LA CHARTREUSE FORTERESSE DE PIERRE

LA CHARTREUSE FORTERESSE DE PIERRE-
CHÂTEL
Je tiens avant tout à préciser que Pierre-Châtel est une propriété
privée et que l'accès en est par conséquent formellement interdit.
Située sur la commune de Virignin, à quelques kilomètres de Belley, à la
jonction de la Savoie, du Dauphiné, du Bugey, sur un piton rocheux,
dominant le Rhône et le défilé du même nom, se dresse l'ancienne
chartreuse-forteresse de Pierre-Châtel.
Elle s'admire depuis le Mont Chevru qui lui fait face, ou s'aperçoit
lorsqu'on emprunte la route conduisant en Savoie. Le lieu servait à la
surveillance du Rhône et du port de St Blaise. Un poste militaire était
chargé du contrôle du passage.
Après les grandes invasions, jusqu’au XIe siècle, le site fut le repaire d’un
petit seigneur local rançonnant les pèlerins, les voyageurs et les
marchands.
La 1e mention officielle de Pierre-Châtel apparaît en 1149 d'après
Guichenon : Petra castri, petra castelli, petra castrum.
Les Comtes de Maurienne (Comtes puis ducs de Savoie), qui s'étaient
implantés dans le Bugey sur la rive droite du Rhône (du Valromey à
Groslée), à partir du règne d’Amédée II (qui avait obtenu en 1077 la
seigneurie du Bugey par l'Empereur Henri IV se rendant à Canossa),
comprirent l'intérêt de ce site stratégique.
A partir de 1266, ils ont autorité sur la Bresse et veulent relier ces 2
provinces.
L’axe Chambéry-Yenne-Pierre-Châtel-Belley constituera leur voie
logistique principale.
Lieu de résidence des Comtes de Savoie
aux XIIIe et XIVe siècles
Peu éloigné de Chambéry, capitale de la Maison de Savoie depuis 1232, et
de l’abbaye de Hautecombe, au croisement de la voie routière
commandant l’accès à la capitale savoyarde et de la voie fluviale, Pierre-
Châtel avait une situation privilégiée. Thomas Ier de Maurienne (1197-
1233) réside régulièrement dans son château-fort de Pierre-Châtel.
La châtellenie de Pierre Châtel a été acquise en 1285 par Louis de Savoie,
fils de Thomas II, auprès de Louis, seigneur de Beaujeu.
Elle appartenait initialement à la maison de Savoie avant de passer par
dot aux Beaujeu.
En 1137 furent construits un pont et un moulin dont les droits et péages
bénéficiaient au châtelain de Pierre-Châtel.
Le pont fut détruit par le Rhône et remplacé par un bac durant 6 siècles
de 1227 à 1837, confié à la famille Du Port.
Le Rhône de l'époque est fougueux et capricieux et ses crues
imprévisibles.
Pierre-Châtel était la voie principale pour se rendre des plaines

bourguignonnes aux Alpes. C'était aussi une des routes du sel.
Pierre-Châtel a un statut de siège de châtellenie qui impose la
résidence permanente d’un châtelain assurant la défense, la gestion
des terres, la collecte des revenus, l’entretien du château, comme l’accueil
des comtes.
Le château-fort des Comtes de Savoie a double pont-levis, des tours
rondes en calcaire blanc et une chapelle.
C'est là que Pierre II transmis à son frère Philippe Ier les Etats de Savoie,
par l'anneau de St Maurice, insigne du pouvoir qu'il avait reçu en 1250,
symbole des rois de Bourgogne, et qui devint l'emblème du pouvoir
souverain de la Maison de Savoie.
En 1360, le mestral de la seigneurie de Pierre-Châtel, Pierre d'Oncieu,
abandonna ses droits de justice à l'évêque de Belley. Au XIVe siècle, un
atelier temporaire de monnaies fut installé à Pierre-Châtel.
CRÉATION DE L'ORDRE DU COLLIER
En 1362 ou 1364 fut créé l’ordre du collier par Amédée VI, dit le
Comte vert, au château de Pierre-Châtel.
C'était un ordre de chevalerie composé de 15 chevaliers appartenant aux
grandes dynasties dont le chapitre se tenait à Pierre-Châtel.
Pierre-Châtel devint ainsi le siège d'un des ordres de chevalerie les plus
anciens d'Europe.
En 1518, les statuts de l'ordre furent modifiés le Duc Charles III le Bon,
qui, par dévotion pour la Sainte Vierge, décida qu'il prendrait dès lors le
nom de l’ordre de l’Annonciade. Il ajouta au collier d'argent doré formé
de 15 lacs d'amour entrelacés de roses, qui constituait l'insigne principal
de l'ordre, l'image de l'Annonciation au pendant de 3 chaînettes dans un
cercle composé de 3 lacs d'amour. L'Ordre compta 5 chevaliers de plus.
Sa devise "FERT (Fortitudo Eius Rhodium Tenuit - Sa Bravoure a défendu
Rhodes) fait directement référence à la défense de Rhodes contre les
Turcs, en 1315 par le Comte Amédée V de Savoie.
Le château était implanté sur la partie nord-est du site, la plus élevée,
dominant le Rhône.
Composé d’une aula, grande salle de réception rectangulaire située à
l’étage, pièce principale du donjon, de dépendances (cuisine, paneterie
etc), le château comprenait un escalier monumental, un chemin de ronde,
un corps de logis perpendiculaire à l’aula, qui servait de liaison avec la
chapelle castrale.
Au XIVe siècle furent construites des loges, bâtiments plus confortables.
Le donjon servait de résidence et de lieu de réception au comte lors de
ses séjours.

Il dominait une première cour intérieure, la haute cour, bordée sur 3 côtés
de bâtiments.
La chapelle castrale de 22 m de long sur 6 m de large était située dans la
haute cour, en face du donjon. Elle servait, avant la construction de la
chartreuse, de lieu de cérémonies de l’ordre du collier. Elle sera
transformée par la suite en salle capitulaire par les chartreux.
Les bâtiments et locaux fonctionnels étaient situés en contrebas, dans la
basse-cour : four, citerne, écuries et maréchalerie.
La garnison du château comprenait : le châtelain, des sergents à cheval
ou clients (écuyers ou bourgeois soldés), quelques hommes d’armes.
LA CHARTREUSE NOTRE-DAME
Amédée VI meurt de la peste en 1383.
Par testament, il donne la Maison-forte de Pierre-Châtel avec ses
dépendances à l'ordre de Saint-Bruno, pour qu'y soit créée une
chartreuse abritant 15 moines chargés de prier à perpétuité pour son âme
et celle des chevaliers de l’ordre.
Dix années sont nécessaires à la construction de la chartreuse.
La première pierre est posée en 1393, et fut bénie par l'évêque de Belley
Nicolas de Bigne, en présence de 1300 personnes.
La chartreuse fut dédiée à la Vierge à l’enfant, représentée sur son
écusson et dans la devise
« in petri castri beata mariae ».
Le site reste cependant organisé comme une place forte avec une
garnison et un gouverneur. Le prieur exercera la plupart du temps cette
dernière fonction, secondé par un capitaine.
Jusqu’en 1601, la partie située à l’est conserve sa vocation militaire et le
site sera assiégé par Lesdiguières et Biron.
Les Chartreux n’en prennent vraiment possession qu’en 1601
L’église est terminée en 1395, puis le grand cloître et les cellules des
moines.
En 1392, la chartreuse ne compte que le prieur, 6 religieux et un seul
frère convers.
Le château est tourné vers l’est, la chartreuse vers l’ouest afin d’en être
indépendante et de préserver la règle de clôture des chartreux qui impose
le silence et l’interdiction d’accès à toute personne extérieure.
Le plan de la chartreuse est différent des autres chartreuses de l’époque.
Il a en effet fallut s’adapter aux contraintes liées à l’existence même du
château.
Toutefois, comme dans toutes les Chartreuses, les cellules sont disposées
autour du grand cloître. L'appartement du prieur est proche de l'église.
Les bâtiments d'usage commun comprennent la salle capitulaire, la
bibliothèque, les cuisines, le réfectoire.
D'autres locaux sont réservés aux hôtes de passage.
En 1391, le Pape Clément VII rattache le prieuré de Yenne à Pierre-

Châtel.
Le monastère vivait de ses domaines et de ses droits seigneuriaux.
La châtellenie de Pierre-Châtel avait été démembrée en 1360.
La route de liaison sur la rive gauche du fleuve desservant depuis le bac
les biens de la chartreuse et les terres de Savoie, fut sans doute ouverte
peu après la construction de la chartreuse.
A l’entrée du défilé, un poste de garde, le bas-fort, assurait le contrôle du
trafic.
Durant la période de cohabitation, l’activité militaire du château est
réduite.
LA DOMINATION FRANÇAISE
Les soldats de François Ier, en 1536, chargés d'envahir la Savoie,
occupent le site jusqu'au traité de Cateau-Cambrésis en 1559.
Les conflits entre la France et la Savoie reprennent ensuite dès 1593, date
à laquelle le gouverneur du Dauphiné est repoussé sous Pierre-Châtel par
le commandant des troupes du Duc Charles-Emmanuel Ier.
Le Maréchal de Biron, au service du Roi Henri IV, s'empare de la place
en 1600.
Le traité de Lyon de 1601 annexe à la France le Bugey et tout le cours
du Rhône depuis sa sortie de Genève et en Savoie, les villages de Seyssel,
Chanaz, la Balme de Pierre-Châtel et une bande de terre large de 30 pieds
sur la rive gauche du fleuve, savoyarde, pour le halage des bateaux
montant le sel de Camargue et descendant les bois et les vins.
Le bas-fort se trouve donc inclus dans les territoires annexés.
La chartreuse-forteresse devient frontière.
Le château est abandonné par les Ducs de Savoie et le siège de l'ordre du
collier de l'Annonciade est transféré à Montmélian puis Turin.
Louis XIII confia la charge de gouverneur au prieur, qui recruta un officier,
son lieutenant, un enseigne, un sergent, 12 soldats.
En cas de troubles, cette garnison était renforcée.
L'entretien de la forteresse était assurée par le gouverneur de Bresse,
Bugey, Valromey.
De 1666 à 1701, furent construits :
Un petit cloître (aujourd’hui disparu) entre le grand cloître et le château,
le logis du prieur, une porte d’entrée avec escalier monumental
Le grand cloître fut transformé et les cellules reconstruites.
Trois chapelles latérales furent réalisées au sud dans le prolongement vers
l’ouest de la chapelle d’Humbert de Romont.
Le château fut transformation en bâtiment de service avec installation de
la correrie et maison des hôtes pour les visiteurs de marque.
La galerie des frères fut construite devant l’ancienne aula.
Quatre citernes furent aménagées, taillées dans le rocher et recevant les

eaux de pluie.
La garnison de Pierre-Châtel est augmentée pendant le XVIIIe siècle en
raison des menaces espagnoles liées à l’occupation du royaume de
Sardaigne (le duc de Savoie devient roi de Sardaigne en 1720), et des
contrebandiers à la frontière.
De nouveaux bâtiments sont donc construits : une caserne pour une
centaine d’hommes, des magasins de stockage, une forge et une
poudrière, à l’est du château.
En 1760, le traité de Turin rectifie la frontière sur le Rhône, qui
passe désormais au milieu du fleuve. Toute la rive droite redevient
savoyarde.
Le bas-fort, tour ronde de 20 pieds de diamètre au toit de chaume, sans
pont-levis, servant de simple point de contrôle, est abandonné. Il servira
d’abri pour le garde sarde des gabelles et sera détruit en 1780.
LE DEPART DES CHARTREUX
Au début de la Révolution, les Chartreux sont chassés de Pierre-
Châtel.
Le site est occupé par des militaires. La chartreuse est transformée en
casernement.
Une compagnie de vétérans invalides (ici des Hollandais), logée avec
femmes et enfants, assure la garde de la place.
Une batterie nouvelle, la batterie de La Balme, à l’ouest de Pierre-Châtel,
contrôle le passage du bas sur le Rhône.
Le « fort-cellier », sous la guette, est agrandi et décoré, pour servir de
décor à la fête donnée sur les rives du fleuve le 8 novembre 1744 par
Antoine-Gilbert de Seyssel en l’honneur de la guérison de Louis XV.
Cet édifice servait de cellier pour les vignes plantées sur la pente. Sous les
Comtes de Savoie il était destiné à contrôler le pont sur le Rhône mais sa
partie centrale fut détruite en cours de chantier.
PRISON D'EMPIRE
Un décret impérial de 1807 met le site à la disposition de l’Intérieur pour
en faire un dépôt provisoire pour les condamnés à la déportation.
Les premiers prisonniers arrivent à la Chartreuse en février 1809.
Ils sont entre 30 et 350 prisonniers selon les années : détenus de droit
commun, condamnés à la déportation et prisonniers d’Etat.
La garnison militaire est toujours constituée de vétérans.
Le commandant assure la garde des détenus et le maintien de l’ordre.
Le concierge est le véritable directeur de la maison, aidé par des
guichetiers et porte-clefs.
L’espace est partagé entre la prison et le logement de la petite garnison.
Les condamnés à déportation par jugement dont les « forçats libérés »
(les plus dangereux) constituent la moitié de l’effectif. 15 à 20 détenus
sont enfermés dans les cellules des sous-sols ou dans les anciennes