Le baobab est l'emblème du Sénégal. On le rencontre souvent.
Il est utilisé pour des publicités de produits divers, références, citations,
emblème de tampons administratifs... Il est fréquent près des
habitations car il est semé et protégé.
On prétend que les baobabs vivent plusieurs milliers d'années.
Son tronc énorme est unique dans le règne végétal, il est courant de
l'observer avec un tronc aussi large que haut (10m). Certains dépassent
ces dimensions, par exemple le baobab de Fissel, à l'est de Mbour, dont le
tronc mesure 22,09 m de circonférence. L’arbre au tronc ventru et au
bois mou gorgé d’eau (on l'appelle pour cela "arbre bouteille") a une allure
caractéristique. Il peut atteindre 25m de haut et plus de 12 m de
diamètre avec une couronne de branches irrégulières et dépourvues de
feuilles 9 mois sur 12. C’est une des explications à son appellation «l’arbre
à l’envers» car il paraît avoir été retourné tête en bas.
La feuille de baobab riche en protéines et minéraux se
consomme bouillieLe « lalo » est une poudre de feuilles de baobab
séchées que l'on incorpore aux céréales ou aux sauces, notamment lors de
la préparation du couscous de mil.
Le fruit, bon à manger, se nomme « Pain de singe » ou "bouye"
en wolof, c'est parce qu'il plaît autant aux hommes qu'à cet animal. Il
s'agit d'une grosse coque dure que l'on casse et à l'intérieur on trouve
une profusion de graines, entourées de chaire blanche. L'enveloppe est
pelucheuse, dure, ligneuse, vert brunâtre ou gris jaunâtre, remplie d'une
pulpe blanche ou rosée. Ces fruits sont très riches en vitamines B1 ET C2
et contiennent deux fois plus de calcium que le lait. La pulpe des fruits
frais ou séchés mêlée à de l'eau fournit une boisson rafraichissante
appelée « bouye » ou « jus de bouye ». Depuis juillet 2008, le fruit est
autorisé à la vente par la Communauté européenne (cette autorisation est
obligatoire depuis 1997 pour tout produit alimentaire non déjà
couramment consommé en Europe).On en extrait encore une huile
alimentaire.
Les graines se détachent facilement et soit on les suce
comme des bonbons en raison de la saveur acidulée de la pulpe ou on peut
en faire du jus en les trempant dans de l'eau. Elles se consomment
également grillées. Elles sont très nourrissantes. On s'en sert également
pour remplacer le café.