Les métaux précieux

L’or et l’argent
L’or possède des qualités mythiques. Il a
entraîné des querelles familiales et conduit
des nations à la guerre. Il représente la base
de notre monnaie et a nourri de rêves tous
les prospecteurs qui ont tenu un marteau à
la main. S’il est bien connu que l’or est
utilisé en joaillerie et qu’il sert d’étalon
monétaire, ses autres usages le sont moins.
Il entre dans la fabrication d’articles comme
les produits d’obturation dentaire, le
revêtement électrolytique et les instruments
scientifiques.
L’argent et ses composés ont aussi plusieurs
utilités. Ils peuvent être présents dans les
antiseptiques ou peints sur du verre pour
fabriquer des miroirs. Ils servent à fabriquer
les tiges des réacteurs nucléaires et le film
photographique, sans compter leurs
multiples usages décoratifs... pensons aux
articles de table et aux bijoux.
Mine aurifère
Une mine aurifère est mise en valeur
précisément ou principalement pour
l’extraction de l’or. La première mine
aurifère à grande échelle du Nouveau-
Brunswick était située à Cape Spencer, à
l’est de Saint John. L’or y est présent en
grains minuscules le long de filons
quartzeux, en association avec de la pyrite
(faux or). Gordex Minerals Ltd. a ouvert la
mine de Cape Spencer en 1986, mais a
cessé son exploitation en 1989, lors du
fléchissement des prix de l’or. La mine de
Cape Spencer a été l’une des premières au
Canada à extraire de l’or par lixiviation.
Cette technique est moins coûteuse que les
méthodes traditionnelles et permet le
traitement à moindre coût du minerai à
faible teneur en or.
Une autre mine aurifère a ouvert en 1989 au
ruisseau Murray (nord-est de la province).
NovaGold Resources Inc. y a extrait de l’or
d’un épais chapeau ferrugineux recouvrant
un gîte de métaux communs formé il y a
environ 475 millions d’années. De 1989 à la
cessation de l’extraction de l’or en 1992,
cette mine a produit des quantités
substantielles d’or. L’usine de traitement de
NovaGold était une des plus perfectionnées
du monde. Le minerai était lixivié à
longueur d’année dans une installation
fermée qui permettait un contrôle strict des
effluents miniers liquides et aéroportés.
En 1999, Freewest Resources Canada Inc.
faisait l’acquisition d’un droit exclusif dans
un nouveau gisement d’or potentiellement
important dans la région de Rollingdam
(sud-ouest de la province). Depuis sa
découverte en 1998 par le prospecteur
Reginald Cox, la propriété du ruisseau
Clarence a révélé une minéralisation aurifère
associée à des intrusions le long de la
ceinture nord du batholite granitique de
Saint George. La découverte de zones
aurifères de grande qualité et de potentiel
économique autour de « l’anomalie A », à
plus de 3 km au nord-ouest de la découverte
initiale (zone principale), a une importance
majeure. Freewest y a effectué des travaux
d’excavation poussés et foré plus de 150
puits, ce qui a considérablement accru le
potentiel à long terme des zones
minéralisées. Ces travaux ont amené
Freewest à commander une étude de
délimitation de l'étendue en vue de sa mise
en valeur future.
Sous-produits d’or et
d’argent
Les célèbres gisements de sulfures massifs
du nord-est du Nouveau-Brunswick sont
surtout exploités pour le cuivre, le plomb et
le zinc, mais renferment d’infimes quantités
d’or et des quantités substantielles d’argent.
Les métaux précieux sont récupérés,
pendant la fusion, sous forme de sous-
produits d’or et d’argent. Ces dernières
années, on a pu extraire des sous-produits
d’or ou d’argent dans plusieurs mines de
métaux communs : les mines Brunswick
nos 6 et 12, East West Caribou et Heath
Steele; le gîte Captain North Extension.
Brunswick Mining and Smelting Corporation
Ltd., de Bathurst, a commencé à extraire l’or
et l’argent de ses mines en 1966. La mine
no12 est actuellement la seule du Nouveau-
Brunswick à produire des métaux précieux.
De sa principale fonderie, des lingots
d’argent aurifère sont expédiés pour
affinage à Canadian Copper Refineries, une
filiale de Noranda Minerals Inc., à Montréal.
Les métaux précieux au
Nouveau-Brunswick
Pour renseignements :
Kaye Thorne, géologue
Ministère des Ressources
naturelles et de l’Énergie
C. P. 6000
Fredericton (N.-B.)
CANADA E3B 5H1
Tél. : [phone]
kay[email protected]