Les noces étranges du figuier

100 | MM37, 7.9.2015 | AU QUOTIDIEN
Le coin des enfants
Les noces
étranges
du figuier
Robuste et très généreux en fruits,
le figuier a un feuillage parfumé
et des mœurs particulières…
Texte: Patricia Brambilla et Jean-Luc Pasquier
Illustrations: bunterhund.ch
Ses branches et ses
feuilles contiennent une
sève ou suc laiteux appelé latex. Très irritant, il a
toutefois la vertu d’attendrir la chair. C’est pourquoi les anciens enveloppaient la viande crue
dans des feuilles de
figuier.
Au même titre que la
vigne et l’olivier, le
figuier est un arbre
prophétique. Symbole de générosité et
de richesse naturelle,
il est mentionné
dans la Bible.
On l’ignore souvent, mais le figuier ne serait
rien sans le blastophage, une mini-guêpe de
trois millimètres, appelée le marieur des figuiers. Mais la nature étant faite de nombreuses
coopérations invisibles, l’insecte a également
besoin de Ficus carica pour sa reproduction.
Ainsi, au printemps, le blastophage se réveille, frais et dispos, et s’étire dans son petit lit
de figue, où il a passé l’hiver. C’est là qu’il vit,
dans le fruit du figuier mâle ou figuier sauvage.
Où sont les fleurs du figuier? Invisibles à l’œil nu,
elles sont regroupées en
inflorescence à l’intérieur
d’un réceptacle, appelé
sycone ou figue.
Son existence étant courte, il file s’accoupler et
pondre dans les jeunes figues de l’arbre.
Quand vient l’été, les larves repues se
transforment en insectes. Lesquels ont alors le
choix de visiter les fleurs du figuier mâle ou
femelle alors écloses en même temps… à la
différence que ces dernières ont un style trop
long qui ne permet pas à l’insecte d’y pondre ses
œufs. Mais comme elles ont besoin de sa
présence pour être pollinisées, les figuiers
La figue, très riche en
sels minéraux, en vitamines et en oligoéléments, était la base du
régime des athlètes de
l’Antiquité en période
olympique.
mâles modifient l’odeur qu’ils émettent pour
que le petit insecte soit incapable de distinguer
le sexe des figues. Du coup, il butine tout le
monde! Résultat: le figuier femelle donnera de
beaux fruits à l’automne, soit près de 100 kg par
arbre adulte, et le figuier mâle ne donnera rien,
puisque ses figues-pouponnières hébergeront
les nouveaux œufs du blastophage. Bien sûr, les
figuiers cultivés sont autoféconds. C’est plus
simple, mais moins poétique. MM
AU QUOTIDIEN | MM37, 7.9.2015 | 101
Sylvia Ekström,
Noria, 10 ans
Ce qu’on appelle étoile filante
n’est en fait pas une étoile. C’est
une petite poussière ou un petit
gravier qui entre dans l’atmosphère
de la Terre et s’enflamme. On appelle ça aussi une météorite.
Chaque jour, il en tombe environ
100 tonnes sur Terre. Certaines de
ces poussières proviennent du passage d’une comète: les comètes
s’évaporent en passant près du soleil et libèrent une traînée de gaz et
de poussière. La Terre passe à des
dates précises à travers ces traî-
nées, ce qui permet de prédire les
pluies d’étoiles filantes. On connaît
par exemple les Perséides en août
(débris de la comète Swift-Tuttle)
ou les Orionides en novembre (débris de la comète de Halley).
Pourtant, il existe bien de réelles
étoiles filantes: des étoiles qui
voyagent parfois à très grande vitesse dans la galaxie. Il y a différentes raisons pour que des étoiles
se mettent à filer si vite. Certaines
sont passées très près du trou noir
au centre de notre galaxie, ce qui a
eu pour effet de les accélérer
comme une fronde. D’autres sont
entraînées par l’explosion d’une supernova, ou éjectées par des interactions entre plusieurs étoiles. On
a découvert par exemple que
l’étoile Mira, dans la constellation
de la Baleine, file dans l’espace à
près de 500 000 km/h. Mais elle est
si loin, environ 300 années-lumière, qu’il faudrait attendre près
de 10 000 ans pour remarquer à
l’œil nu qu’elle a bougé. MM
astrophysicienne
à l’Observatoire
de Genève
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