Climat - Canalblog
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Climat'
Le climat est l’ensemble des éléments qui influencent l’état de l’atmosphère d’un milieu géographique. Comme le
montre la figure, les facteurs qui créent et influencent la composante climatique sont nombreux.
• Latitude et température : la forme sphérique et la position inclinée de la Terre créent une différenciation thermique
à la surface du globe. Les radiations solaires n’arrivent pas toutes de la même façon sur la Terre, ce qui fait varier la
répartition de la chaleur ; il y a donc un étagement en fonction de la latitude. Une zone froide est située aux extrémités
de chaque hémisphère (régions polaires) où les rayons solaires arrivent obliquement après avoir effectué un long trajet
dans l’atmosphère. Une zone chaude est située le long de l’équateur entre les deux tropiques ; les rayons sont verticaux
et dégagent donc une plus grande chaleur. Une zone tempérée est présente entre ces deux zones dans chaque
hémisphère. Les rayons solaires frappent obliquement la Terre en n’apportant qu’une chaleur modérée. Sur les cartes,
l’isotherme (courbe d’égale température) est généralement utilisé pour dissocier différentes zones climatiques.
• Les précipitations : la pluie est également un élément important du climat. Irrégulières à la surface de la Terre, les
précipitations sont toujours engendrées par des ascendances atmosphériques (mouvement de l’air de bas en haut). Jean
Demangeot isole quatre causes possibles de précipitations :
– l’advection d’air froid : si un vent froid […] pénètre dans un air tiède et humide, il le refroidit, et la condensation fait apparaître, sinon de la
pluie, du moins du brouillard et du crachin. Exemple : les côtes de Mauritanie.
– la convection thermique : si le soleil échauffe très fortement le sol (île nue, grande clairière), l’air humide réchauffé par le sol s’élève, se
refroidit en altitude, un nuage orageux apparaît, il pleut fort, et il y a souvent de la foudre. Exemple : orages d’été en Europe centrale.
– l’élévation forcée : si un vent humide est forcé, par le littoral ou le relief montagneux qu’il aborde, de prendre de l’altitude, les nuages
apparaissent sur l’obstacle et il pleut (ou il neige). Exemple : les Préalpes.
– la convergence dynamique : si un vent est amené à prendre une courbure cyclonique, […] la colonne d’air qu’il entoure […] prend de
l’altitude et se refroidit : d’où nuages puis précipitations. Exemple : les cyclones tropicaux. (Jean Demangeot, Les Milieux « naturels » du
globe, Paris, Armand Colin, 1996)
• Les vents influent sur les températures en toutes saisons et jouent un rôle dans la perception des climats. Ils
correspondent à des transferts d’air dus à une différence de pression atmosphérique entre deux régions limitrophes
(haute et basse pressions). Localement, certains vents peuvent être réguliers ou permanents : sirocco, mistral, alizé,
fœhn, etc. Dans les régions tempérées, les plus fréquents soufflent de l’ouest vers l’est. En Europe, la plupart
proviennent donc de l’Atlantique ; ils sont tièdes en hiver, frais en été. Dans les régions intertropicales, des vents
réguliers soufflent en permanence des tropiques vers l’équateur. Les alizés, par exemple, jouent un rôle climatique
important pour les îles tropicales en déterminant une « côte au vent » (précipitations importantes) et une « côte sous le
vent » (faibles précipitations). Dans les zones polaires, des vents violents, les blizzards, altèrent localement les climats.
• L’altitude est un autre facteur de la composante climatique. Elle entraîne une modification du climat : les
températures diminuent avec la montée en altitude (en moyenne de 0,6° C tous les 100 m), alors que les précipitations
augmentent (jusqu’à un certain seuil car, en très haute altitude, le froid limite les précipitations). Plus localement et en
fonction du relief, certains versants sont exposés au soleil (adrets), alors que d’autres sont davantage à l’ombre (ubacs).
Cette dichotomie est particulièrement valable pour la zone froide et la zone tempérée, dans lesquelles le soleil n’est
jamais à la verticale. Christian Mignon rappelle qu’il est possible de séparer la montagne grossièrement en deux
grandes familles :
les montagnes des hautes et moyennes latitudes durement pénalisées par le froid d’une part, les montagnes des basses latitudes d’autre part où
le rafraîchissement tempère les excès thermiques du bas pays […]. (Christian Mignon, in Les Montagnes, Nantes, Éditions du Temps, 2002)
Le climat dépend également de la proximité ou de l’éloignement de la mer. En été, l’eau s’échauffe plus lentement
que le sol, alors qu’en hiver la mer est plus lente à se refroidir. Les amplitudes thermiques des régions océaniques sont
donc relativement faibles et les précipitations plus fréquentes.
• L’anthropisation est une composante assez récente qui tend, d’après de nombreux climatologues, à devenir
déterminante sur l’évolution et la répartition des climats. Les activités humaines (transports, industrie, agriculture,
CLIMAT
Altitude
Précipitations
Vent
Température
Latitude
Anthropisation
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production d’énergie, chauffage, etc.) augmentent de façon considérable les concentrations atmosphériques de certains
gaz, tels que les gaz à effet de serre (principalement le CO2), qui tendent à réchauffer la surface de la Terre. L’étude des
« climats urbains » fait partie aujourd’hui des préoccupations des géographes.
L’analyse des différentes caractéristiques climatiques permet la classification des grands ensembles climatiques du
globe : climats froids (polaire et subpolaire), climats continentaux, climats océaniques, climats de type méditerranéen,
climats tropicaux, climat équatorial, climats montagnards.
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