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Université de Montréal
Économie coopérative et formes de connaissance.
Analyse de l’enracinement cognitif au fondement des représentations sociales de
l’activité financière dans les caisses d’économie au Québec (1945-1996)
par
Paul Brochu
Département de sociologie
Faculté des arts et des sciences
Thèse présentée à la Faculté des études supérieures
en vue de l’obtention du grade de Docteur ès sciences (Ph.D.)
en sociologie
Mai, 2002
© Paul Brochu, 2002

Université de Montréal
Faculté des études supérieures
Cette thèse intitulée :
Économie coopérative et formes de connaissance.
Analyse de l’enracinement cognitif au fondement des représentations sociales de
l’activité financière dans les caisses d’économie au Québec (1945-1996)
présentée par :
Paul Brochu
a été évaluée par un jury composé des personnes suivantes :
Professeur Camille Legendre, Université de Montréal
président-rapporteur
Professeur Gilles Houle, Université de Montréal
directeur de recherche
Professeur Paul Sabourin, Université de Montréal
codirecteur de recherche
Professeur Benoît Lévesque, Université du Québec à Montréal
membre du jury
Professeur Enzo Mingione, Université de Milan-Bicocca
examinateur externe
Professeur Lionel Groulx, Université de Montréal
représentant du doyen de la FES

Résumé
Cette thèse s’intéresse à l’origine et au développement d’une forme d’économie
coopérative concurrentielle aux caisses populaires au Québec, i.e. les caisses
d’économie. Au niveau théorique, elle vise à appliquer et à approfondir la perspective
de la New Economic Sociology (NES). La démonstration de l’enracinement social de
l’économie est ici abordée non pas d’un point de vue structurel (à l’exception du
chapitre 3.71) mais plutôt à partir de l’analyse des formes sociales de connaissance
(« enracinement cognitif »). D'un point de vue analytique, le social vient définir
l'économique comme forme sociale par l’enracinement de cette rationalité formelle
dans des représentations définies ici comme formes de connaissance et construisant le
sens de l'activité. La question de départ se formule ainsi: Quelle est la forme et le
contenu de l'enracinement cognitif de la rationalité économique dans les
représentations sociales d'épargne et de crédit constituées au sein des institutions
coopératives en milieux de travail?
L'histoire de l’origine de la Fédération des Caisses d’Économie du Québec
(FCÉQ) rend possible l'identification de représentations sociales qui sont d'ordre
culturelle, politique, religieuse, et économique, ayant contribué à son émergence et son
développement. Ces représentations peuvent être posées comme étant caractéristiques
de la FCÉQ mais également de la société québécoise en général qui y est décrite et qu'il
est dès lors possible d'expliquer. La description du développement de la FCÉQ demeure
un observatoire à partir duquel l'on peut examiner la transition qu’a connue cette société
à partir de la Révolution tranquille, i.e. le processus par lequel émergera la dimension

iv
économique comme vecteur d’orientation des pratiques. L’analyse des discours
contenus dans les bilans annuels de la FCÉQ permet de dresser le portrait d’une
transformation générale qu’a connue cette organisation coopérative, de sa fondation en
1962 jusqu’en 1996. Les traces historiques que sont ces discours publics viennent
fonder cette description où la forme sociale coopérative se transformera, passant d’une
forme politique (1962-68) puis juridique (1969-72), à une forme marquée par la dualité
Individu (1973-84) / Groupe (1979-84), dont la forme associative (1985-96) tentera la
ré-articulation par la suite.
L’étude des procès-verbaux de la caisse des pompiers de Montréal a permis de
mettre en évidence son émergence du point de vue d’une forme d’enracinement
cognitif de type religieux (1945 à 1967) : dans cette section est proposée une
perspective sociologique visant la démonstration d’une forme d’adéquation entre
l’éthique catholique et la forme coopérative d’économie. De 1968 à 1974, ce sera un
discours moral et humaniste qui viendra caractériser la représentation sociale de
l’économie. Enfin, pour les cinq dernières années consultées, on peut constater
l’émergence d’un point de vue économique gestionnaire qui deviendra dominant
(1975-1980). Le cas de la caisse de l’Érable de Plessisville a été incorporé à la thèse
dans le but d’observer la construction du jugement dans l’octroi de crédit. Dans ce
cas, nous avons examiné comment était représenté le jugement dans l’octroi de crédit,
et l’enracinement structurel des pratiques dans des rapports sociaux de parenté et
d’alliance.

v
MOTS-CLÉS :
Sociologie économique – Enracinement social et cognitif – Formes sociales de
connaissance – Représentations sociales – Analyse de discours – Coopératives – Credit
unions – Fédération des Caisses d’Économie du Québec (1963-1996) – Caisse
d’Économie des Pompiers de Montréal (1945-1980) – Caisse d’Économie de l’Érable
(1965-1991)