Le Monde

25 janvier 2011
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JOur
Histoire et xénophobie
Et
si penser l'étranger comme
un arChétype n'était qu 'une
grossière erreur
1 Déjà dans
un,ess
ai qui remettait en cause la
vision que les Occidentaux ont de
l'islam, tissu de représentations
qui ignorent la diversité dans
le
temps et dans l'espace d'une réali-
té travestie par des enjeuxgéopoli-
tiques, Saber Mansouri avait
dénoncé
le péril pour l'intelligence
Athènes
vue par ses
métèques
(V" - IV ' siècles av. J.-C.)
Saber Mansourl
Tallandier, 192 p ., 16,80 €
de ces réductions qui, depuis le
Il-Septembre et l'affaire des carica-
tures de Mahomet
,- fixent une vul-
gate aveugle
(L 'Islam confisqué.
Manifeste
pour un sujet libéré, Sind-
bad, 2010) .
Elève de Pierre Vidal-Naquet,
cet helléniste et arabisant, né à
Nef-
za (Tunisie) il y a quarante ans, a
. ainsi déjà remis en cause bien des
lieux communs.
En tant qu 'édi-
teur, il a lancé chez Fayard la collec-
tion « Maktaba » en 2003, destinée
à faire connaître des textes inédits
de la culture arabo- musulmane .
En tant qu'enseignant, il professe à
l'Ecole pratique des hautes études.
En tant que chercheur et historien
du monde grec classique surtout,
puis qu ' il a fortement ébranlé les
convictions héritées de Pl aton et
d'Aristote sur le déclin des institu-
tions démocratiques athéniennes
au I
V' siècle, forgées bien souvent
sur une idéalisation du passé, dans
sa thèse.
Dans un remarquable essai, pré-
facé par Claude Mossé,
La Démocra-
tieathénienne , une affaire d'oisifs ?
(éd . André Versaille, 2010), Man-
souri démontrait le poids d'une
population d'artisans
et de com-
merçants citoyens, qui fréquen-
tent l'agora et les assemblées de la
Pnyx, où se fixe la loi. Plus encore,
il établissait qu'en dépit du décret
de Périclès qui limitait le pouvoir
c
iv ique aux seuls hommes nés fils
d'un citoyen et d' une fille de
cïtoyen, certains métèques s'inlpli-
quaient dans la vie politique
d'Athènes. Privés en droit de la
citoyenneté, ces étrangers domici-
liés dans
la cité et protégés par ses
lois, puisqu'ils participent à
la ges-
tion fiscale et militaire de
la com-
munauté, n'ont rien des parias que
la péjoration sémantique suppose.
Comme
il a tenté de dessiller le
regard civique quand le chantier
sur l'identité nationale se four-
voyait dans l'islamophobie, Saber
Mansouri reprend scrupuleuse-
ment le dossier de l'étranger à
Athènes et le regarde d'ailleurs. En
s'attachant aux indices qu'ils ont
laissés de leur regard sur la cité, il
disqualifie la caricature que les phi-
losophes en ont faite, et que les
idéologies contemporaines, sou-
cieuses de fonder dans l'Antiquité
la plus noble leur intolérance ou
l
eur xénophobie, ont reprise en
l'aggravant.
D'
où le passionnant retour sur
l'intervention de Marie-France Stir-
bois, députée du Front national,
citant Aristote
au Pa lais-Bourbon
pour s'opposer à la loi Gayssot en
mai 1990. Etrangers à nos notions
de racisme et d'exclusion ethni-
que , les métèques d'Athènes ont
aussi fait l'âge d' or d'Athènes.
En déconstruisant l' inlage d'un
métèque inlaginaire, recomposé
pour notre actualité (attiré par la
promesse de prospérité, la paix,
potentiellement traître, peu sùr et
donc surveillé par les autorités),
Mansouri rend l'étranger admis
dans
la cité à sa vraie dimension.
Celle d' un acteur impliqué dans la
polis, qui est aussi l'affaire des
métèques.
S'ils y connaissent des sorts
contrastés (pour un Lysias, d'origi-
ne syracusaîne, issu d'une famille
aristocratique et orateur d'excep-
tion, combien de jeunes apprentis
au sort guère différent de ce lui des
esclaves 1), ils n' ont en fait d'autre
patrie que celle qui les accueille.
Un rappel décapant..
P
hili ppe-Je an C atin ch i