Dossier pédagogique à destination de l`enseignant

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A LA RENCONTRE des poiluS de 14-18 :
Parcours et destins de soldats
Dossier pédagogique d’aide à la recherche
Service éducatif des Archives départementales du Nord
22, rue Saint-Bernard
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Courriel : arc[email protected]r
Site internet : http://www.archivesdepartementales.lenord.fr/
Contact : Lucile Froissart / Mokrane Zegaoui

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Ce dossier, élaboré par le Service éducatif des Archives départementales du
Nord, a pour but de traiter différentes thématiques liées à la Grande Guerre.
Celles-ci sont présentées ci-dessous.
Certains aspects pourront directement aider l’élève au cours de l’animation
proposée autour de la recherche sur les parcours de soldats.
D’autres apporteront des éclairages et des connaissances historiques sur le
premier conflit mondial.
Histoire du recrutement militaire en France……………………p. 3
Origine des appellations, grades et principales
unités de l’armée française………………………………………..p. 4
Uniformes, équipement et armement..…………………………..p. 7
Les fronts et les grandes batailles de 1914-1918………………p.10
Le registre matricule………………………………………………...p.13
Les JMO………………………………………………………………..p.15
Reconnaissance et assistance aux soldats et
à leurs familles………………………………………………………..p.17
Les médailles militaires……………………………………………..p.19
Les principaux lieux de mémoire………………………………….p.22

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Histoire du recrutement militaire en France
Jusqu'à la Révolution française, le recrutement des troupes dans l'armée française repose
essentiellement sur le volontariat, à quelques exceptions près, notamment en cas d'urgence.
L'armée n'est alors composée que de soldats de métier. La naissance d'une armée régulière en
France a pris des siècles.
Au Moyen Âge, les différents corps de troupes sont levés par les seigneurs eux-mêmes et l'armée
royale n'est donc que le « conglomérat de bandes » appartenant aux différents barons, comtes et
ducs. Ces vieilles bandes constituent le noyau de l'armée. Elles sont regroupées au sein de
formations plus grandes, les régiments, qui ne sont que des groupements tactiques.
Les premiers régiments durables sont formés en 1585 et seront connus sous le nom de « vieux
régiments », puis apparaît au cours du 17e siècle une nouvelle formation, le corps, pouvant compter
plusieurs régiments. Si le nombre de ceux-ci n'est pas limité, celui des corps est fixé à six.
Colbert instaure, en 1669, un système de classes, avec des dossiers individuels, en ce qui concerne
la marine, c'est-à-dire les marins eux-mêmes, mais aussi tous les métiers liés à l'armement des
navires. Ce système ayant montré ses qualités est repris par l'armée de terre en 1716 : ce sont « les
contrôles des troupes avec signalement », registres créés pour lutter notamment contre les
déserteurs qui se réengagent afin de toucher une nouvelle prime de mobilisation.
La conscription ou obligation pour tous les garçons de servir sous les drapeaux est instituée en 1798
(an VI), mais n’a jamais été appliquée stricto sensu. Tous les hommes peuvent alors être mobilisés
en temps de guerre, tandis qu’en temps de paix, l’armée fait principalement appel à des engagés
volontaires. Pour mettre en œuvre cette décision, tous les hommes âgés de 20 ans (sauf les
hommes mariés, les infirmes, …) seront inscrits ensemble - d’où le terme de « conscription » - sur
une liste de recrutement.
Ce système de l’obligation militaire sur lequel s’appuie l’effort de guerre napoléonien est supprimé à
la Restauration. Mais comme les engagements volontaires ne sont pas suffisants pour assurer les
effectifs d’une armée de métier, le ministre de la guerre, Gouvion Saint-Cyr, fait voter en 1818 une loi
qui institue un service long de six ans auquel doivent se plier les jeunes gens qui ont tiré au sort un
mauvais numéro, ou les remplaçants qu’ils auront trouvés. Pour cette raison, entre 1815 et 1870, la
masse des soldats français est constituée d’appelés ayant tiré un mauvais numéro, de remplaçants
et d’engagés volontaires.
La loi de 1872 introduit un changement important. Bien que le tirage au sort soit maintenu, le
remplacement est supprimé. Avec cette nouvelle loi, la moitié du contingent doit effectuer cinq ans
de service actif, l’autre entre six mois et un an.
Au 20e siècle, le service militaire connaît plusieurs remaniements. En 1905, l’ancien système du tirage
au sort est supprimé, ainsi que les remplacements et les exemptions. Désormais, tous les hommes
sont appelables pour deux ans, pour un service personnel, égal et obligatoire.
En août 1913, la loi Barthou, dite loi des trois ans, fait passer le service militaire de deux à trois
années, en vue de préparer l'armée française à une guerre éventuelle avec l'Allemagne, laquelle
surviendra l'année suivante et deviendra la Première Guerre mondiale. Le conflit apparaissait en effet,
aux yeux d'une partie de l'opinion, de plus en plus inévitable, tandis que la droite nationaliste et une
partie de la gauche républicaine revendiquait la revanche contre le vainqueur de 1870. Néanmoins,
toute une partie de la gauche, des radicaux-socialistes à la SFIO, s'y opposait, au nom de
l'antimilitarisme et de la négociation diplomatique avec l'Allemagne visant à éloigner le spectre de la
guerre. Cette loi fut ainsi l'un des débats majeurs de l'année 1913.
La durée du service est progressivement raccourcie et en 1965, la loi Messmer instaure le service
national, englobant deux formes de service civil. Notons enfin que le service national devient
accessible aux femmes en 1970, sous la forme du volontariat.
Le 28 mai 1996, le Président de la République Jacques Chirac annonce sa décision de
professionnaliser les armées et de suspendre le service national.

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Origine des appellations, grades et
principales unités de l’armée française
Origine des appellations et grades dans l’armée française de 1914 (par ordre
croissant dans la hiérarchie et dans l’infanterie)
Militaires du rang
Soldat de 2ème
classe
Soldat de 1ère classe
Caporal
Caporal-chef
Soldat.
Distinction et non un
grade ; permet d'accéder
au grade de caporal.
Commande une
escouade
(composée de 15
hommes).
Fonction administrative.
2e cl. 1e cl.
Sous-officiers
Sergent
Adjudant
Adjudant-chef
Major
Commande une
demi-section
(composée de 2
escouades, soit 30
hommes).
Chargé des corvées et de
l'organisation de la
compagnie.
Adjudant depuis 10
ans valorisé par ce
grade.
Sous-officier chargé de l'administration.
Officiers subalternes
Sous-lieutenant
Lieutenant
Capitaine
Chargé des détails
du service.
Commande une section
(composée de 60
hommes).
Commande une compagnie (composée d'environ 240 hommes).

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Officiers supérieurs
Commandant
Lieutenant-colonel
Colonel
Commande un
bataillon (composé
de 4 compagnies,
soit 1100 hommes).
Intermédiaire ordinaire du
colonel, le remplace en
cas d'absence.
Commande un régiment (composé de 3 bataillons, soit 3400
hommes).
Officiers généraux
Général de brigade
Général de division
Général de corps
d'armée
Général d'armée
Maréchal
Commande une
brigade (composée
de 2 régiments,
6800 hommes).
Commande une division
(composée de 2 brigades,
16000 hommes).
Commande une
armée (composée
d'au moins 2
divisions).
Commande un
corps d'armée
(composé d'au
moins 2 armées).
Distinction et non un
grade.
Les unités de l’armée française en 1914 et leurs symboles
Groupe d’armée : Un groupe d'armées est une unité militaire regroupant plusieurs armées placées
sous le commandement d'un général ou d'un maréchal. Le groupe d’armées n’existe pas dans
l'armée en temps de paix. Il est cependant organisé par le décret du 28 octobre 1913 portant
règlement sur la conduite des grandes unités : le groupe d’armée est un « ensemble d’armées dont
les opérations sont liées entre elles par les plans du général en chef ». Le commandement du groupe
d'armée revient à un officier général issu du « Conseil Supérieur de la Guerre ».
Armée : Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée française était composée de 5 armées.
Leur effectif théorique était de 200 000 hommes chacune.