L`étoile du Berger

L’étoile du Berger
« Il y avait dans la contrée
1
des bergers qui vivaient aux champs et qui la nuit
veillaient à la garde de leur troupeau. L'ange du Seigneur leur apparut et la
gloire du Seigneur les enveloppa de sa clarté, et ils furent saisis d'une grande
frayeur. Mais l'ange leur dit : " Rassurez-vous, car voici que je vous annonce une
grande joie, qui sera celle de tout le peuple : aujourd'hui, dans la cité de David,
un Sauveur est né, qui est le Messie Seigneur. Et ceci vous servira de signe :
vous trouverez un nouveau-né enveloppé de langes et couché dans une crèche".
( Luc, 2, 1-20). »
L’annonce aux bergers, qui précède toutes les autres, rois mages inclus, rend
compte au monde de l’universalité du berger et de sa valeur symbolique.
Une « étoile » leur est liée, comme par une amitié. Pourquoi nomme-t-on « étoile
du berger » cette petite lumière chaque matin accrochée la première dans le ciel
du nord
2
?
A chaque fois qu’elle est visible, elle est la première que l’on voit poindre le soir
dans le ciel.
C’est encore elle qui s’éteint la dernière dans le ciel du matin.
Elle nous apparaît comme l’astre le plus brillant.
Le matin elle indique l’Est, et le soir elle montre l’Ouest. Sauf époques des
grandes transhumances, les bergers n’avaient pas besoin de ces indications
cardinales. Le Nord approximatif
3
leur était indiqué par l’étoile polaire.
1
Non loin de Bethléem.
2
« L’étoile du berger » marque le Nord pour notre hémisphère Nord. La croix du Sud est « sa symétrique »
dans l’hémisphère Sud, avec la même symbolique.
3
Elle tourne à environ 0°42’ du « nord céleste ».

Mais elle est là. Fidèle. Fidèle aux bergers qui l’ont prise comme guide et
compagne. Fidèle aussi aux marins à tel point que les marins Assyriens l'avait
baptisé Stella Maris
4
il y a trois-mille ans.
L’étoile du berger… est un autre nom de la planète Vénus.
Moyennant quoi elle n’est pas une étoile, mais la deuxième planète à partir du
soleil dans notre système solaire. Elle est très brillante car elle réfléchit la
lumière du soleil.
Mercure. Vénus. La Terre. Mars, représentés à la même échelle.
4
Stelle maris : étoile de la mer.

Et l’étoile polaire ?
L’étoile polaire est presque dans l’axe de la Terre. C’est pourquoi elle « indique le
Nord » pour nous qui sommes dans l’hémisphère Nord.
Son rôle de meilleure indicatrice du Nord varie du fait de la variation d’inclinaison
de l’axe de la Terre qui, au fil du temps, balaie une zone de près de 5° du ciel.
L’étoile polaire (on devrait dire « une étoile polaire ») est donc l’étoile visible à
l’œil nu la plus proche du centre de cette zone. C’est un terme générique et non
pas le nom spécifique d’une seule étoile, qui serait toujours la même.
Du fait de son alignement proche de l’axe de rotation de la Terre, l’étoile polaire
est perçue comme immobile par un observateur situé sur la planète, tandis que
les autres étoiles visibles semblent décrire un mouvement circulaire autour de
l’étoile polaire pendant la nuit.
Actuellement c’est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse
(nom scientifique: Alpha Ursa Minor) qui porte le rôle d'étoile Polaire.
Si Vénus, « étoile du berger », nous apparaît comme le corps céleste le plus
brillant, il n’en est pas de même pour l’étoile polaire qui n’est pas la plus brillante
du ciel, rôle dévolu à Sirius (canis major).
C’est une étoile triple, supergéante huit fois plus massive que le Soleil, située à
430 années-lumière. L'étoile polaire n'est pas une étoile comme le soleil qui est
du type G2V. Son astre principal est du type F8 IV c'est une géante blanc bleu,
2400 fois plus lumineuse que le soleil et qui mesure 60 millions de km de
diamètre.
« Actuellement, l’étoile polaire dans l’hémisphère nord est Alpha Ursae Minoris (α
UMi), l’étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse. Dans
l'hémisphère sud, il est admis que Beta Hydri, de la constellation de l'Hydre
mâle, représente un bien meilleur candidat, en raison de sa magnitude apparente
plus facilement perceptible, que Sigma Octantis (σ Oct) pourtant plus proche de
l'axe de rotation de la Terre mais plus difficile à repérer. (Wikipedia)»

Localiser l’étoile polaire.
Il faut d’abord repérer la Grande Ourse et sa forme de « casserole »… On
prolonge de cinq fois la « profondeur » de la casserole du côté opposé au
manche et on trouve un point brillant : vous avez trouvé l’étoile polaire.
« La direction de l’axe de rotation d’un objet céleste se modifie continuellement
au cours du temps, sous l'événement principal du phénomène de précession des
équinoxes. Par conséquent, l’étoile polaire correspondante est amenée à
changer. À plus long terme, les étoiles elles-mêmes se déplacent les unes par
rapport aux autres, et ce mouvement propre est une autre cause de modification
de l’étoile polaire sur de nombreux cycles de précession.

Sur la Terre, l’axe de rotation varie sur une période d’environ 26 000 ans,
passant près de différentes étoiles à différentes époques. Parmi les étoiles ayant
été susceptibles de servir d’étoiles polaires à d’autres époques, on peut citer α
Lyrae (Vega) (il y a environ 12 000 ans, mais de façon assez imparfaite, puisque
jamais à moins de 5° du pôle nord céleste), Kochab, Pherkad, ι Cephei, κ
Draconis, θ Bootis et α Draconis.(Wikipedia)
« Le tableau suivant regroupe les différentes étoiles de magnitude apparente
inférieure à 3,5 qui seront les plus proches du pôle nord céleste à un moment
donné du cycle de précession. Il ne s’agit pas forcément des étoiles visibles à
l’œil nu les plus proches, et les valeurs numériques données sont des
approximations très larges.
Étoile
Magnitude
apparente
Période
Distance minimale
Début
Fin
Année
Angle (°)
Polaris
2,0
450
3100
2100
0,4
γ Cephei
3,2
3100
5300
4200
0,3
ι Cephei
3,5
5300
7100
6400
0,4
α Cephei
2,4
7100
9300
7600
3,6
η Cephei
3,4
9300
9400
9300
9,6
Deneb
1,2
9400
11600
10900
3,5
δ Cygni
2,9
11600
13700
12500
0,6
Vega
0,03
13700
15700
14600
3,9
π Herculis
3,2
15700
16900
16400
6,8