi de réparer directement le gène malade. Cette technique est encore loin de soigner toutes les maladies génétiques. C ’ est pourquoi le téléthon existe afin de soutenir le travail des chercheurs. Merci à Marcel Méchali, membre de l’Académie des sciences, pour sa relecture. L’ADN de chaque humain est même noyau Ce noyau est comme un ordinateur : il contient un « programme » qui permet à l’organisme de fonctionner correctement. Les « codes » de ce programme, ce sont les gènes. Nous avons environ 20 000 gènes. Texte : Anne-Laure Thomas. Ill. : Loïc Froissart. Conception graphique : Laure Bonnefoi-Calmels. C ’ est quoi, les gènes ? Parce que la moitié de tes chromosomes vient de ta maman et l’autre de ton papa. C’est le hasard qui a choisi ces 2 moitiés au moment où tu as été conçu. laires u c s u m s e Les cellules muscles. forment l Ton corps est formé de milliards de cellules. Dans la plupart des cellules, on trouve