Chapitre 1 - L’accouchement eutocique
Ruimark Creazzola SILVEIRA - 19 - Thèse INSA de Lyon, LAI
utilisé dans la bible pour signifier la sortie de ce jardin est le verbe "expulser", le même que
celui qui est employé lors d'un accouchement où l'enfant est « expulsé » du ventre de sa
mère. Une fois expulsé du jardin d’Eden, Adam et Eve pourront procréer. En effet, dès la
sortie du jardin, la Bible nous dit qu'Adam prend Eve, pour femme, qu'elle conçoit et qu'elle
accouche.
La lecture des registres paroissiaux donne de précieux renseignements sur les premiers
instants de l'existence et montre que la naissance a toujours été l'un des moments les plus
périlleux de la vie [ARIES 73].
Sous l'Ancien Régime la grossesse et l’accouchement assisté sont l'objet d'attentions
particulières où le savoir-faire féminin, les superstitions populaires et le poids de la religion se
mêlent étroitement [GELIS 78]. L'accouchement est une affaire de femmes, âgées de
préférence ; les hommes en sont exclus, autant par décence que par incompétence. La femme
accouche toujours chez elle, dans la pièce principale de sa maison, entourée de sa mère, de ses
sœurs et parfois de quelques voisines. Une sage-femme, appelée aussi « matrone », l'assiste.
Cette dernière était souvent désignée par une assemblée de femmes qui la choisissaient pour
son expérience. La femme accouche généralement en position assise. À la fin du XVIII
e
siècle, les manuels conseillent l'accouchement allongé. Puis, parfois, le crâne est remodelé par
la sage-femme, enfin le corps est lavé dans des décoctions diverses (figure 1.2).
Figure 1.2 - Le nouveau-né, détail d'après l'adoration des bergers par G. de la Tour, 1645.
Dans l'occident chrétien, et jusqu'au XVII
e
siècle, l'art de l’accouchement assisté
était celui de la sage-femme dont la désignation latine (obstetrix) donna « obstétricie »
(d'obstetricia : les fonctions de la sage-femme), aujourd'hui abandonnée au profit
« d'obstétrique » [BURDEAU 94].
Au XIX
e
siècle, l'embryotomie devint une question relevant de la nouvelle profession
médicale, rigoureusement masculine : la profession d’accoucheur apparaît. Dans les
campagnes et dans les villes, les accidents sont fréquents et provoquent des hécatombes
maternels et néonatales. Le taux de mortalité des femmes âgées de vingt à trente cinq ans est
alors supérieur à celui des hommes du même âge [BURDEAU 94].