Les métaux précieux au Nouveau-Brunswick L’or et l’argent L’or possède des qualités mythiques. Il a entraîné des querelles familiales et conduit des nations à la guerre. Il représente la base de notre monnaie et a nourri de rêves tous les prospecteurs qui ont tenu un marteau à la main. S’il est bien connu que l’or est utilisé en joaillerie et qu’il sert d’étalon monétaire, ses autres usages le sont moins. Il entre dans la fabrication d’articles comme les produits d’obturation dentaire, le revêtement électrolytique et les instruments scientifiques. L’argent et ses composés ont aussi plusieurs utilités. Ils peuvent être présents dans les antiseptiques ou peints sur du verre pour fabriquer des miroirs. Ils servent à fabriquer les tiges des réacteurs nucléaires et le film photographique, sans compter leurs multiples usages décoratifs... pensons aux articles de table et aux bijoux. Mine aurifère Pour renseignements : Kaye Thorne, géologue Ministère des Ressources naturelles et de l’Énergie C. P. 6000 Fredericton (N.-B.) CANADA E3B 5H1 Tél. : 506 453-2206 [email protected] Une mine aurifère est mise en valeur précisément ou principalement pour l’extraction de l’or. La première mine aurifère à grande échelle du NouveauBrunswick était située à Cape Spencer, à l’est de Saint John. L’or y est présent en grains minuscules le long de filons quartzeux, en association avec de la pyrite (faux or). Gordex Minerals Ltd. a ouvert la mine de Cape Spencer en 1986, mais a cessé son exploitation en 1989, lors du fléchissement des prix de l’or. La mine de Cape Spencer a été l’une des premières au Canada à extraire de l’or par lixiviation. Cette technique est moins coûteuse que les méthodes traditionnelles et permet le traitement à moindre coût du minerai à faible teneur en or. Une autre mine aurifère a ouvert en 1989 au ruisseau Murray (nord-est de la province). NovaGold Resources Inc. y a extrait de l’or d’un épais chapeau ferrugineux recouvrant un gîte de métaux communs formé il y a environ 475 millions d’années. De 1989 à la cessation de l’extraction de l’or en 1992, cette mine a produit des quantités substantielles d’or. L’usine de traitement de NovaGold était une des plus perfectionnées du monde. Le minerai était lixivié à longueur d’année dans une installation fermée qui permettait un contrôle strict des effluents miniers liquides et aéroportés. En 1999, Freewest Resources Canada Inc. faisait l’acquisition d’un droit exclusif dans un nouveau gisement d’or potentiellement important dans la région de Rollingdam (sud-ouest de la province). Depuis sa découverte en 1998 par le prospecteur Reginald Cox, la propriété du ruisseau Clarence a révélé une minéralisation aurifère associée à des intrusions le long de la ceinture nord du batholite granitique de Saint George. La découverte de zones aurifères de grande qualité et de potentiel économique autour de « l’anomalie A », à plus de 3 km au nord-ouest de la découverte initiale (zone principale), a une importance majeure. Freewest y a effectué des travaux d’excavation poussés et foré plus de 150 puits, ce qui a considérablement accru le potentiel à long terme des zones minéralisées. Ces travaux ont amené Freewest à commander une étude de délimitation de l'étendue en vue de sa mise en valeur future. Sous-produits d’or et d’argent Les célèbres gisements de sulfures massifs du nord-est du Nouveau-Brunswick sont surtout exploités pour le cuivre, le plomb et le zinc, mais renferment d’infimes quantités d’or et des quantités substantielles d’argent. Les métaux précieux sont récupérés, pendant la fusion, sous forme de sousproduits d’or et d’argent. Ces dernières années, on a pu extraire des sous-produits d’or ou d’argent dans plusieurs mines de métaux communs : les mines Brunswick nos 6 et 12, East West Caribou et Heath Steele; le gîte Captain North Extension. Brunswick Mining and Smelting Corporation Ltd., de Bathurst, a commencé à extraire l’or et l’argent de ses mines en 1966. La mine no 12 est actuellement la seule du NouveauBrunswick à produire des métaux précieux. De sa principale fonderie, des lingots d’argent aurifère sont expédiés pour affinage à Canadian Copper Refineries, une filiale de Noranda Minerals Inc., à Montréal.