Chapitre I: Histoire d`Israël Selon l`Ancien Testament, Israël est l

INITIATION A L'ETUDE DES RELIGIONS DU LIVRE.
Chapitre I: Histoire d'Israël
Selon l'Ancien Testament, Israël est l'ensemble
de douze tribus. Le nom est présenté sous la
forme d'une personnification d'un personnage
dont le nom, Jacob, est changé en Israël et qui
apparaît comme étant le père des douze ancêtres
des tribus (Gen. XXXII,29). Il est toutefois
impossible de reconstituer l'histoire du nom.
Celui-ci est composé du nom El et d'un terme
sémitique signifiant "lutte" [1].
NB. Isaac, fils d'Abraham, prit Rébécca pour
femme et enfanta à l'âge de 60 ans deux enfants

jumeaux: Esaü qui naquit le premier, suivi de
Jacob (Gen. XXV). Jacob épousa deux soeurs:
l'aînée, Léa, qui lui donna six fils et la cadette
Rachel qui lui donna deux fils. En outre Jacob eut
deux fils avec Bala, la servante de Rachel et deux
fils avec Zephara, la servante de Léa (Gen. XIX-
XXV,18).
La plus ancienne mention du nom "Israël"
apparaît sur une stèle dans la nécropole des
pharaons à Thèbes (se trouve maintenant au
Musée égyptien du Caire). Sur cette stèle, il y a 27
lignes à la gloire du Pharaon Menephta (-+1225)
s'emparant de quelques villes palestiniennes et
détruisant "Israël". À côté du mot "Israël" se
trouve le signe idéographique de "peuple
étranger".

I. Situation avant la constitution de la Ligue des
douze tribus
A. Nos sources
En dehors de l'Ancien Testament, nos sources
sont peu nombreuses.
1. Textes égyptiens de la XIIe dynastie (vers
1.800 av. J.C.) sur tessons d'argile mentionnant
les ennemis de l'Égypte, notamment ceux de
l'Asie voisine: la Palestine, la Phénicie. On y
trouve des indications d'ordre ethnique, des
noms de princes et de localités.
2. Textes de Mari: Ce sont les archives des rois de

Mari (ancienne ville du moyen Euphrate),
contenant des textes juridiques et économiques,
ainsi que la correspondance politique des rois de
Mari avec leurs voisins proches ou lointains. Ces
renseignements concernent la Syrie, mais pas la
Palestine.
3. Textes d'Amarna (400 tablettes trouvées en
1887) dans les restes d'une résidence du pharaon
Amenophis IV (1375-1358). Il s'agit de la
correspondance du Pharaon et de son
prédécesseur avec les peuples d'Asie, écrite en
caractères babyloniens sur tablettes d'argile. On y
trouve des renseignements détaillés sur la
politique, les événements contemporains, les
populations et la vie en Palestine et en Syrie.
C'est l'une des sources importantes de la
préhistoire d'Israël.

4. Textes de Ras-Shamra (découverts en 1929-
1939 dans les ruines de l'ancienne ville d'Ugarit
sur la côte en face de Chypre). L'écriture est
cunéiforme alphabétique (29 caractères). On est
assez loin d'Israël ; on y trouve donc peu de
renseignements directs sur Israël même, mais
une information utile pour comprendre le milieu
préhistorique.
Nous devons donc prendre la plupart de nos
informations dans les récits de l'Ancien
Testament. L'histoire de l'Ancien Testament est
elle-même très complexe.
B. Les textes bibliques