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Le Proche et le Moyen-Orient, un foyer de conflits
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R. Devémy
Le Proche et le Moyen-Orient, un foyer
de conflits depuis 1918
*Dans ses mémoires de guerre, DE GAULLE assimilait le Moyen-Orient à « l’Orient
complexe » pour insister sur son caractère stratégique mais aussi explosif
*L’expression « Moyen-Orient » (Middle East) est forgée par l’amiral britannique
Alfred T. MAHAN en 1902 : elle désigne les régions de la route des Indes, stratégique pour la
puissance britannique de l’époque -> c’est l’ensemble des pays de l’Asie de l’Ouest et du Sud-
Ouest, de la Turquie à l’Iran, voire l’Afghanistan et le Pakistan, et du Sud du Caucase à la
péninsule Arabique, ensemble qui comprend en outre l’Égypte
*En France, l’expression « Proche-Orient » désigne traditionnellement les régions de
l’Est du bassin méditerranéen, de la Turquie à l’Égypte (l’ancien « Levant »). On utilise
cependant souvent les 2 expressions indifféremment
Notions-clé :
.islam : articulé autour du Coran, la religion considère comme le recueil de la parole de
Dieu révélée à MAHOMET (hégire en 622), considéré par les adhérents de l'islam comme le
dernier prophète de Dieu, au VIIe siècle en Arabie. Le Coran reconnaît l'origine divine de
l'ensemble des livres sacrés du judaïsme et du christianisme, tout en considérant qu'ils sont,
dans leurs interprétations actuelles, le résultat d'une falsification partielle. La majorité des
musulmans se réfère à des transmissions de paroles, actes et approbations de Mahomet, récits
appelés hadîths. Cependant, les différentes branches de l'islam ne s'accordent pas sur les
compilations de hadiths à retenir comme authentiques
.islamisme
.charia : le terme (« chemin pour respecter la loi [de Dieu] ») est cité (une seule fois)
dans le Coran comme étant la voie à suivre par les musulmans
.sunnites/sunnisme : courant majoritaire de l’islam -> ils se veulent fidèles à la tradition
(la Sunna = recueil des faits et des dires du Prophète). Pour eux, le califat doit revenir à un
membre de la tribu de MAHOMET, et pas forcément à l’un de ses descendants (contrairement
aux chiites). Ils sont divisés en plusieurs groupes, selon leur interprétation de la loi islamique
(la charia)
.chiites : minoritaires, ils respectent aussi la Sunna. Cependant, ils estiment qu’après la
mort du calife HUSSEIN (fils d’ALI) en 680, la descendance du Prophète a été usurpée -> ils
attendent le Messie (Mahdi) et estiment que les membres du Clergé sont les plus qualifiés pour
diriger la communauté

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.Juifs : Au VIIIe siècle, deux royaumes hébreux coexistent (Royaume d’Israël et Royaume
de Juda) ; situés au Proche Orient, sur l’axe du « croissant fertile », ils sont l’objet des enjeux
géopolitiques du moment. Ils ont une langue et une culture communes et, s’ils se réclament
d’un dieu national, ils connaissent, comme tous les peuples de la région, le polythéisme. En 722
av. J.-C., le royaume de Samarie est détruit par les Assyriens et une partie de la population est
déportée. C’est alors que le roi de Juda, JOSIAS (640-609 av. J.-C.), souhaitant se démarquer
des grands empires mésopotamiens polythéistes que le menacent, entreprend une réforme
politico-religieuse en centralisant le culte d’un seul dieu en un seul lieu : le Temple de
Jérusalem, seul lieu autorisé pour les sacrifices -> le but est de faire de Jérusalem le grand centre
d’une religion monothéiste. Les Juifs croient qu’au temps d’Abraham (vers 1 800 av. J-C) et de
Moïse (vers 1 250 av. J-C), Dieu a conclu une Alliance avec les Hébreux : il leur a accordé sa
protection et la « Terre promise » en l’échange de leur fidélité et du respect des 10
Commandements (gravés sur les Tables de la Loi). Le lieu sacré du culte juif est le Temple de
Jérusalem : y est conservée l’Arche d’Alliance, coffre contenant les Tables de la Loi et la
Ménorah (qui symbolise la lumière divine) -> détruit par les Babyloniens (587 av. J-C) et par
TITUS (70 av. J-C) -> provoque la diaspora
.Juifs sépharades : Juifs chassés d’Espagne et du Portugal après 1492 -> trouvent souvent
asile dans l’empire ottoman
.Juifs ashkénazes : Juifs d’Europe centrale et orientale, parlant le yiddish -> fuient les
pogroms russes au XIXe siècle et subissent l’épuration nazie
.Juifs orthodoxes : Juifs ultrareligieux (qui peuvent être ashkénazes ou sépharades) qui
souhaitent suivre à la lettre la Torah ; ils portent l’habit noir traditionnel et vivent dans des
communautés séparées
.christianisme : Les premières communautés de chrétiens naissent en Palestine (grâce à
l’apôtre Pierre) et en Asie Mineure (grâce à Paul de Tarse), peu après la mort de Jésus -> elles
sont constituées par des Juifs qui pensent que Jésus est le Messie (« envoyé de Dieu » en
hébreu). Le Messie est censé délivrer le peuple juif et restaurer le Royaume d’Israël. Cependant,
Jésus a été considéré comme un imposteur par les autorités religieuses juives (Sanhédrin) et
comme un agitateur par les Romains -> arrêté à Jérusalem et crucifié. Issue du judaïsme, le
christianisme (« Christ » est la traduction grecque de « Messie ») s’en détache avec la seconde
destruction du temple de Jérusalem
.Chrétiens (d’Orient) : orthodoxes (langue grecque ou arabe) qui relèvent des
patriarches d’Alexandrie, Antioche, Constantinople et Jérusalem -> schisme pour diverses
raisons (éloignement culturel globalement) en 1054
.Chrétiens coptes : vivent principalement en Égypte et sont placés sous la juridiction du
patriarche du Caire (« pape d’Alexandrie ») -> le rite est célébré en copte (langue ancienne
issue de l’égyptien ancien)
.Chrétiens maronites : Chrétiens de rite syrien, ayant pour langue liturgique le syriaque
et l’arabe

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Intérêt géopolitique et géoéconomique du Moyen-Orient :
>une grande importance géostratégique : position de carrefour de la région.
Historiquement, le Proche et Moyen-Orient est une zone de passage mettant en contact
l’Europe et l’Asie, suscitant l’intérêt et les appétits des puissances extérieures depuis le XIXe
siècle
>une forte pression démographique sur les ressources : question du développement
économique et de la forte pression qu’exerce cette population sur les ressources, notamment
l’eau.
>les plus importantes réserves mondiales de pétrole : avec près des 2/3 des réserves
pétrolières conventionnelles mondiales estimées et 40% des réserves gazières aujourd’hui
connues, le Moyen-Orient est devenu un lieu majeur de production couvrant une part
essentielle des besoins énergétiques mondiaux
I] De 1918 à 1947, le Proche et le Moyen-Orient est une région
dominée par les puissances européennes
A) Une région partagée après la Première Guerre mondiale
-Les Occidentaux sont présents depuis longtemps au Moyen-Orient
*En 1453, les Turcs ottomans s’emparent de Constantinople (qui devient Istanbul) et
fondent l’Empire ottoman -> domine une grande partie du bassin méditerranéen
*L’Empire ottoman est majoritairement sunnite et communautariste. Il laisse aux
communautés religieuses (les « millet ») et linguistiques une grande autonomie : les prêtres ou
les évêques (chrétiens), les rabbins (juifs) lèvent des impôts auprès de leurs coreligionnaires et
exercent la justice au sein de leur communauté
*Depuis le XIXe siècle, les grandes puissances européennes n’ont cessé de renforcer leur
présence dans la région pour défendre leurs intérêts :
-la France dispose de nombreux intérêts économiques dans les ports du Levant
(régions situées sur les rives orientales de la Méditerranée = Proche-Orient) comme Alexandrie
et Beyrouth ; elle se veut la protectrice des communautés catholiques (cf. intervention en 1860
au Liban, alors dans le territoire de l’Empire ottoman)
-la Russie cherche à s’assurer, via les Détroits, un débouché vers les mers
chaudes : elle s’appuie traditionnellement sur les chrétiens orthodoxes
-la Grande-Bretagne veut protéger la route des Indes : elle exerce un protectorat
sur l’Égypte (importance du canal de Suez, inauguré en 1869)

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-Vaincu, l’Empire ottoman est démantelé : les Occidentaux redessinent des frontières
*Durant la Première Guerre mondiale, l’Empire ottoman combattait aux côtés des
Empires centraux de la Triple-Alliance (il était en effet menacé à l’est par les Britanniques en
Égypte, et au nord par les Russes). Il est battu à plusieurs reprises et est accusé du génocide
des Arméniens
*En 1916, les accords Sykes-Picot prévoient le partage des territoires arabes de
l’Empire ottoman en 3 zones : 1 partie contrôlée par le Royaume-Uni, une partie sous contrôle
de la France et une zone sous contrôle commun (Israël)
*Le règlement du cas ottoman est complexe car l’État est multinational et en
déliquescence (« l’homme malade de l’Europe » selon le tsar NICOLAS Ier en 1853)
*Le traité de Sèvres (1920) confie les possessions arabes de l’Empire ottoman à la
France et à la Grande-Bretagne et prévoit la naissance d’un État kurde et arménien
*Toutefois, le général Mustafa KEMAL reprend les armes pour contrôler le littoral de la
mer Égée et fonde la République turque (1922)
*En conséquence, le traité de Sèvres est annulé en 1923 par le traité de Lausanne qui
redonne la souveraineté à la Turquie sur les détroits (Bosphore et Dardanelles) et enterre la
création d’un État kurde et d’un État arménien
*Les anciens territoires arabes de l’Empire ottoman sont confiés par la SDN à la France
et au Royaume-Uni (qui avalise donc le zonage d’influence du traité Sykes-Picot) sous la forme
de protectorats, de mandats (pouvoir accordé par la SDN à un État de gouverner en son nom
un territoire sans autorité reconnue) :
>France : Syrie et Liban
>Royaume-Uni : Irak, Transjordanie, Palestine
-La découverte de gisements de pétrole (1908) accélère l’intérêt occidental pour la région
*La découverte du pétrole (« or noir ») en Iran en 1908 devient un enjeu pour les
Occidentaux. Ainsi, en entrant dans Bagdad en mars 1917, les Britanniques ont cherché à
réviser les accords Sykes-Picot pour obtenir un mandat sur l’Irak et pouvoir s’assurer du
contrôle du pétrole irakien
*Après 1918, l’essor industriel occidental pousse le Royaume-Uni et les États-Unis à
s’assurer le contrôle des lieux de production et des routes d’acheminement
*L’Anglo-Persian Oil Company (APOC) est la première compagnie privée
(britannique) fondée (1909) pour exploiter le pétrole, en Iran
*Suivront ensuite l’Irak Petroleum Company (IPC, par l’APOC), la Shell, la Standard Oil
Company, la Compagnie française des pétroles en 1927 -> constituent un cartel de
compagnies pétrolières occidentales au Moyen-Orient (1928), décidant ensemble de la
production, des prix, des redevances à payer aux États

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*Les Américains s’engagent rapidement dans une chasse à l’acquisition de
concessions pétrolières : en février 1945, ROOSEVELT scellera un accord de protection
militaire de l’Arabie Saoudite par les États-Unis en échange de l’exploitation du pétrole
saoudien
B) Face à la domination occidentale, certains espaces du Moyen-Orient
cherchent à s’émanciper
-Mustafa KEMAL fonde la République de Turquie en 1922
*Chef du mouvement nationalise Jeunes Turcs, il dépose le sultan en 1922 et
proclame la République le 29 octobre 1923
*Influencé par la Révolution française et les idées républicaines, il impose une doctrine,
le kémalisme, qui vise à transformer la Turquie en imposant la république, la laïcité, les droits
des femmes, l’abandon des traditions, l’intervention de l’État dans l’économie, et le
nationalisme
*Il abolit ainsi le califat le 3 mars 1924, laissant les musulmans sans dirigeant
spirituel
*Il impose l’alphabet latin, rend obligatoire l’usage du turc (et non plus l’arabe) pour
l’appel à la prière, déplace la capitale d’Istanbul à Ankara
*Il devient cependant autoritaire, supprimant le multipartisme (1925) et développant
un relatif culte de la personnalité (surnom « Atatürk » = Turc-père) en 1934
*Un processus similaire s’observe en Iran où un militaire, Reza Shah PAHLAVI,
renverse l’Empire des Qajar grâce au Parlement (1925) et occidentalise son royaume
(interdiction du port du voile par exemple). En 1941, il sera contraint d’abdiquer par les
Britanniques et les Soviétiques pour avoir voulu rester neutre durant la guerre
-Le développement du nationalisme et les premières indépendances
*Définir nationalisme -> impact des 14 points WILSON
*Le Yémen du Nord est le premier État issu de l’Empire ottoman à devenir
indépendant
*Avant d’être soumis aux mandats de la SDN, un Congrès arabe proclame
l’indépendance de la nation syrienne (7 mars 1920) : Syrie, Liban, Transjordanie et
Palestine sont considérés par le congrès comme une seule nation : la Syrie
*En 1916, le chérif de La Mecque (gardien des lieux saints), HUSSEIN, lance un appel à
la révolte arabe contre l’Empire ottoman (ses fils, FAYSAL et ABDALLAH deviendront
respectivement roi de Syrie puis d’Irak et roi de Jordanie). Soutenu par LAWRENCE D’ARABIE,
il tente avec ses fils de créer un État arabe de la Syrie au Yémen