L`eau, plus qu`une simple molécule de H20

L’eau, plus qu'une simple molécule de H20
L’eau potable est riche en composants chimiques, dont beaucoup sont essentiels à la
vie. Les techniques d’analyse toujours plus précises permettent de déceler des
substances à des concentrations infinitésimales dans tous les aliments.
Substances en quantités infinitésimales
L’eau est riche en substances présentes en quantités infinitésimales. Un grand nombre d'entre
elles sont indispensables pour assurer les fonctions vitales de notre corps. Parmi ces substances
utiles, on peut citer par ex. le calcium, le magnésium ou des oligoéléments comme le fer et le
manganèse. L’acide carbonique n’est, quant à lui, ni utile, ni nuisible.
En revanche, les nitrates, les sulfites, les métaux lourds ou encore les traces de produits
phytosanitaires sont des substances indésirables. Les micropolluants sont des substances
inorganiques ou organiques qu’on trouve à des concentrations de l’ordre du microgramme ou
nanogramme par litre (109g/ l = 0.000’000’001 g/l) ou moins. Les micropol luants peuvent être
d’origine naturelle (uranium, radon par ex.) ou bien provenir de l’industrie, de la médecine, de
l’agriculture ou du trafic.
Les méthodes d’analyse actuelles sont en mesure de détecter un seul morceau de sucre dissout
dans le lac de Constance. Personne ne prétendrait pourtant que le lac de Constance a un goût
sucré.
1 ng correspond à un grain de sel dans une piscine olympique (50m x 25m x 2m = 2’500 m3).
Pour consommer la dose de substance active contenue dans un seul comprimé d’aspirine, il
faudrait boire 2 litres d’eau ayant une concentration de 100 ng/l de cette substance active
pendant 7000 ans.
Exemples de substances présentes dans l’eau
Concentration en grammes par litre (g/L)
Une eau riche en minéraux contient toujours des minéraux dont la présence avoisine 1000 mg
par litre. Tous les minéraux sont représentés: potassium, calcium, magnésium, sulfate, etc. Dans
un mètre-cube d‘eau (1m x 1m x 1m) cette quantité correspond environ à un dé d’une longueur
d’arête de 7,6 cm
Concentration en milligrammes par litre (0,001 g/L ou mg/L)
Les substances dont la présence se mesure en mg/L sont souvent les suivantes:
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32 mg de calcium par litre d‘eau
(dans un mètre-cube d‘eau, cela correspond à un dé d’une longueur de côté de 2,7 cm)
ou 20 mg de nitrate par litre d‘eau
(dans un mètre-cube d‘eau, cela correspond à un dé d’une longueur de côté de 2,2 cm)
ou 10 mg d’oxygène par litre d‘eau
(dans un mètre-cube d‘eau, cela correspond à un dé d’une longueur de côté de 2,1 cm)
Concentration en microgrammes par litre (0,000 001 g/L ou μg/L)
Les substances dont la présence se mesure en μg/l sont souvent les anions comme le
phosphate, le fluoride, etc. La valeur courante de présence du fluoride est de 50 microgrammes
de phosphate / litre. Dans un mètre cube d’eau, Cela correspond à un dé d’une longueur de côté
de 2,7 mm).
Concentration en nanogrammes par litre (0,000 000 001 g/L ou ng/L)
Parmi ces substances à l'état de traces, on peut trouver dans l’eau potable l’édulcorant artificiel
Acésulfame en quantité sporadique ou des quantités minimes de MTBE (produit anti-détonant
ajouté au carburant). Dans un mètre-cube d’eau, 1ng/l de MTBE correspond à un dé d'une
longueur de côté de 0,1 mm) !
Aucune denrée alimentaire n’est complètement «pure» et sans aucun micropolluant provenant de
la fabrication, du nettoyage, du traitement ou du conditionnement. Les valeurs seuils sont
consignées dans l’Ordonnance sur les substances étrangères et les composants (OSEC). L’eau
potable est considérée comme l’une des denrées alimentaires les plus propres.