La zoothérapie pour les enfants et les adolescents

CONNAISSANCES EN BREF Février 2012
La zoothérapie pour les enfants et les adolescents
PRINCIPAUX MESSAGES APERÇU  Les travaux de recherche suggèrent que la zoothérapie peut avoir des effets positifs sur les aspects physiques, affectifs et sociaux du développement de l’enfant.  La zoothérapie doit prendre en considération les expériences et les capacités de chaque individu, car certains enfants ne sont pas à l’aise en présence d’animaux.  Une méta‐analyse a été définie pour la zoothérapie et ses auteurs ont conclu que la thérapie semble être efficace en tant que complément de programmes de traitement. Les travaux de recherche montrent que le fait d’interagir avec les animaux peut avoir des effets positifs sur les aspects physiques, affectifs et sociaux du développement des enfants. Certaines études suggèrent que les enfants pourraient améliorer leur capacité à établir des relations en utilisant les animaux comme première étape aux interactions sociales. Dans un contexte de traitement thérapeutique, la présence d’un animal peut permettre aux clients de se sentir en sécurité et à l’aise, aidant ainsi à établir des liens et la confiance. Un animal pourrait également fournir un soutien durant un conflit émotionnel, et peut susciter tout un éventail de réactions qui pourraient améliorer la capacité de l’enfant à examiner ses émotions. ZOOTHÉRAPIE DANS DES ÉTABLISSEMENTS CLINIQUES Il existe un certain nombre d’études examinant les effets de la zoothérapie sur les enfants atteints du trouble du spectre de l’autisme (TSA) ou du trouble envahissant du développement (TED). Dans une étude, les enfants interagissant avec un thérapeute et un chien ont présenté une amélioration significative des comportements prosociaux, notamment, le rire, le fait de parler d’eux‐mêmes et de répondre aux questions. Dans une autre étude, les enfants pour lesquels un TSA a été diagnostiqué et qui participaient à une zoothérapie présentaient des améliorations en ce qui concerne les habiletés sociales, les comportements axés sur un but et les habiletés interpersonnelles. Une étude portant sur le soulagement de la douleur s’est penchée sur des enfants dans un hôpital pédiatrique de soins de courte durée. Les participants qui suivaient des consultations avec un chien de thérapie ont connu une réduction significative du niveau de douleur perçue. Une autre étude a indiqué une diminution de la douleur postopératoire chez les enfants après seulement une consultation avec un chien de thérapie. On pense que le contact avec un animal sympathique constitue un stimulus émotionnel et entraîne la production d’endorphine, menant à un sentiment accru de bien‐être. Un effet cognitif peut également être noté car le chien sert à distraire l’enfant de sa douleur et fait naître chez lui des sentiments de réconfort. Connaissances à l’horizon est un service gratuit qui répond aux questions liées à la pratique des organismes de santé mentale des enfants et des adolescents de l'Ontario. Connaissances en bref fait un résumé des réponses afin de fournir un aperçu des connaissances relatives à un sujet précis. L’information présentée n’est pas exhaustive et vise à appuyer – plutôt qu’à orienter – la prise de décisions fondées sur des données probantes. Le Centre d’excellence de l’Ontario en santé mentale des enfants et des adolescents est heureux d’offrir ces produits dans le cadre de notre continuum de ressources et d’outils pratiques visant à aider les organismes à utiliser des données probantes pour renforcer leurs programmes de soins. La zoothérapie pour les enfants et les adolescents suite Les travaux de recherche soutiennent l’idée que la zoothérapie peut avoir une incidence positive sur les troubles émotionnels et comportementaux. Les chercheurs ont mené une intervention avec six enfants pour lesquels on avait diagnostiqué un trouble émotionnel grave, dans le cadre de laquelle un chien de thérapie a passé du temps dans leur salle de classe. L’analyse qualitative de l’étude a révélé que les enfants montraient une plus grande stabilité émotionnelle, acceptaient plus de responsabilités pour apprendre et se montraient plus respectueux envers leurs pairs lorsque le chien était présent. PRATIQUES EXEMPLAIRES Il existe plusieurs pratiques exemplaires et lignes directrices pour la zoothérapie. Elles ont trait en grande partie au fait de prendre en considération les expériences et les capacités de l’enfant et comprennent:  Faire que l’animal de thérapie réponde aux besoins de l’enfant.  Intégrer l’expérience de la zoothérapie aux objectifs thérapeutiques de l’enfant.  Reconnaître que certains enfants pourraient ne pas être à l’aise avec les animaux et ne pas être sensibles à ce type de méthode en raison d’attitudes culturelles, d’expériences antérieures et d’antécédents familiaux. ZOOTHÉRAPIE DANS DES ÉTABLISSEMENTS CLINIQUES Une analyse de la documentation sur la question n’a dégagé qu’une méta‐analyse relative à la zoothérapie. Les résultats indiquent que la thérapie semble être efficace en tant que complément de programmes de traitement et devrait continuer à faire l’objet de travaux de recherche. Les auteurs mettent également en évidence les lacunes que présente la recherche sur ce sujet et recommandent que des méthodes quantitatives plus rigoureuses soient utilisées pour mieux examiner les conditions dans lesquelles la zoothérapie peut être le plus efficace. Pour obtenir le rapport complet de Connaissances à l’horizon portant sur la zoothérapie pour les enfants et les adolescents, veuillez communiquer avec Charlie Carter. Vous trouverez la liste complète des rapports Connaissances à l’horizon en consultant notre site Web. MOTS CLÉS SUGGÉRÉS Zoothérapie, thérapie animalière, enfants, adolescents, santé mentale, méta‐analyse, examen