Le Grand siècle, Louis XIV, la tentation d - Reseau

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E n c y c l o p é d i e  d e  l ’ h o n n ê t e  h o m m e
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Leconflitarméétaitinévitable ;ilallaitd’ailleurs
prendreuncaractèreeuropéen,uneliguecomprenant
l’Empereur,l’Espagne,la Suède,laSavoieetdes
princes allemandss’étant formée àAugsbourgen
1 686pourgarantirlemaintiendelatrêvedeRatis-
bonne.Elle était de fait dirigée contre la France,
maishypocritementparéedeviséespacifistespré-
tendumentdestinéesàfaireobserverlestatuquo.Ce
sontlesévénementsd’Angleterrequivontmettrele
feuauxpoudres :leconflitentreleroiJacquesII,ca-
tholiquemilitant,etsonparlementprovoqueledé-
barquementenAngleterreetl’usurpationdutrônede
songendreGuillaumed’Orange.
LeshésitationsdeJacquesIIetl’évolutiondesaf-
fairesanglaisesayantdonnéàLouisXIVl’illusion
quel’Angleterreseraitneutraliséeuncertaintemps,
ildécided’agirsurleRhinetau-delàpourintimider
sesadversaires.Deuxmotifsseprêtentàsesdes-
seins :lamortdel’électeurpalatin,etlasuccession
ausiègeépiscopaldeCologne,suiviesdel’échecdes
candidaturessoutenuesparlaFrance.
Aussi,LouisXIV,pourconcrétisersesprétentions
auxsuccessionsduPalatinatetdeCologne,faiten-
trer ses troupes en territoires d’Empire, dans la
moyennevalléeduRhinets’emparerapidementde
Philipsbourg, Mannheim, Heidelberg.C’est alors
qu’alieulefameuxravageduPalatinatquivanon
seulementdonnerpourdessièclesnaissanceàun
contentieuxfranco-allemand,maisquifourniraaussi
unprétextedehargneenversLouisXIVàtoutesles
« bellesconsciences »d’alorsetàvenir (1).Cetteac-
tion,quipeutparaîtreàcertainscommeunefauteet
mêmeuncrime,apermisd’établirdel’autrecôtéde
notrefrontièreunglacisdontl’efficacitéfutlarge-
mentprouvéeparlasuite.
1. 689estunedatecharnière.Guillaumed’Orange
dèslorsfermementétablisurletrôned’Angleterre
entraînecelle-cietlaHollandedanslacoalitiondont
ilprendeffectivementladirection.Malgréunesérie
de victoires hors des frontières : Fleurus, Stein-
kerque, Neerwinden, La Marsaille, on songe dès
1. 692àlapaixducôtéfrançais.
LaconduiteprudentedeLouisXIV–quiluisera
paradoxalementreprochée–estmotivéeparunesé-
ried’événementsquiluidictentcettevoie.Safidé-
litéàlacausedesStuart,etsamansuétudeàl’égard
de Jacques II, roi détrôné réfugié en France, le
conduisentàaidermilitairementdestentativesdere-
conquêtedesonpaysparlemonarquedéchu,àpar-
tirdel’Irlandequisesoldentparunéchecetungrave
revers de notre flotte à La Hougue.Par la suite,
TourvilleetJeanBartréparerontenpartiecettedé-
convenue.
ParailleurslamortdeLouvoisen1. 691etcelle
deCroissycinqansplustardfontentrerauConseil
desministresplussouples,Pomponne–quirevient
après une disgrâce de douze ans – et Colbert de
Torcy,filsdeCroissyetgendredePomponnequi
prendlesaffairesétrangères :larouteversunepaix
quidevienturgenten’enseraqueplusaisée.
Lamonarchieabsolue
7
- -3/6-
LE RÈGNE PERSONNEL 
(1661-1715)-
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Ilestvraiqu’ons’essouffledesdeuxcôtés.Louis
XIV éprouve «  +#"  #%" ## % #
-$$$####%$ #.
#$+$$#" »(2).Eneffetnossuc-
cèscontinuent,quecesoitsurterreàBarcelone,ou
enmerdanslalointaineCarthagèneenAmériquees-
pagnole.
AutraitédeRyswiken1. 697,LouisXIVrenonce
àsesconquêtestrophasardeuses :Philipsbourg,Kehl,
Brisach,Luxembourg,Charleroi,Mons,Courtrai,la
baied’Hudson.Enrevancheilconservequatre-vingt-
deuxvilles,bourgsetvillagesformantdésormaisle
Hainautfrançais,toutel’Alsaceet,acquisitioncapi-
tale,Strasbourg,ainsiqueStDomingue.
-/!--%)( 6-*#(!
LesquelquesannéesquiséparentlapaixdeRys-
wikduconflitarmédéclenchéparl’ouverturedela
successiond’Espagnesontmarquéesparl’emprise
pesantedel’approchedecetévénementquimeten
émoi toutes les diplomaties des puissances euro-
péennes.Il est à noter combien Louis XIV a fait
preuved’uneréalistemodération,usantdetousles
moyens de combinaisons pacifistes, avant d’être
inéluctablemententraînéàlaguerre.
Il faut voir dans l’attitude du Roi les consé-
quencesd’uneprisedeconscience
d’un équilibrage des forces qui
faitdelapuissancemaritimean-
glo-hollandaiseunarbitreincon-
testableaveclequelilfautcomp-
ter.Contribuent aussi à cette
nouvelleorientation,unrenforce-
mentdelapositiondel’Empereur
bientôtlibérédelamenaceotto-
mane et, d’une façon générale,
l’émergencesurlascèneinterna-
tionale, s’ajoutantànos concur-
rents habituels, de souverains
avides tels Frédéric I de Prusse,
Charles XII de Suède, Pierre le
GranddeRussie.
Dans ces conditions, une vigoureuse politique
d’expansionmêmeponctuelleoufeutréen’étaitplus
demise.Surleplanintérieur,diversélémentsfavo-
risent ou nécessitent cette nouvelle ligne de
conduite :leseffetsdestrèsmauvaisesrécoltesde
1693-1694,ajoutéesauxchargesduesàlaguerrequi
grèvent lourdement le peuple… Ensemble qui
constitue,àlacharnièredesdeuxsiècles,unsouci
constantduRoi :le« #%$# % # »,ex-
pressionquirevientfréquemmentdanssespropos.
Àcelailfautajouterlanouvelleéquipeministérielle
plusenclineàl’irénismequelaprécédente,etenfin
lamiseensourdine–nonl’abandon–d’ungallica-
nismeintransigeant,permettantunerelativeaccal-
mie entre catholiques du royaume, consécutive à
unereprisederelationspluscourtoisesavecRome.
Le testament espagnol
C’estpourquoi,dès1. 698LouisXIVnégociese-
crètementavecGuillaumeIIIdeuxprojetssuccessifs
departagedespossessionsespagnoles.OrCharlesII
nel’entendpasainsi :aprèsavoirdesoncôtétesté
enfaveurdel’archiducCharles,filspuînédel’em-
pereur,pourlatotalitédel’héritage.Avantdemou-
rir,ilcèdeàlapressiond’unpartiespagnoltrèsac-
tif,hostileauxHabsbourgetfavorableauxFrançais
etdésignepourhéritierdanssonultimetestament
Philipped’Anjou,petitfilsdeLouisXIVmaisqui
estaussisonpetit-neveuparsasœuraînéeMarie-
ThérèseépouseduRoideFrance.Letestamentex-
cluaittouteidéedepartageetdefusiondesdeuxmo-
narchiesbourboniennes.
Le dilemme est dramatique :accepter le testa-
mentous’enteniraupartage.ÀVersailles,le9 no-
vembre 1700,leConseilestdivisé :
choisirlapremièresolutionc’était
faire bloc avec l’Espagne, mais
c’étaitaussilaguerreavecl’Empe-
reuretprobablementl’Angleterre.
Préférerlasecondec’étaitencorela
guerre avec l’Empereur et avec
l’Espagne.
Le10,leRoirenseignépluspré-
cisément sur l’ampleur du senti-
mentespagnol,toutesclassesréu-
nies, en faveur de la désignation
française, tranche pour l’accepta-
tion.Décisionpersonnelle,bienpe-
sée,priseenConseil,montrantun
«%##$"%
&$ &  '$+ # "# #
0)$$ »(3).
Philipped’Anjou,devenuPhilippeVd’Espagne,
part aussitôt prendre possession de son trône.On
connaîtlaparolehistoriquedel’ambassadeurd’Es-
pagne :« %0( %#("++# ».Le
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Louvois

nouveauroiestaccueilliavecenthousiasmedansson
royaume.
Lebénéficemajeurdecettedécisionétaitl’éloi-
gnementdéfinitifduspectredel’uniondel’empire
germaniqueetdel’Espagnequinousmenaçaitd’en-
cerclementdepuisdeuxsiècles.Apriori,laguerre
quisemblaitinévitableseprésentaitsousdesaus-
picesfavorables:leblocfranco-espagnoldisposait
denotrearmée,supérieureennombreàcelledenos
adversaires,organisation,etcommandement.La
flottedesdeuxpaysréunispouvaitdominerlaMé-
diterranée,etrivaliseraveclesanglo-hollandaissur
touteslesautresmers.Nouspouvionscomptersurle
concoursdelaSavoie,delaBavière,deCologneet
duPortugal.
En face, laréactionne tarde pas à répliquer à
LouisXIVquiafaitoccuperdesplacesduPays-Bas
tenuespardesgarnisonshollandaises–mesureen
contradictionaveclesaccordsdeRyswik.D’autre
part,leroi,àlamortdeJacquesII,sonhôteexilé,re-
connaîtcommeroid’Angleterrelefilsdecedernier,
JacquesIII.Et,deplus,ilfaitenregistrerparsonpar-
lementdeslettrespatentesconservantàPhilippeV
desdroitséventuelsàlacouronnedeFrance.Guil-
laumeIIIsignesanstarderaveclesProvincesUnies
etl’EmpereurletraitédeLa Hayedirigécontrela
Francequiaboutiten1.702àladéclarationd’une
guerrequivadurerdixans,mettantlaFranceensi-
tuationpérilleuse…avantdeconclureparunepaix
nouspermettantdesauverl’essentiel.
La guerre
L’idéequelabalancepenchâtnettementennotre
faveur,n’étaitqu’uneapparence.Plusieursfacteurs,
négligés au départ, dégradèrent progressivement
cette suprématie illusoire.En premier lieu la fai-
blesseadministrativeetmilitairedel’Espagneque
LouisXIVfutobligédemainteniràboutdebras,gé-
rantenquelquesortedeuxroyaumes.Ilyeutaussi,
lafaiblesse–momentanée–duRoidanssonchoix
deministres–Chamillart–oudegénéraux–Ville-
roy,laFeuillade,Tallard,Marsin–auxcapacitésli-
mitées.Ilyeutégalementl’acharnementdel’An-
gleterre,maîtred’œuvredelacoalitionsoumiseà
l’influencedescompagniescommercialesdontles
viséeséconomiquessurl’empireespagnolconsti-
tuèrentunpuissantstimulantdanslaconduitedela
guerre.Ajoutons-y l’impulsion donnée par les
sphèreshuguenotesauseindesquelleslesmoinsvi-
rulentsn’étaientpaslesexilésparlarévocationde
l’édit de Nantesqui poursuivaient LouisXIVde
leur hainepar lapropagande,lesintriguesoules
armes,etladéfectionrapidedenosalliés–Savoie,
Portugal – ou leur faiblesse– Bavière.Difficulté
supplémentaire:laprésenceàlatêtedesarméesco-
aliséesdedeuxhommesdeguerredetoutpremier
plan,leprinceEugènedeSavoieetMarlbrough.
CetteguerrevaprésenterpourlaFranceetl’Es-
pagneunealternanced’annéesheureuseset mal-
heureusesparfoisdésastreuses,ets’acheverparla
sauvegardedel’essentieldesacquisitionsdurègne
et l’assurance d’une stabilité bourbonienne surle
trôned’Espagne.Résultatobtenugrâceàlafermeté
deLouisXIVqui«%""-&
"+ $+!%0+$"+ %#0
#&"#$"$0$$"$
&" »(4).
Lespremièresannéesduconflitnousfurentfa-
vorablesgrâceànosinitiativesenItalie,enAlle-
magneetenFlandre.Maislasituationseretournera-
pidementcontre nous en raison surtoutde la
défectionsavoyarde–alliée souventinfidèle–et
celleduPortugal,lequelconstitueunetêtedepont
pourl’archiducCharlesquiseproclame« Charles
III »roid’EspagneetseralliemêmelaCatalogne.
LesAnglaisoccupentGibraltar.Lesannées1704-
1706sontdésastreuses:lourdesdéfaitesd’Hochs-
taedt,deRamilliesetdeTurin.CharlesIIIestàMa-
drid–pourpeudetemps.LessuccèsdeVendômeet
deBerwick(5) enItalieetenEspagnesontinsuffi-
santspourrétablirunesituationsérieusementcom-
promise, et notre flotte ne peut rivaliser avec la
flotteanglaisequiprenddesérieuxgagesenMédi-
terranée.
Lecreuxdelavagueestatteinten1708-1709.
MalbroughprendLille,maislesystèmedéfensifde
Vaubanempêchel’exploitationenprofondeurdece
succès,laceinturedefermontranttoutesoneffica-
cité.Dansunetelleconjoncture,aggravéeparleter-
riblehiverde1.709,LouisXIVestrésoluàtraiter.
Ilad’ailleursfaitdesouverturessecrètesàlaHol-
landedès1.705 (6).
Lesconditionsquiluisontimposéessontinac-
ceptables,humiliantes.Lepartipacifistes’activeet
proposelavieillerecettedesÉtatsgénéraux.LeRoi
necèdepas.Sonémouvantappelaupeupleestbien
connu :ilprovoqueunvéritablesursautnationalde
sortequelatragiqueannée1.709vamarquerunren-
versementdetendance.
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Villars,àMalplaquetobtientundemi-succèsqui
met fin à la période faste pour les coalisés.Ven-
dôme,dépêchéenEspagne,enchassedéfinitivement
les forces austro-britanniques – Catalogneexcep-
tée –affermissantPhilippeVsursontrône.
Les traités
Au-delàdurétablissementdenotresituationmi-
litaire,l’horizons’éclaircitsousl’effetdedeuxfac-
teursextérieursconcomitants :en1711,àlamortde
son frère Joseph I, le prétendu roi d’Espagne
« CharlesIII »estéluempereur,etparallèlement,en
AngleterreungouvernementTory,plusconciliant,
remplace le gouvernement Wright
affairisteetbelliqueux.LesAnglais
netenantnullementàcontribueràla
reconstitution de l’Empire de
Charles Quint, cessent leur action
militaire.
Despréliminairesdepaixs’en-
gagentàUtrechtentrelaFranceet
l’Angleterre.D’heureuses opéra-
tionsmaritimes–prisedeRiodeJa-
neiroparDuguay-Trouinquinous
rapporte 1.300 kg d’or, succès de
noscorsaires–maissurtoutl’indis-
cutable victoire de Villars sur le
prince Eugène privé de l’aide an-
glaiseàDenain,nouspermettentdetraiterdansdes
conditionsacceptables.
L’Empirenebaissantpassagarde,Villarsporte
laguerredel’autrecôtéduRhinoùlaprisedeFri-
bourgsonneleglasdesimpériauxd’autantplusque
Berwick,desoncôté,parlaprisedeBarcelonelibère
définitivementl’Espagne.
L’EmpireàsontourdoittraiteràRastadt.LesAn-
glaissontlesprincipauxbénéficiairesdestraités :ils
acquièrentdesmarchésenAmériqueduNord,Gi-
braltaretMinorqueenMéditerranée,etd’importants
avantages commerciaux dans les colonies espa-
gnoles.
Toutefois la France conserve ses possibilités
d’extensionoutre-mer–Canada,Mississipi,Loui-
siane–Louis XIVdoitreconnaître lareineAnne
– veuve de Guillaume III, lequel est décédé en
1702 –commesouverained’Angleterre,etexpulser
deFranceleprétendantStuart.Dunkerquedoitêtre
démantelé.
Nousgardonsàpeuprèsintactenotrelignedé-
fensivesurlafrontièrenord-est,maislesPays-Bas
espagnolssontcédésàl’Empereuràtitredecom-
pensation,demêmequ’ilbénéficied’unimportant
accroissement territorial en Italie.Nous gardons
Strasbourg et la totalité de l’Alsace.L’Espagne
conservesonintégritépéninsulaireetsonimmense
empire.LescouronnesdeFranceetd’Espagnene
pouvaientenaucuncasêtreréuniessurlamêmetête.
Bilan
Aprèsavoirfrôlélacatastrophe,LouisXIVest
parvenuàunepaixquiluiconservelesacquisdeson
règneetqui,écartantlesdangersd’unnouvelen-
cerclementimpérial,établitdel’autrecôtédesPy-
rénées une monarchie sœur, malgré
biendesaléas.
QuandLouisXIVpritpersonnel-
lementlesrênesdupouvoir –lapoli-
tique des cardinaux avait écarté le
spectred’uneFrancepriseentenaille
parunefusiondel’empireetdel’Es-
pagne–lamenacerestaitlatente.
Elle l’était en particulier du fait
quelesprovinceslimitrophesdenos
frontièresduNord-Estetdel’Est,Bra-
bant,Hainaut,Franche-Comtéétaient
possessions espagnoles mais terres
d’empire,cequifavorisaitlacompli-
cité de nos deux adversaires.Avec l’Alsace – in-
complètementacquiseàWesphalie–etStrasbourg,
cesprovincesconstituaientdesportesouvertesaux
invasions.Toute la politique extérieure de Louis
XIV,guidéeparlarecherchedelasécuritédesfron-
tières,aconsistéàverrouillercesouvertures.
Deuxgrandesphasesd’égaleduréesepartagent
lerègne.Lapremièreestmarquéepardeuxguerres
àcaractèreoffensifmaisàobjectifslimités :prendre
possession de territoires des Flandres espagnoles
nécessairesaucolmatagedesbrèches.Maisdange-
reusessousleprétexte–unpeuosé–d’héritagede
laReine.Objectifaussid’annexerlaFranche-Comté,
terre française par excellence, et pièce maîtresse
dansl’achèvementduprécarré.
Lapériodedesréunions,mélangedejuridismeet
de démonstration militaire, clôture cette première
phase en nous permettant de suppléer aux insuffi-
sancesdesprécédentstraités,etnouspermettantdere-
médieràlavulnérabilitédenosfrontières.Telfutle
grandmobiledelapolitiqueextérieuredeLouisXIV.
On peut considérer que les années 1688-1690
ontétélacharnièredesdeuxphasesaumomentoù
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Vauban

notreplusfaroucheadversaire,Guillaumed’Orange,
usurpeletrôned’Angleterreetdevientl’instigateur
etlemeneurdejeudetouteslescoalitionsdirigées
contrenous.LaFrancedominantincontestablement
l’Europecontinentaleet,étantcapabled’imposersa
suprématiesurmer,setrouvaitdecefaitconfrontée
auxambitionsanglaises.
Ryswikmettantuntermeàuneguerreessentiel-
lementdéfensiveamontrélamodérationdeLouis
XIV–dontonluiafaitreproche–quisecontente
desesacquisitionsessentielles.Quantàlaguerrede
successiond’Espagne,elleaéclatéaprèsqueleRoi
eutépuisétouslesmoyensdiplomatiquespourévi-
terlaguerre.Àpartirdumomentoùletestamentde
CharlesIIestaccepté,elleestinévitable,nil’Em-
pire,nil’Angleterrenepouvantagréerunetellesi-
tuation.S’entenirautraitédepartagen’eûtpasplus
sauvélapaix :onseraitretombédansl’enchaîne-
mentdesconflitsquiavaientdurédurègnedeFran-
çois Ier à la ligue d’Augsbourg.Il fallut toute la
grandeurd’âmeetl’énergiedeLouisXIV,accablé
aux heures tragiques des revers par les malheurs
domestiques,pourredresserunesituationquiapu
paraîtreuninstantdésespérée.
LouisXIVlaisseunroyaumenettementagrandi,
avecdesfrontièresbienplushomogènes.UnBour-
bonrègneenEspagne,ettoutemenaced’encercle-
mentimpérialadisparu.Dansl’Europedel’ouestet
ducentre,troispôlessontdèslorsenplace :France,
Angleterre,Autriche.LeRoi,surlafindesonrègne,
dansunevision,oùlefacteurreligieuxauneplace
indéniable,conçoitlaformationd’unbloccatholique
France-Autricheenface d’unbloc protestantAn-
gleterre-Prusse (7).Delà,l’idéed’unrapprochement
avecl’Autriche,etuneméfiancefaceàlamontéeen
forcedelaPrusse,dontleRoiadûreconnaîtresans
plaisir l’accès à la monarchie en la personne de
l’électeurdeBrandebourg (8).Ledangerprussiense
substitueaudangerautrichiendevenuanachronique.
«#%""#%#$/$+!$
##$" "$+' "&#$%
 "#+&%$$0 ""$
$%"%!$#$#"*###
"&+"$$#"$,"# »(9).
Etdefait,pourLouisXIVlaguerrenefutque
l’« %$ "$ "# » comme le dit l’inscription
gravéesurlescanonsdel’arméeroyale.
RenéMaillot
NOTES
(1)LesacduPalatinatestloind’égalerenhorreurles
ravagesqueMalbroughvacommettrequelquesannées
plustardenBavièreetceuxexercésausièclesuivantpar
PierreleGrandetCharlesXII.Etquediredesatrocités
desguerresmodernes ?D’ailleurscontrairementàcesfu-
tursdévastateurs,LouisXIVsepréoccupadusortdesvic-
timesqu’ilindemnisadanslamesuredupossible,etles
engageaàs’établirenFranche-ComtéetenAlsace,les
exemptantdetaxespendantdixans.
(2)FlechiercitéparBluche,« %# ».
(3)E. Leroy-Ladurie,« 0"+ ».
(4)E. Leroy-Ladurie,« 0"+ ».
(5)FilsnaturelduRoiJacquesIIetdelasœurdeMal-
brough.
(6)« %#($$&"###"#$#
+ $ "#$0%"$+" ».E. Le-
royLadurie.« 0"+ ».
(7)C’estlapolitiquequiseraadoptéeparLouisXV
trop tardivement lors du renversement des alliances,
1 756.
(8)CourriersauxambassadeursàMadridetVienne,
JacquesDinfreville,« %#####0%"
", ».
(9)Bluche,« %# ».
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