Le ciel de l'hiver
par Hugues Lacombe
Attachez vos tuques ! L'hiver est arrivé
mais, surtout, c'est l'année 2009 qui
s'amorce, l'Année mondiale de l'as-
tronomie. C'est le temps de prendre
de bonnes résolutions et de garder les
yeux tournés vers le ciel, sur les traces
de Galilée qui, il y a 400 ans, le pre-
mier a mis l'œil à l'oculaire pour
observer les astres.
Constellations
Souhaitons-nous un hiver clément
mais surtout exempt de nuages, pour
nous permettre d'observer les belles
constellations d'hiver, entre autres :
Orion, le Grand chien, les Gémeaux
et le Cocher.
Elles recèlent de beaux objets à
observer comme la Nébuleuse d'Orion
et de nombreux amas ouverts qui
parsèment cette région de la Voie lac-
tée.
Soleil
Depuis octobre, le Soleil s'est résolu-
ment installé dans son Cycle 24. Les
taches solaires se font plus nom-
breuses. C'est le temps de sortir vos
filtres solaires pour observer et dessi-
ner les taches qui souvent décorent le
disque du Soleil. Pour les astronomes
amateurs qui possèdent un télescope
muni d'un filtre H-alpha, les pro-
tubérances et la surface texturée du
Soleil continueront de les fasciner.
Elles ont toujours été présentes,
même durant le minimum du Cycle 23.
Lune
La Lune continuera évidemment de
tourner autour de la Terre en 27,3
jours, comme un métronome. Chemin
faisant, elle croisera à chaque orbite le
Soleil, les planètes et de nombreuses
étoiles.
Le 26 janvier son orbite l'amènera
directement devant le Soleil, donnant
lieu à une éclipse annulaire du Soleil.
Deux semaines plus tard, le 9 février,
elle entrera dans le cône d'ombre de la
Terre, occasionnant une éclipse de la
Lune par la pénombre.
Malheureusement, ces éclipses ne
seront pas visibles de Montréal.
Par contre, le trajet de la Lune cet hiver
l'amènera près d'Antares, de M 44 et
de M 45, ce qui occasionnera de jolis
rapprochements que vous pourrez
observer à l'œil nu ou aux jumelles.
Voici les principaux rapprochements :
12 janvier M 44 2° S
21 janvier Antares 1° SO
3 février M 45 occul-
tation
7 mars M44 2° S
Mercure
On pourra voir Mercure brièvement
dans le ciel du soir en début de janvier.
Par ailleurs, la planète ne sera pas
bien placée pour l'observation cet
hiver. Il faudra attendre le mois d'avril
pour se reprendre.
Vénus
Vénus commence l'année bien haute
dans le ciel du soir.
Le 22 janvier, la planète se rap-
prochera d'Uranus dans le ciel, les
deux étant séparées de seulement de
1,2°. Le 19 février elle sera à son plus
brillant, atteignant la magnitude -4,8.
Puis elle plongera rapidement vers le
Soleil, étant en conjonction inférieure
le 27 mars.
Par ailleurs, comme son orbite est plus
rapprochée du Soleil que celle de la
Terre, Vénus nous montre des phases,
comme la Lune, quand on l'observe au
télescope. Voici ce que ça donne à dif-
férentes dates :
date diam. illumination
1er. jan. 21,4” 58%
15 jan. 24,6” 51%
31 jan. 29,8” 42%
15 fév. 36,7” 31%
28 fév. 44,9” 20%
15 mars 55,5” 6%
Mars
La planète Mars se trouve dans le ciel
du matin et n'est pas très bien placée
pour l'observation cet hiver.
Jupiter
Après avoir croisé Vénus le 1er
décembre, Jupiter se fait plus discrète.
Elle sera en conjonction supérieure le
24 janvier. On la retrouvera en mars
dans le ciel du matin.
Saturne
La planète Saturne sera en opposition
le 8 mars. En 2009, les anneaux
seront à peu près impossibles à voir
parce qu'ils sont dans le même plan
que l'orbite de Saturne. Cette configu-
ration survient deux fois durant l'orbite
de 29,5 ans de la planète, soit aux
équinoxes.
Cérès
L'astéroïde 1 Cérès sera bien placé
pour l'observation cet hiver. On retrou-
ve Cérès dans la constellation du Lion
en janvier et février, puis dans celle du
Petit lion en mars. Il sera à l'opposition
le 25 février et brillera alors à la mag-
nitude 6,9. Parce que l'orbite de Cérès
est elliptique, sa distance minimale de
la Terre varie d'une année à l'autre. En
2009, Cérès sera plus proche que
d'habitude. En fait, l'astéroïde sera à
son plus proche depuis 1857. C'est
donc une très bonne année pour en
faire l'observation.
En janvier la trajectoire de Cérès
effectuera une boucle autour de l'étoile
Delta Leonis, de magnitude 3, ce qui
facilitera son repérage dans le ciel. Du
28 février au 5 mars, il frôlera l'étoile
54 Leonis, de magnitude 4.
Cérès a été le premier astéroïde
découvert. En 2006 Cérès a été
classé planète naine, selon les nou-
velles définitions de l'Union
astronomique internationale (voir autre
article sur Cérès).
Décembre 2008 p. 3 Astro-Notes