Éruptions volcaniques, changement climatique global et évolution

La disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années - L’éruption du Laki en Islande
en 1783 - Le réchauffement global et le changement climatique : quel rapport entre
ces événements? A quoi sont dues les grandes extinctions « en masse » ? Si l’impact
d’astéroïde de la limite Crétacé-Tertiaire est con rmé, aucun élément irréfutable ne
soutient l’existence d’autres impacts aux autres limites. En revanche, une période
d’éruptions volcaniques exceptionnelles (traps) a été identi ée au moment des quatre
dernières grandes extinctions. Mais une éruption basaltique est-elle capable de causer
une pollution globale ? L’éruption du Laki (minuscule au regard d’une éruption de trap)
fournit la « brique de base » du processus : elle a modi é de façon durable le climat et
causé des dégâts considérables à la biosphère. Le coupable : les aérosols sulfatés.
L’altitude stratosphérique atteinte par ces aérosols fait tomber le dernier argument
des opposants au scénario volcanique des extinctions. En termes d’émission de gaz
sulfureux dans l’atmosphère, les rejets annuels de l’Homme «équivalent » à peu près
à un millième d’impact ou de coulée de trap et à moins du cent-millième d’un trap dans
son ensemble. Les meilleurs tests de certains calculs complexes des spécialistes de
l’atmosphère engagés dans l’étude du climat sont sans doute inscrits dans les roches
terrestres.
17 janvier 2006
Éruptions volcaniques, changement climatique global et
évolution des espèces : des dinosaures, de leur disparition
et de notre avenir sur cette planète
Vincent Courtillot, Membre de l’Académie des sciences
Les dé s scienti ques du 21e siècle
Conférences et débats
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Résumé
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