La Table

Bulletin de la Société Astronomique du Valais Romand Page 5
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Origine du nom
Cette constellation a été introduite par La Caille en
1752. Son nom est dû au mont sur lequel il observa les
étoiles australes pendant 10 mois : le mont Tafelberg
ou « montagne de la Table ». Ce mont domine la ville
du Cap en Afrique du sud.
Situation et particularités
Les 5 étoiles principales sont faibles, atteignant diffi-
cilement la magnitude 5. Le Grand Nuage de Magel-
lan, attribué habituellement à la Dorade déborde en
grande partie dans la constellation de la Table. C’est
la raison pour laquelle nous décrirons dans ce contexte
La Table Mensa, Mensae; Men par Karine Sierro
la fameuse galaxie. Elle est le seul objet non stellaire
visible.
Les étoiles doubles
γ Men : seule double visuelle lumineuse. L’étoile
principale, orange et de magnitude 5,2 a une faible
compagne de 11,2 à 38,2’’ d’écart.
h 3741 : plus intéressante et plus belle avec son étoile
principale orange de magnitude 6,3 et sa compagne,
une rouge faible de 10,3 à 46,4’’.
h 3673 : ses deux composantes sont égales (mag 7,5)
à 10,2’’ d’écart.
Nombre
ADS a.d. (2000) déclinaison Maxi Mini Période (jours) Type
TZ Men 05h 30,2’ -84° 47’ 6,19 6,87 8,5690 écl.
U Men 04h 09,6’ -81° 51’ 7,00 10,0 407,29 sr.
Nombre
ADS a.d. (2000) déclinaison MA MB Séparation (") Couleur
g Men 05h 31,9’ -76° 20’ 5,19 11,2 38,2 or-j
h 3741 05h 00,2’ -78° 18’ 6,29 10,3 46,1 or-r
h 3673 04h 24,9’ -77° 41’ 7,50 7,50 10,2 v
Les variables
Parmi les variables toutes faibles, citons :
TZ Men : une variable à éclipses, qui chute de la
magnitude 6,2 à deux minimums presque égaux
(6,87 et 6,86) en 8,569 jours.
Objets non stellaires
Le Grand Nuage de Magellan (05h 23,6’ – 69°
45’)
Le Grand Nuage de Magellan est avec le Petit
Nuage dans le Toucan, une galaxie satellite de la nô-
tre. Très proche, l’observation de l’anneau de ma-
tière éjectée par la supernova SN 1987A a permis à
la fin de l’année 1995 d’affiner la mesure de sa dis-
tance qui est de 154 000 années lumière (± 2800 al).
Mentionné pour la première fois au début du XVIè
siècle et baptisé ainsi par les compagnons de Fer-
nand de Magellan, leur capitaine tué aux Philippines
en 1521, il mesure environ 23 000 années-lumière de
diamètre et tourne très lentement sur lui-même à 70
km à la seconde (vitesse habituelle pour une galaxie
spirale : 300 km. s-1 ). On l’a classé comme irrégu-
lière mais également parmi les spirales barrées : une
barre centrale y existe bien mais ne correspond pas
avec le centre de rotation. Un halo lumineux beau-
coup plus étendu l’entoure et rejoint peut-être celui
du Petit Nuage. Il renferme plusieurs amas et ré-
gions HII (d’hydrogène ionisé), des nébulosités
éclairées par les supergéantes plongées dedans. Il y a
un très grand nombre de celles-ci, dont plusieurs
sont plus lumineuses que celles de notre Galaxie. La
célèbre variable S Dor, dans l’amas NGC 1910, est
des centaines de fois plus lumineuse que le Soleil. Il
ne s’agit pas d’une étoile simple mais d’un système.
Rappelons aussi la nébulosité NGC 2070, à l’extré-
mité est du corps central, connue comme 30 Dora-
dus, ou Tarentule. Au centre, on trouve un amas
renfermant plus de cent supergéantes. 30 Dor me-
sure environ 800 années-lumière (ce serait donc une
des plus grandes nébuleuses connues à ce jour).
Citons encore le grand événement survenu dans la
nuit du 23 au 24 février 1987 à proximité de la Ta-
U Men : une semi-régulière, composante d’un sys-
tème visuel avec sa compagne de magnitude 10,4 à
seulement 0,6’’ d’écart ; l’amplitude des variations
oscille entre 0,8 et 3 magnitudes

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rentule : l’explosion d’une supernova, Sanduleak -
69202 (à 05h 35 min 49'992’’ et -69°17’ 50,08’’).
Appelé maintenant SN 1987A, ce phénomène est le
plus proche de ce type jamais observé depuis 1604,
lorsque Kepler en observa un pareil dans Ophiucus.
Cet événement a été suivi par tous les moyens : opti-
ques au sol et satellites pour rayons x, capteurs de
neutrinos installés à de grandes profondeurs, etc.
Les observations faites sont d’une importance capi-
tale et les astronomes continuent de suivre l’évolu-
tion de la supernova.

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Le grand nuage de Magellan
SN 1987 A