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La transformation de l’ATP en ADP libère de l’énergie. L’addition d’un troisième groupement
phosphate (le phosphate ) requière de l’énergie. Cette énergie est libérée lorsque ce phosphate
est enlevé. La conversion ATP en ADP est le mécanisme principal de transfert d’énergie.
2) Le métabolisme
Tous les processus qui apparaissent au sein d’une cellule vivante sont mis en action grâce à une
énergie puisée dans le monde extérieur. La voie la plus habituelle de dégradation des composés,
les aliments dans notre cas, consiste à les oxyder (les brûler de façon contrôlée). L’énergie
emmagasinée dans les unités d’énergie (NADH ou ATP) peut alors être utilisée dans des
processus d’élaboration, de réparation ou de maintien de l’homéostasie. On regroupe toutes les
réactions se déroulant à l’intérieur de la cellule sous le nom de métabolisme. Un ensemble de
réactions métaboliques successives aboutissant à la production d’un composé biologique ayant
une fonction indispensable pour l’organisme qui les réalise se nomme voie métabolique. Une voie
métabolique est constituée de plusieurs réactions catalysées par des enzymes diverses.
Chacune de ces enzymes peut éventuellement participer à plusieurs voies métaboliques.
Les voies métaboliques sont souvent (pour ne pas dire toujours) catalysées par des enzymes.
Une enzyme est une protéine. Les protéines enzymatiques sont des catalyseurs, c'est-à-dire
qu'en agissant à des concentrations très petites, elles augmentent la vitesse des réactions
chimiques, sans en modifier le résultat. À la fin de la réaction, la structure de l'enzyme se
retrouve inchangée. Une enzyme donnée est spécifique d'une réaction, c'est-à-dire qu'elle
catalyse toujours la même transformation, se produisant sur les mêmes corps chimiques initiaux.
La classification ou nomenclature des enzymes est relativement simple. Des règles ont été
établies et le nom d’une enzyme doit caractériser la réaction chimique qu’elle catalyse. On
sépare les enzymes en six grandes classes.