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COMMISSION EUROPEENNE - COMMUNIQUE DE PRESSE
L’UE finance un nouveau projet de recherche pour
faire face aux épidémies imprévisibles comme celle
de l’E.coli
Bruxelles, le 9 août 2011 - La Commission européenne a décidé de
consacrer 12 millions d’euros supplémentaires provenant du programme-cadre de
recherche de l’UE au renforcement de la capacité de l’Europe à combattre des
agents pathogènes comme la virulente bactérie Escherichia coli (E.coli), qui a
récemment intoxiqué près de 4 000 personnes en Europe et en a tué 46. Cet
automne, un consortium international baptisé ANTIGONE entamera des travaux de
recherche afin d’obtenir une description scientifique aussi complète que possible de
la nouvelle souche E. coli – à laquelle près de 2,1 millions d’euros seront
spécialement consacrés – et d’une série d’autres agents pathogènes virulents qui
pourraient menacer la santé humaine. Grâce à une meilleure compréhension du
fonctionnement de ces agents pathogènes, les scientifiques pourront élaborer des
méthodes pour leur faire face. La recherche s’articulera autour des moyens pour
prévenir de futures épidémies et réagir à de nouvelles intoxications. Le consortium
travaillera en étroite collaboration avec PREDEMICS, un autre projet qui a déjà
bénéficié d’un financement.
Mme Máire Geoghegan-Quinn, membre de la Commission européenne
responsable de la recherche, de l’innovation et de la science, a déclaré: «Notre
politique vise à concentrer les fonds de la recherche et de l’innovation de l’UE sur
les enjeux les plus importants pour les Européens, et la santé figure évidemment
en haut de la liste. Je suis donc très satisfaite que nous ayons pu allouer ces
fonds supplémentaires à une nouvelle consolidation de la capacité européenne à
détecter les épidémies et à y faire face».
ANTIGONE (ANTIcipating the Global Onset of Novel Epidemics, anticiper le début
de nouvelles épidémies au niveau mondial), devrait compter 14 partenaires
provenant de 7 pays. Ce projet rassemblera des experts spécialisés dans un large
éventail de virus et de bactéries, notamment l’Escherichia coli productrice de shiga-
toxines (STEC). ANTIGONE créera une base de connaissances et regroupera les
ressources permettant de détecter et d’étudier les nouvelles menaces d’épidémies
imprévues et d’y réagir. Le projet a notamment pour objectif de définir les facteurs
qui prédisposent les agents pathogènes viraux et bactériens présents chez les
animaux à franchir la barrière des espèces et à se transmettre à l’être humain. Lors
de l’apparition de nouvelles maladies inconnues, ANTIGONE pourra réaliser et
coordonner des analyses des bactéries ou des virus concernés, ainsi que de
l’épidémiologie de la maladie en question et de son mode de transmission. Le
projet tentera également de définir les moyens éventuels d’éradiquer la maladie et
en tirera les leçons pour la prévention de nouvelles menaces.

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Contexte
Ces derniers mois, l’Allemagne a subi l’une des plus importantes épidémies de
syndrome hémolytique et urémique et de diarrhées sanglantes causées par
l’Escherichia coli entérohémorragique, également connue sous le nom
d’Escherichia coli productrice de shiga-toxines (STEC). Selon les chiffres mis à jour
par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies le 27 juillet
dernier, 46 personnes ont été tuées par la bactérie, dont 45 en Allemagne.
La direction générale de la santé et des consommateurs (DG SANCO) de la
Commission a immédiatement actionné le système d’alerte rapide pour les denrées
alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) et le système d’alerte précoce
et de réaction (EWRS). Ces réseaux ont assuré une diffusion rapide des
informations dans toute l’UE à la fois sur les sources d’infection alimentaires
potentielles et les cas de contamination constatés chez l’homme.
La direction générale de la recherche et de l’innovation soutient depuis longtemps
des projets de recherche de très haute qualité qui élaborent les outils scientifiques
nécessaires pour réagir à l’apparition d’épidémies.
L’ensemble des activités de recherche sur les nouvelles épidémies bénéficie d’un
budget de plus de 170 millions d’euros dans le cadre du 7e PC (2007-2013), et
comprend des travaux pour améliorer la capacité à détecter de nouveaux virus
inconnus (projet EMPERIE), pour élaborer des médicaments contre les virus (projet
SILVER) et pour limiter la transmission de plusieurs nouvelles maladies à vecteur
(projet EDENext), comme la fièvre du Nil occidental ou la dengue, le chikungunya,
etc.
La Commission européenne a déjà financé des travaux de recherche sur l’E.coli
entérohémorragique pathogène qui se concentraient sur les aspects de la sécurité
sanitaire des denrées alimentaires et de l’eau.
Elle a récemment reçu deux propositions en réponse à un «appel à propositions»
(invitation à soumissionner) dans le domaine de la recherche sur les épidémies,
qu’elle a jugées excellentes. La première était celle de PREDEMICS -
Preparedness, Prediction and Prevention of Emerging Zoonotic Viruses with
Pandemic Potential using Multidisciplinary Approaches (préparation, prévision et
prévention de nouveaux virus zoonotiques qui présentent des risques de
pandémie par des approches pluridisciplinaires). Ce projet se concentre sur
quatre familles de virus qui peuvent être à l’origine d’une épidémie en Europe:
l’influenza, l’hépatite E, la rage et les maladies causées par les lyssavirus
(apparentés à la rage) ainsi que les infections dues au virus de l’encéphalite
japonaise ou au virus du Nil occidental.
Vu les récents événements, l’allocation par l’UE de 12 millions d’euros
supplémentaires à ce domaine de recherche permet désormais de financer aussi le
projet ANTIGONE. Ce projet coordonnera la recherche sur la bactérie STEC avec
celle sur d’autres bactéries et virus, comme la fièvre hémorragique de Crimée-
Congo, l’Ebola, le SRAS, la peste, la fièvre, etc.
Le projet prévoira une «clause de flexibilité» qui permet une réaction rapide à toute
menace d’épidémie future imprévue sans que la Commission ne doive publier un
nouvel appel à propositions.
ANTIGONE et PREDEMICS seront menés en étroite collaboration.

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Annex – scheduled participants
Coordinator of ANTIGONE
Prof.dr. Thijs Kuiken, DVM, PhD, DACVP
Erasmus Medical Center, Netherlands
Professor of Comparative Pathology
Tel: [phone]
e-mail: [e-mail]
Other participants*
2. INSTITUT PASTEUR, France
3. THE SECRETARY OF STATE FOR ENVIRONMENT, FOOD AND RURAL
AFFAIRS, United Kingdom
4. UNIVERSITAETSKLINIKUM BONN, Germany
5. THE UNIVERSITY OF CAMBRIDGE, United Kingdom
6. UNIVERSIDAD DE CASTILLA - LA MANCHA, Spain
7. Zoological Society of London, Institute of Zoology, United Kingdom
8. Academisch Medisch Centrum bij de Universiteit van Amsterdam, Netherlands
9. FRIEDRICH LOEFFLER INSTITUT - BUNDESFORSCHUNGSINSTITUT
FUER TIERGESUNDHEIT, Germany
10. ARISTOTELIO PANEPISTIMIO THESSALONIKIS, Greece
11. Biologicke centrum AV CR, v. v. i., Czech Republic
12. INSTITUT NATIONAL DE LA SANTE ET DE LA RECHERCHE MEDICALE,
France
13. CENTRE NATIONAL DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE, France
14. WESTFAELISCHE WILHELMS-UNIVERSITAET MUENSTER, Germany
Coordinator of PREDEMICS
Pr. Sylvie van der WERF
Unité de Génétique Moléculaire des Virus à ARN
Institut Pasteur
25, rue du Dr Roux
75724 PARIS Cedex 15
Tel: [phone]
Email: [email protected]

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Other participants *
2 ISTITUTO ZOOPROFILATTICO SPERIMENTALE DELLE VENEZIE, Italy
3 KATHOLIEKE UNIVERSITEIT LEUVEN, Belgium
4 UNIVERSITE DE LA MEDITERRANEE D'AIX-MARSEILLE II, France
5 EIDGENOESSISCHES VOLKSWIRTSCHAFTSDEPARTEMENT, Switzerland
6 IMPERIAL COLLEGE OF SCIENCE, TECHNOLOGY AND MEDICINE, United
Kingdom
7 AGENCE NATIONALE DE SECURITE SANITAIRE DE L'ALIMENTATION,
DE L'ENVIRONNEMENT ET DU TRAVAIL, France
8 MAX PLANCK GESELLSCHAFT ZUR FOERDERUNG DER
WISSENSCHAFTEN E.V., Germany
9 FUNDACIO D'INVESTIGACIO SANITARIA DE LES ILLES BALEARS
RAMON LLULL, Spain
10 SMITTSKYDDSINSTITUTET, Sweden
11 PHILIPPS UNIVERSITAET MARBURG, Germany
12 ISTITUTO NAZIONALE MALATTIE INFETTIVE L.SPALLANZANI – IRCCS,
Italy
13 THE UNIVERSITY OF EDINBURGH, United Kingdom
14 FONDAZIONE ISTITUTO PER L'INTERSCAMBIO SCIENTIFICO, Italy
15 Fondation Health Sciences e-Training, Switzerland
16 ISTITUTO SUPERIORE DI SANITA, Italy
* Participation is subject to final contractual agreement on the project
Contacts :
Mark English ([phone])
Monika Wcislo ([phone])