L`épopée des fourmis zombies

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L'épopéedesfourmiszombies
Miseàjourlevendredi20août2010à16h41
Leparasitismeexistedepuisbellelurette.Uneéquipedechercheursenafourni
l'exempleavecladécouverted'unefeuillefossiliséecomportantlesmarques
caractéristiquesdefourmis«manipulées»par des champignons. Le tout date de 48
millionsd'années.
Le champignon contemporain Ophiocordyceps unilateralis manipule le comportement
desfourmispourmieuxsereproduire.Illespousseàquitterleurcolonieetàaller
mordredanslesveinesd'unefeuille,cequiluifournitlesconditionsidéalespour
croîtreetassurersadescendance.
Lebiologistedel'UniversitéHarvardDavidHughes,unspécialistedeceparasitisme
entrechampignonetfourmi,arepérédesentaillessurunfossiledefeuilletrouvéau
sitedeMessel,enAllemagne.Lestravauxdesonéquipeparaissentdanslarevue
Biology Letters.
Normalement,lesfourmisnes'attaquentpasauxveinesdesfeuilles,précisele
biologiste sur le site de la revue Nature. Ce n'est pas leur source de nourriture. Ce
comportementpeutmêmeêtretoxiquepourelles.Lestracesvisiblessurlefossilesont
doncbienparticulières.Elless'apparententàcequefontdenosjourslesfourmis
parasitées.
Une mainmise mortelle
Lechampignons'introduitdansl'organismedelafourmietsécrètedesproduits
chimiquesquiaffectentlecomportementdesonhôte.Unefoisquelafourmiamordu
laveined'unefeuille,lechampignonparasitecroîtetproduitdesfilamentsqui
enveloppent l'insecte. La fourmi finit par mourir. Le champignon produit ensuite des
spores qui infectent d'autres fourmis.
Le biologiste affirme que ce serait l'exemple le plus ancien d'un comportement
manipulateur.
Selonlui,lemécanismeparlequellechampignonréussitàrégirlecomportementde
sonhôteresteàélucider.
Biologie
Photo: iStockphoto
Une fourmi
Radio-Canada.ca avec
Nature, Sciences et avenir et Guardian
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* Radio-Canada n'est aucunement responsable du contenu des sites externes
Ancient death-grip leaf scars reveal ant-fungal parasitism (en anglais)
Résumédel'articleparudansBiology Letters
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