Montreal Review 18-3-12

18/03/12 20:25Les Nouveaux Cavaliers de l'Apocalypse | Jean-Pierre Filiu
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LES NOUVEAUX CAVALIERS DE
L'APOCALYPSE
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par Jean-Pierre Filiu
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The Montréal Review, Mars 2012
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«L' Apocalypse dans l'Islam» par Jean-Pierre Filiu (Fayard,
2008)
"Apocalypse in Islam" by Jean-Pierre Filiu (University of
California Press, 2012)
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"This is an outstanding study of Islamic ideas about the end of
the world. . . . An important work for students not just of Islam
but also of religion, politics, and popular culture in general."-
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"Apocalypse in Islam makes a crucially important contribution
to our understanding of current events - it illuminates not just
one but a cluster of closely-related blind-spots in our current
thinking, and it does so with scholarship and verve."-
Jihadology
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Depuis que Mahmoud Ahmadinejad a été élu président de la
République islamique d'Iran, en juin 2005, ses provocations
fort peu diplomatiques ont défrayé la chronique internationale.
Sa volonté d'effacer Israël de la carte du monde ou son
encouragement au programme nucléaire ont nourri les
angoisses légitimes et les spéculations stratégiques.
En Iran même, la vraie rupture introduite par Ahmadinejad fut
l'accession d'un non-religieux à la présidence de la République,
après l'hodjatoleslam Rafsandjani et l'ayatollah Khatami,
même si le pouvoir suprême demeure aux mains du « Guide
de la Révolution », l'ayatollah Khameneï, digne successeur à
ce titre de son maître Khomeyni, décédé en 1989.
Ahmadinejad n'a pas seulement promu d'anciens gardiens de la
Révolution, souvent des vétérans, comme lui, de l'effroyable
guerre menée contre l'Irak, de 1980 à 1988. Il a aussi libéré
l'expression publique d'un courant messianique, jusqu'alors
contenu par les tenants de l'orthodoxie chiite, aux yeux de qui
« l'imam caché », le Mahdi, entré en occultation depuis plus de
dix siècles, ne reviendra qu'à la fin des temps.
Ahmadinejad a pris le contre-pied de cet attentisme clérical
pour faire preuve d'un véritable volontarisme eschatologique.
Maire de Téhéran, n'avait-il pas déjà élargi certaines avenues
pour que le Mahdi puisse pénétrer sans encombre dans la
capitale ? Devenu président, il a alloué des fonds considérables
à l'embellissement du sanctuaire de Jamkaran, où la
superstition populaire situe le lieu d'occultation du Mahdi.
Lorsque le président iranien s'est exprimé à l'Assemblée
générale de l'ONU, en septembre 2005, il a confié à ses
proches que la lumière du Mahdi le nimbait et l'inspirait lors de

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son discours. Les manifestants qui protestent, lors de la
« Révolution verte » de juin 2009, contre la fraude ayant
entaché la réélection d'Ahmadinejad, apostrophent dès lors le
chef de l'Etat : « Toi qui as vu la lumière (du Mahdi),
comment n'as-tu pas vu notre vote ? »
La dimension messianique n'est pas la moins importante dans
la tension qui oppose désormais, au sommet de la République
islamique, les partisans d'Ahmadinejad, volontiers
millénaristes, à ceux de Khameneï, inquiets des dérives de ce
populisme eschatologique. L'ayatollah Khomeyni, très
représentatif des préventions des clercs à l'encontre des
emballements messianiques, avait joué de ce registre pour
alimenter la vague révolutionnaire contre le Shah, mais
refermé cette boîte de Pandore dès l'instauration de la
République islamique en 1979.
C'est aussi en 1979 que La Mecque fut ensanglantée par une
insurrection messianique, déclenchée par les partisans, cette
fois sunnites, d'un « Mahdi » auto-proclamé. Ces rebelles de la
fin des temps avaient choisi pour lancer leur mouvement, non
seulement le sanctuaire le plus sacré de l'Islam, mais aussi le
premier jour du XVème siècle du calendrier de l'Hégire. Après
plusieurs semaines d'un siège meurtrier, où le supposé
« Mahdi » perdit la vie, les révoltés furent écrasés et les
survivants décapités.
Ce bain de sang sacrilège a pour longtemps inhibé les pulsions
messianiques dans le monde sunnite. Le concept
d'« apocalypse », qui signifie littéralement en grec la
« révélation », correspond en Islam à tout un corpus de
traditions liées à la « fin des temps » ou à « l'Heure »
(dernière). Ces traditions ont été forgées à l'aube de l'Islam,
elles portent la marque de la « discorde » ( fitna ) entre les
descendants du Prophète Mohammed, ou elles reflètent
l'angoisse face au déferlement des Byzantins, les « Roum » (à
ne pas confondre avec les « Romains »).
Sunnisme et chiisme ont ensuite divergé pour élaborer chacun
leur propre récit eschatologique. Le Mahdi (soit le « bien-
dirigé ») est le grand justicier d'une fin des temps qui marquera
le triomphe de l'Islam. Il est identifié dans le chiisme avec le
douzième et dernier des Imams, occulté en Irak depuis 941,
« l'Imam caché » dont les ayatollahs interprètent les desseins

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auprès des fidèles.
En revanche, dans le sunnisme, le Mahdi, chef des armées
musulmanes, obéit à Jésus (Issa), l'avant-dernier prophète de
l'Islam, dont le retour marquera le début du compte à rebours
apocalyptique. Le faux-prophète de la fin des temps est le
Dajjal, littéralement le « Menteur », mais ce terme est traduit
dans les langues occidentales par « Antéchrist », du fait du
duel à mort entre ce personnage et Jésus.
Toute une sous-culture de littérature apocalyptique s'est
développée ces dernières décennies dans le monde musulman,
avec importation massive, par des auteurs sans formation
religieuse, de thématiques évangélistes, de théories de la
conspiration ou de bricolage ufologique. La dimension
anticléricale de ces best-sellers de la fin des temps est évidente
et elle correspond à une crise dans le processus de
transmission des normes et de la légitimité islamiques.
La vague révolutionnaire qui traverse le monde arabe a
cependant remis le réel au cour de la mobilisation populaire.
Les insurgés libyens, qui accusaient initialement Qaddafi d'être
le « Dajjal », mettaient en cause les « mensonges » de la
propagande officielle et ils ont vite abandonné cet argument
polémique. C'est par contre un commentateur de Fox News qui
a cru, en février 2011, voir un des cavaliers de l'Apocalypse
sur la place Tahrir.
De même que Glenn Beck a consacré un programme
spécifique au Mahdi, les partisans d'Ahmadinejad relaient avec
énergie les prédictions catastrophistes des télévangélistes. Les
fourriers de la fin des temps se rejoignent aussi dans un
antisémitisme militant, puisque le seul point commun de leurs
funestes scénarios est la disparition du peuple juif, par
extermination ou par conversion.
Gardons nous donc des illusions d'optique de cette Apocalypse
en miroirs, où les fanatiques des deux camps renforcent leur
propagande mortifère.
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Jean-Pierre Filiu is professor of Middle East studies at
Sciences Po, Paris School of International Affairs (PSIA).

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His « Apocalypse in Islam » (University of California Press)
was awarded the main prize by the French History
Convention.
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"Apocalypse in Islam" is an eye-opening
exploration of a troubling phenomenon: the fast-
growing belief in Muslim countries that the end of
the world is at hand-and with it the "Great Battle,"
prophesied by both Sunni and Shi`i tradition,
which many believers expect will begin in the
Afghan-Pakistani borderlands. Jean-Pierre Filiu
uncovers the role of apocalypse in Islam over the
centuries, and highlights its extraordinary
resurgence in recent decades. Identifying 1979 as a
decisive year in the rise of contemporary
millenarian speculation, he stresses the ease with
which subsequent events in the Middle East have
been incorporated into the intellectual universe of
apocalyptic propagandists. Filiu also shows how
Christian and Jewish visions of the Final Judgment
have stimulated alarmist reaction in Islamic lands,
both in the past and today, and examines the
widespread fear of Christian Zionist domination as
an impetus to jihad. Though the overwhelming
majority of Muslims remains unpersuaded, the
mounting conviction in the imminence of
apocalypse is a serious matter, especially for those
who are preparing for it.
University of California Press
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