Les précurseurs de la sociologie : Turgot, Vico, Saint

Prof. Christian Suter Sociologie générale I : Introduction à la sociologie, Me. 8-10h
Les précurseurs de la sociologie: Turgot, Vico, Saint-Simon, Comte, 8.12.2004 page 1
Les précurseurs de la sociologie : Turgot, Vico, Saint-Simon, Comte
1. Turgot, Vico et les physiocrates
La prise de conscience de l’évolution des rapports sociaux :
• Le fondateur de la sociologie et l’auteur du terme « sociologie » : Auguste Comte
• La Révolution française constitue un événement clé pour la naissance de la sociologie :
Réflexion sur les raisons et les conséquences des changements sociaux.
• La thématique du rapport entre l’individu et la société a émergé au 17ème et 18ème siècle.
• Découvertes scientifiques et découvertes des lois de la nature montrent que l’ordre divin
n’est pas nécessaire. Recherche des lois et du fonctionnement de la société par des scienti-
fiques selon le modèle des sciences naturelles.
Les physiocrates :
• Groupe de scientifiques de Paris au milieu du 18ème siècle, qui ont abordé la réforme de la
société et qui ont formulé une théorie de l’économie et de la société.
• Un représentant important : Anne Robert Jacques Turgot (*1727): ministre et responsable
de différentes réformes. Formulation d’une loi de l’évolution, qui décrit le développement
des sociétés humaines jusqu’à un stade ultime progressiste en trois phases. 1er stade : le
stade théologique ; 2ème stade : le stade métaphysique ; 3ème stade : le stade positif (caracté-
risé par une approche scientifique critique et rationnelle). Cette approche se base sur les
idées de Giovanni Battista Vico (1668-1743) , philosophe italien, qui a formulé une loi de
l’évolution des sociétés en trois étapes. Turgot a remplacé le scepticisme de Vico par la
croyance au progrès et à une meilleure société.
• Les physiocrates placent les besoins sociaux et économiques de la société au centre de
leurs réflexions. Les physiocrates étaient les premiers à formuler un programme, devant
améliorer la situation sociale de la majorité.
• François Quesnay (1694-1774): chirurgien et médecin personnel de Louis XIV, était res-
ponsable de la diffusion des idées physiocrates dans les salons de Paris.
L’approche physiocrate :
• Hypothèse principale : L’économie est la base de toute société. Les activités économiques
des hommes correspondent à leur classe sociale.
• Le concept de trois classes sociales : 1) La classe productive : les paysans; 2) la classe des
propriétaires fonciers : le roi, la noblesse, le clergé, les propriétaires fonciers bourgeois; 3)
la classe « stérile » : tous les hommes actifs dans le secteur manufacturier, industriel, com-
merce et service.
• Question ouverte : comment peut-on expliquer la propriété foncière ? Réponse des physio-
crates : la propriété est une création divine.
• La théorie des physiocrates reflète les intérêts des propriétaires fonciers.
2. Saint-Simon : L’ordre social et l’industrie
Saint-Simon en personne :
• Né le 17 octobre 1760 à Paris, mort le 19 mai 1825.
• Autodidacte ; grand réseau de contact avec les scientifiques et les hommes politiques
• Participation à la guerre d’indépendance en Amérique du Nord

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• Engagement dans la révolution française
• Fortune par spéculation foncière
• Publications de journaux pour diffuser ses idées
L’approche de Saint-Simon :
• L’ordre social est devenu la question centrale
• Modèle de phases : phase de l’imagination, phase de la métaphysique, phase de la positivi-
té
• Explication de la révolution française : La révolution était nécessaire en situation de crise.
Le vieux régime absolutiste n’était pas capable de réagir à la révolution industrielle. Ce-
pendant la révolution n’a pas pu régler les problèmes sociaux.
• La technique et la production industrielle se trouvent au centre de l’analyse de Saint-
Simon. L’industrie est la source de richesse d’une société. Les ouvriers jouent un rôle im-
portant dans la société ; ils sont nommés « la classe prolétaire » par Saint-Simon.
• Division de la société en classes productives – tous les travailleurs manuels et non-manuels
(dans l’administration, la science, l’art) – et non-productives (la noblesse, le clergé).
• Structure du pouvoir : Le pouvoir dans la société doit être exercer par les « industriels »
• Les connaissances empiriques n’étaient pas importantes pour Saint-Simon
3. Auguste Comte
Auguste Comte en personne :
• Né le 19 janvier 1798 à Montpellier, mort le 8 septembre 1857 à Paris
• Lycée à Montpellier ; à partir de 1814 : école polytechnique
• 1817-1824 : secrétaire de Saint-Simon. A partir de 1830 poste de répétiteur pour
l’analytique et la mécanique à l’école polytechnique
• L’œuvre principale : « Cours de philosophie positive », 6 tomes .
• Comte a exigé de l’école polytechnique une meilleure position, devenir professeur ou ac-
quérir une chaire, ce qui lui a été refusé. Il a perdu son poste de répétiteur et a vécu à partir
de ce moment de ses petits honoraires d’auteur et de l’aide financière d’amis.
L’approche de Comte :
• La sociologie comme science empirique : Selon Comte, la sociologie doit être une science
empirique.
• Combinaison de l’évolution du savoir et de l’évolution de la société : A chaque phase de
l’évolution sociale correspond une forme de savoir.
• Dynamique sociale : La société est décrite comme dynamique et non comme statique
• L’ordre social : Réconciliation du progrès et de l’ordre. Ordre social sous le contrôle de la
bourgeoisie.
• Classification des sciences : Hiérarchie des sciences dans laquelle la sociologie est consi-
dérée comme la science la plus complexe. La sociologie est caractérisée par les méthodes
suivantes : l’observation, l’expérimentation, la classification, la comparaison et la méthode
historique.