Quando si era malati - Comune di Saint

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i parroCi
Autrefois, vivre c’était aussi savoir survivre : s’adapter et savoir tirer du
territoire et des savoirs traditionnels les ressources indispensables. L’éloi-
gnement, les difficultés de communication, l’absence de services sociaux
réguliers et institutionnalisés, ainsi que la nature des lieux ont fait en sorte
que les montagnards ont dû développer à l’intérieur de leurs communautés,
souvent très petites, les compétences nécessaires non seulement pour se
nourrir ou se couvrir, mais aussi pour se soigner en cas de maladie ou d’ac-
cident. La communauté de Saint-Christophe a dû aussi apprendre à faire
face aux défaillances physiques, cherchant les solutions en son sein, au
moins pour les urgences et pour certaines maladies, les moins graves d’abord,
laissant à la médecine officielle, éloignée, coûteuse et peu accessible, les
cas réputés insolubles.
Il y avait, dans la communauté, des personnes particulières qui assu-
raient ce type de prestation. Il y a eu des « médicón »1 à même de soigner
toutes les maladies à l’aide de plantes et de conseils comportementaux.
Rappelons l’instituteur Julien Petitjacques de Fontanalles, dont la renommée
dépassait largement les confins de la commune et dont certaines recettes
sont encore utilisées aujourd’hui. Rappelons des rebouteux bons à tout faire,
puisqu’ils faisaient même la sage-femme, comme Evariste Bétemps de
Sorreley ou Camille Cornaz de Pin, décédés depuis plus d’un demi-siècle,
mais dont le souvenir n’est pas encore éteint; ou encore comme Germain
Cheney, plus récemment décédé. Et n’oublions pas les guérisseuses,
puisqu’il s’agissait surtout de femmes, dépositaires d’anciens secrets pour
guérir une infinité de maux, pour enlever la douleur, pour arrêter les hémor-
ragies, le tout gratuitement… Chaque village avait sa guérisseuse et certains
l’ont encore. Rappelons, parmi tant d’autres, certainement la plus connue,
même en dehors de sa propre commune, Giuseppina Pallais de La Plaine,
décédée en 2003.
Au-delà des qualités individuelles particulières des guérisseuses répu-
tées, la connaissance des plantes et de leurs vertus thérapeutiques était
généralement répandue, surtout parmi les femmes, plus rarement chez les
hommes, qui se chargeaient de la récolte, souvent à des dates bien précises
( la Saint-Jean ), du séchage, de la conservation et de l’utilisation successive.
Les maux étaient regroupés par catégories, suivant les symptômes ou la
localisation de la douleur. On soignait la toux indépendemment de ses
1 On appelait ainsi, sans la
moindre nuance péjorative,
les hommes qui avaient des
connaissances médicales
populaires.
Quand on était malade
Alexis Bétemps
L’agrou, l’impératoire en
français, panacée
pour tous les maux

Saint-ChriStophe
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causes ou le mal à la tête, qu’il soit conséquence d’une mauvaise digestion
ou de pathologies plus complexes.
Pour intervenir, il fallait d’abord formuler un diagnostic, puis trouver
un remède. La cure se basait toujours sur les vertus expérimentées de
certaines substances, végétales surtout, souvent reconnues par la suite par
la médecine officielle aussi, et des pratiques rituelles plutôt ésotériques.
Science et magie étaient constamment en contact et bien souvent mêlées.
Ces connaissances sont encore répandues mais, à juste raison, les détails,
prétendus magiques, ont été progressivement mis de côté, difficilement
évoqués et toujours avec un brin de scepticisme manifeste. Mais, de temps
en temps, ils percent encore dans les récits… Voyons un peu quelques
exemples : pour le mal à la tête, il fallait mettre sur le front un chiffon
imbibé de vinaigre ; pour le mal aux pieds, il fallait marcher nu-pieds dans
la rosée du matin ou bien faire un bain de pied dans de l’eau salée bien
chaude ; il fallait bien frotter les hernies avec de l’huile de noix ; pour les
vomissements, il fallait préparer une tisane avec six ou sept graines de laurier
et une dizaine de fibres ligneuses qui séparent les quartiers des noix, faire
bouillir le tout pendant cinq minutes et boire bien chaud avec un petit peu
de sucre ; pour l’indigestion, une petite cuillère de confiture de baies de
L’oratoire
de Saint-Préject
à Lumian

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Quand on était Malade
genévrier ( dzén-évroù ) avec de l’eau chaude ou une tisane d’impératoire et
une bonne prière à saint Victor ; on préparait aussi une tisane au romarin,
aux graines de fenouil sauvage, aux noisettes ( olagne ) ou au laurier ; pour
les ulcères à l’estomac, on disait de sortir les escargots de leur coquille, les
laver à l’eau courante et de les avaler le matin à jeun ( en alternative aux
escargots, des têtards ou des petites grenouilles ) ; pour l’inflammation de
l’appendice prendre, à jeun, une cuillerée d’huile d’olive, avec un peu de
miel si c’est le cas, ou bien un bol de lait caillé ( caillà ) ou encore appliquer
des compresses d’eau bien froide ; pour les hémorragies, plusieurs procédés
sont bons : le « papier » de mélèze, la « chemise » des grillons ou celle des
serpents, la toile d’araignée, les feuilles de plantain ou même le papier de
cigarette ; pour l’inflammation on pouvait boire une cuillérée de graines de
lin dans un bol d’eau, laissé toute une nuit au froid ( a la sén-én-où ou
sérénoù ) ou sinon, une tisane de mauve, feuilles, fleurs et tige comprises ;
pour les hémorroïdes, on conseillait du beurre frais ou bien de se laver avec
de l’eau à la mauve bien froide ; pour les plaies, on utilisait les feuilles de
plantain ou bien on les enduisait de beurre fondu ( beuro coloú ), lavé aux
neuf eaux, c’est-à-dire qu’il fallait mettre une cuillerée de beurre fondu dans
un bol et le laver, réciter un pater et répéter l’opération neuf fois jusqu’à ce
que le beurre ne devienne blanc ; pour les escarres, il fallait tremper des
bluets dans de l’eau de vie, frotter les plaies et prier Jésus-Christ ; pour les
rhumatismes, utiliser des feuilles de choux imbibées d’huile de ricin ou bien
des feuilles de bardane, ( en prenant soin de mettre le dessus de la feuille
sur la partie du corps malade ), de l’arnica ou, encore, des fleurs d’une variété
autochtone de lys ; pour les furoncles, mélanger du soufre végétal avec du
beurre fondu et en prendre une cuillerée le matin à jeun, ou bien leur appli-
quer une tranche de pomme reinette pourrie ; pour les rhumes et les bron-
chites, préparer des tisanes aux violettes de montagne cuites au lait, au
lichen, à la sauge, au tilleul ; on pouvait aussi frotter l’estomac ou le dos
avec du beurre fondu dans une feuille de papier bleu imperméable ( papé
perse ) ou avec le gras de marmotte ( caillón ) ; pour le cathare, faire des inha-
lations ( teuf ) avec des fleurs de camomille ou bien prendre toujours un
papier bleu, l’enduire de beurre fondu et de fleurs de camomille et appli-
quer le tout sur l’estomac avec un chiffon de laine chaud ; pour la toux, on
préparait une tisane avec des noix, des amandes et des noisettes, avec leur
coque, et une cuillerée de miel ; ou bien, toujours pour la toux, y compris la
coqueluche, on devait couper des raves en tranches, les mettre dans une
assiette creuse et les recouvrir de sucre, exposer l’assiette au froid de la nuit,
boire le jus qui se forme, le matin à jeun, ou bien encore préparer une tisane
avec des clous de girofles, un bâton de cannelle, une cuillerée de miel et un
peu d’eau, ajouter à la fin un peu de jus de citron ; pour la pleurésie, il fallait
prendre un ou plusieurs verres larges et bas ( toujours un nombre impair ),
mouiller du coton avec de l’alcool, faire prendre feu et appliquer les verres
chauds contre le dos ( lé vantouze ). Pour la pneumonie plusieurs remèdes

Saint-ChriStophe
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étaient recommandés: au printemps, on conseillait de prendre la pointe des
branches de pin, les mettre dans un pot avec du sucre, laisser le pot fermé
au soleil pendant quarante jours et filtrer le liquide qui en sort ; bien langer
le corps avec la peau d’un agneau qu’on venait de peler, avec de la laine
crue, c’est-à-dire pas encore lavée ; frotter avec de la graisse de marmotte;
empâter de la poussière de foin avec des orties ou bien du thym. La saignée
aussi était considérée un remède efficace pour « décailler » le sang ( remoué
lo san ) et combattre ainsi la pneumonie. Le serpolet était indiqué pour la
pleurésie et pour la pneumonie. Pour l’asthme, on conseillait un peu de
miel dans de l’eau, le matin à jeun ; quand on avait une pointe de côté, il
fallait chauffer un chiffon de laine dans une marmite pleine de son de blé,
le sortir, l’enduire d’huile et puis frotter la partie malade. Pour le mal aux
reins, on utilisait la reine des prés ou bien, pour défaire les calculs, le raisin
d’ours ( farnasse ) ; contre la rétention d’urine, on utilisait la «pissin-alla»,
plante qu’on trouvait en altitude, dans les endroits escarpés, qu’on faisait
sécher suspendue à la poutre de l’intérieur de la maison, ou l’herbe cheva-
line ( la variété qui pousse dans les endroits secs ) ou bien encore la tisane
avec la barbe des épis de maïs ; quand on avait mal aux yeux, il fallait prendre
des bluets ou bien les feuilles ou les pétales d’une ancienne variété de rose
blanche double, les passer à l’eau chaude et les mettre dessus ; on disait
aussi que le Vendredi Saint, quand les cloches recommencent à carillonner,
il fallait aller au ru ou à la fontaine se laver les yeux… La prière à saint Jean
ainsi qu’à sainte Lucie était considérée efficace pour les maladies des yeux
et, quand on avait quelque chose dans l’œil, on le lavait avec une décoction
de graines de cresson alénois ( natoù ) ; il ne fallait pas non plus oublier la
formule : « Sènte Lusia, vionda la moula, lo joué dedeun, la bolaille de
foua. »2.
Il existait au moins quatre remèdes contre les orgelets ( ordzoù ) : faire
cuire un œuf dans la braise, l’éplucher, le couper à moitié, sortir le jaune et
mettre le blanc sur l’œil, ou bien regarder dans une bouteille d’huile, l’en-
duire de suie de bois, ou le frotter avec le lait d’une nourrice. Quant au mal
d’oreilles, il fallait réchauffer de l’huile avec de la camomille et vider cela
dans l’oreille, ou bien cuire dans le lait des fleurs de sureau et vider le
liquide bien chaud dans l’oreille, ou encore laver l’oreille avec le lait de
nourrice ( arié deun lo bouigno ). Pour le mal de gorge, on conseillait de lier
autour du cou, pendant la nuit, la chaussette utilisée ou bien mettre des
épluchures de pomme de terre ou encore préparer une tisane avec des
feuilles de roses ou les fruits de l’épine vinette ( pepeun ). Pour le mal aux
dents, il fallait casser avec les dents une graine de sel, ou mâcher un bout
de racine d’impératoire ( agroù ) ou bien des graines de l’« erba d’ous » ( herbe
de l’os ), ou les fleurs de sureau cuites au lait ( lo pâtón ) ou encore, une
« chemise » de serpent et, naturellement, prier sainte Apollonie. Les racines
de l’impératoire sont aussi un excellent désinfectant, aussi bien pour les
2 Sainte Lucie, fait tourner le
moule, l’œil dedans et le fétu
dehors.

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Quand on était Malade
hommes que pour le bétail, ainsi que la tomate avec un peu
de sucre. Pour faire remonter la pression artérielle, on invi-
tait les malades à boire du lait tiède, qu’on venait de traire,
avec du sucre et une goutte de vin, ou bien de la soupe de
farine de blé, tandis que pour la faire baisser, il fallait faire
une saignée ( terié lo san ), manger de l’ail ou bien boire une
tisane des baies d’églantier ( grattacù ). On conseillait aux
personnes nerveuses de prendre une tisane de basilique ou
d’herbe au chat. En cas de jaunisse, (can-t-on vouidje la fé ),
on avalait cinq poux dans une hostie ou dans une boule de
beurre frais.
On enduisait les verrues de lait de figue ou de saindoux
qu’on enterrait ensuite à la cave. Une recette un peu plus
ésotérique conseillait de compter d’abord les verrues, puis de
prendre un papier blanc, de le remplir avec autant de cailloux
qu’on avait de verrues, de lier le papier avec un ruban rouge
et, tout en marchant, de le jeter derrière les épaules sans se
retourner. Pour l’onglet, le panaris ( lo mou blan ), on utilisait
du pain trempé dans du lait. Pour les brûlures, il fallait
prendre l’écorce fraîche du tilleul, la mettre dans l’eau et
quand elle caillait, on devait l’appliquer sur la partie brûlée, ou bien battre
le blanc d’œuf avec un peu d’huile ou encore les enduire de fleurs de lys
trempées dans de l’huile. Pour les meurtrissures ( casseun ), on les frottait
avec un chiffon imbibé d’un bouillon de roses blanches et de leurs feuilles,
ou bien avec du beurre fondu qu’on faisait chauffer dans une louche sur le
feu ou bien encore avec de l’eau de vie avec de l’arnica. On pouvait aussi
prendre une tisane de graines de cresson alénois ( natoù ) ou d’herbe au chat
( gneudda ). L’eau de vie était aussi considérée comme un excellent remède
pour les foulures, à utiliser après s’être fait « rabeillé »3. L’eau de vie était
aussi réputée pour prévenir la grippe, un petit verre le matin à jeun. Quant
aux fractures, on les immobilisait avec deux planchettes de bois ou bien on
utilisait le « solorgno », de la poix mélangée à l’encens qui, en séchant, deve-
nait très dure. Ensuite, pour « renforcer » le membre affaibli, on le pansait
avec une couenne de porc recouverte de persil et si jamais « de l’eau » se
formait, il fallait frotter avec du saindou. Si la douleur persistait, on appli-
quait sur la fracture une feuille de bardane ( logne ). Pour sortir les échardes,
il fallait leur appliquer de la graisse de poule fondue ou de la résine de sapin
argenté ( vouargno ). Contre le hoquet, on disait de tenir la lame d’un couteau
droite dans un verre d’eau et de boire sans enlever la lame. En cas de
morsure de vipère, il fallait lier le membre touché, élargir la blessure avec
un couteau stérilisé au feu, sucer le sang et le cracher. On pouvait aussi
mettre du lait sur la blessure et en rajouter quand le premier était devenu
vert. Quand on se faisait piquer par une guêpe ou une abeille, il fallait
Petitjacques Julien
3 Remettre les membres
démis à leur place par un re-
bouteux.