Thèse de doctorat

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MA THESE DE DOCTORAT
La recherche qui m’a conduit au doctorat est née à partir de l’observation de la
foi et de la pratique religieuse en Afrique. L’Afrique adhère de plus en plus à la foi en
Jésus-Christ mais elle est, malheureusement, de plus en plus pauvre. J’ai noté que dans
la vie sociale et économique, l’Africain est écartelé entre ses traditions ancestrales et
les valeurs actuelles de la modernité. Quelques mots d’Eric de Rosny sont, d’ailleurs,
éclairants à ce sujet:
« Après trente années d’indépendance politique, malgré la persistance
d’une implacable servitude économique, la civilisation de la technique apparaît non
seulement comme inévitable mais, jusqu’à un certain point, comme désirable. D’un
côté, on veut sauvegarder le patrimoine culturel, de l’autre on cherche à s’approprier
les acquis techniques de la modernité, sans toujours reconnaître une certaine
incompatibilité de ces deux objectifs. Et l’on continue de parler de culture en occultant
les activités mortifères de l’économie moderne, haïe et honorée. Au cours d’un congrès
sur la théologie africaine à Abidjan, un intervenant s’est écrié : Vous parlez de Dieu
et de la nature, de l’homme et de la nature, comme si celle-ci était à vos yeux le
cosmos intouché de nos ancêtres ! La nature, aujourd’hui, ce sont aussi les tours de
béton du Plateau d’Abidjan !"»
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Eric de Rosny, L’Afrique des guérisons, Paris : Karthala, 1992, p. 17.

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Mais de simples observations ne font pas une thèse. Ma recherche a mûri
évidemment en bibliothèque mais elle a pu aboutir grâce à mon ministère
d’enseignement à l’Institut catholique de Paris.
Pendant trois ans, j’ai, à la fois, fait un atelier sur les sources du dialogue
inter-religieux, un séminaire sur « qu’est-ce que faire de la théologie » au second cycle.
L’année dernière, j’ai fait le parcours de christologie avec les étudiants du cycle C.
L’enseignement a évidemment rallongé la duré de ma rédaction de thèse, mais lui
donné des ailes et un peu de souffle. A vrai dire, on ne possède que ce qu’on a
enseigné.
Ma recherche a donc été, fondamentalement, un retour aux sources des
traditions de la foi chrétienne. Cette recherche faite conjointement à l’Institut catholique
de Paris et à la Katholieke Universiteit de Leuven de même que mon ministère
d’enseignement m’ont permis de découvrir l’extraordinaire richesse de la tradition
chrétienne. J’ai pu comprendre qu’une communauté nouvelle ne peut affronter les défis
de son temps qu’en retournant à la source de sa fondation. Ainsi, le retour à la source
de la foi et à ses fondements n’est pas du traditionalisme.
Pour ce qui est de ma recherche, mon lieu d’observation est le continent
africain en crise. Nous avons montré que les théologies africaines sont elles-mêmes
dans la crise. Elles sont, en effet, écartelées dans un débat stérile entre fidélité aux
héritages ancestraux et ouverture, certes nécessaire, à une modernité qui reste confuse.

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Mon hypothèse de recherche a été la suivante : Le fondement régénérateur
de la théologie africaine est la pâque du Christ comme « le mystère personnel, filial,
de Jésus, celui de l’incarnation s’affirmant en plénitude à travers la mort : " Il a été
ressuscité selon ce qu’il est dit…: Tu es mon Fils, je t’engendre aujourd’hui " (Ac 13,
33) »
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. Non seulement, la pâque dit le mystère du "Christ total" celui de l’incarnation
qui s’accomplit dans la mort-résurrection de Jésus le Christ, mais c’est aussi le lieu
matriciel de l’engendrement d’une Afrique nouvelle. Ainsi la " théologie pascale" va-t-
elle promouvoir, non une culture de l’adaptation ou d’une double adhésion malaisée à
la mémoire des ancêtres et à celle de Jésus le Christ mais un nouvel humanisme
africain né de l’abandon de soi que suscite la Pâques pour le renouveau total de tout
le continent. Pâque comme passage pour l’Afrique et la théologie africaine c’est bien
ce que nous avons proposé comme solution à la crise. Ainsi, par la Pâques, le
continent ne vivra plus le temps de la crise comme un sort jeté par le destin mais, ce
moment de grands tourments sera, en même temps, une chance pour le renouveau
africain parce qu’il sera désormais saisi comme appel pour un abandon de soi en vue
d’un renouveau : « si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais
s’il meurt, il porte beaucoup de fruits » (Jn 12, 24).
Il n’y a pas de thèse sans une hypothèse de recherche clairement affirmée
dans l’introduction et qui est, tout au long des pages (ici 361 pages), vérifiée et
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François-Xavier Durrwell, « Liminaire », La Pâque du Christ selon l’Écriture. Mélanges offerts
au Professeur François-Xavier Durrwell, Paris : Les Éditions du Cerf, 1982, p. 11.

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revérifiée. Dans une hypothèse de recherche, il y a comme un pari, un entêtement
personnel qui veut convaincre ou qu’on souhaite partager avec tous.
Je peux maintenant dire que ma recherche n’est plus au stade de l’hypothèse.
Elle est devenue une thèse à l’issue de la rédaction. Elle a surtout été reconnue comme
telle par les membres du jury de la soutenance, le 6 janvier2010. Je garde des quatre
heures de disputatio théologique un souvenir inoubliable.
C’est à propos de cette thèse que je voudrais maintenant vous entretenir. J’ai
donc intitulé ma contribution de ce soir « Ma thèse de doctorat ».
Il est bien évident que nous n’irons pas ce soir dans le détail de ce qui a été
écrit et défendu. Je voudrais en un premier moment proposer d’explorer ce travail à
partir du plan non-détaillé de la thèse. Vous verrez alors un peu la progression de ma
recherche.
En un deuxième temps, je vais essayer d’énumérer les apports de ce travail à
la théologie africaine et à la théologie en général. Vous aurez en écoutant
l’énumération l’impression d’une grande facilité. C’est d’ailleurs la même impression
que j’ai actuellement en repassant en revue ces points. Mais j’avoue que pour un des
points, j’ai mis deux ans.
Enfin, je donnerai une conclusion qui dira l’état de la recherche actuelle. Il est
bien évident que je ne peux pas m’arrêter.

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INSTITUT CATHOLIQUE DE PARIS KATHOLIEKE UNIVERSITEIT LEUVEN
Thèse présentée par Antoine Victoire Nouwavi pour l’obtention du Doctorat en théologie