Histoire naturelle de l`énigme, Edouardo Kac

EXPOSITION
Eduardo Kac
histoire naturelle de l’Énigme
8 octobre > 20 décembre 2009
Dossier pédagogique

EDUARDO KAC, DÉFRICHEUR ET VISIONNAIRE
Eduardo Kac ne peut pas être déni par un médium. (…) Sa création repose non pas sur
une technologie mais sur des concepts qui trouvent leur expression dans les technologies
actuelles.
Né à Rio de Janeiro en 1962, Eduardo Kac
effectue la première partie de sa carrière artis-
tique dans son pays natal avant de s'installer
à Chicago en 1989 où il enseigne à la School
of the Art Institute. (…) Donner une forme
artistique à la complexité est le fondement de
l'oeuvre d'Eduardo Kac. Ainsi, incorporer dans
une même création les différents espaces
(physiques et virtuels), rendre à la relation
corps/esprit toute sa dimension et sa richesse
de connections et d'interpénétrations, associer les différentes composantes du vivant
(humaines, animales, mais également les hybrides en émergence), s'inscrire dans – et
inscrire – cette nouvelle écologie où les systèmes organiques et technologiques se fécon-
dent mutuellement sont les paramètres sur lesquels s'organisent ses dernières créations.
Pour les qualier, il a inventé le terme de biotelématique. Mentionnons Teleporting of an
Unknown State (1996) où une graine pousse grâce à la lumière envoyée par les internautes
par le biais de leur webcam et A-positive (1997), «échange de vie» entre un humain et un
robot.
Eduardo Kac est un artiste actuel, au sens fort du terme, non pas parce qu'il utilise les
technologies de son époque ou parce que toutes ses œuvres incluent un aspect politique et
social subtil mais, parce qu'il invente de nouvelles formes artistiques et établit une proposi-
tion esthétique sur le monde.
Annick Bureaud
(Extrait de l’article paru dans Artpress 246, mai 1999, p. 34-35)
Annick Bureaud est critique d'art, spécialiste des nouvelles technologies.

L'œuvre d'Eduardo Kac s'articule autour des questions liées à la biologie génétique, aux
technologies de la communication, au langage, à la poésie. Les œuvres présentées à Rurart
explorent les différentes facettes de la production de l'artiste.
GENESIS, 1999
Que l'homme domine les poissons, les oiseaux dans le ciel,
et tous les animaux qui rampent sur la terre
Cet extrait de l'Ancien Testament recouvre
le mur de droite d'une salle plongée dans
l'obscurité, à peine éclairée par des tubes de
lumière noire. Sur le mur du fond, le même
extrait, transcrit en Morse cette fois. Puis sur
le mur de gauche, l'artiste a traduit le code
Morse en quatre lettres (qui représentent les
points et les traits, les espaces courts et les
espaces longs), AGCT, initiales des quatre
acides qui composent un fragment d'ADN. La
séquence ADN ainsi obtenue est fabriquée synthétiquement par un laboratoire puis intégrée
à une bactérie, déjà transgénique : elle a reçu une protéine GFP, qui la rend vert uores-
cente à la lumière ultra-violet. La bactérie se trouve au milieu de la pièce, dans une boîte de
Petri. Sur le quatrième mur, l'image de la boîte de Petri est projetée.
Pour faire apparaître la uorescence, le visiteur doit activer des lumières ultra-violet. Il peut
agir sur l'œuvre via internet. Or, les lampes ultra-violet ont un effet mutagène sur la bactérie
transgénique. Ainsi, en activant l'œuvre, le visiteur altère la bactérie et la séquence ADN qui
s'y trouve. Le visiteur répond ainsi à l'injonction biblique qui lui est faite : il domine le vivant
et il domine le langage.
Eduardo Kac : « Au XIXe siècle, la compa-
raison par Champollion des langages de la
pierre de Rosette (grec, écriture démotique,
hiéroglyphes) fut la clef pour comprendre
le passé. Aujourd'hui, le système triple de
Genesis (langage naturel, code ADN et
logique binaire) est la clef qui ouvre la com-
préhension du futur. » L'artiste cherche ainsi
une nouvelle grammaire, à l'articulation en-
tre science, croyance et communication.
Toute son œuvre tournera autour de ces trois
piliers.

HISTOIRE NATURELLE DE L'ENIGME
(NATURAL HISTORY OF ENIGMA), 2009
La ville de Thèbes était gardée par un Sphinx qui ôtait
la vie à ses victimes en leur posant des questions
relatives à la nature humaine. Contre l'ordre des
choses, Œdipe a résolu l'énigme. Il a pu pénétrer dans
la ville et accomplir la funeste prophétie qui lui avait été
faite : il tuera son père et épousera sa mère.
Pour Levi-Strauss, Œdipe est celui qui a rassemblé des
paradigmes qui ne devaient pas l'être et, par là même,
a semé le chaos dans la cité.
Peut-être la métaphore œdipienne peut-elle s'appliquer
à cette œuvre d'Eduardo Kac, tant l'artiste rassemble
des éléments antinomiques. L'œuvre consiste en l'hy-
bridation entre une plante – en l'occurrence un pétu-
nia – et un être humain, l'artiste : par une manipulation
génétique très complexe – l'œuvre a demandé six
années de développement à un laboratoire américain – Kac est parvenu à inclure un de ses
gènes dans le patrimoine génétique du pétunia, pour créer un nouveau type d'organisme
vivant qu'il appelle un plantimal, au croisement de la plante et de l'animal.
Le gène sélectionné par Kac a une fonction immunitaire : il rejette les corps étrangers pour
préserver l'équilibre de l'organisme.
En réussissant à intégrer un gène dont la fonc-
tion est de lutter contre l'altérité, la portée sym-
bolique de l'œuvre apparaît clairement : Œdipe
transgresse l’interdit de l’inceste, qui vise à as-
surer la préservation de l’espèce, en imposant à
l’homme l’altérité. Kac poursuit ses recherches
de communication inter-espèces en repous-
sant les limites naturelles de catégorisation du
vivant, en forçant la nature du gène. Eduardo
Kac : « Dans cette œuvre c'est précisément ce
qui identie et rejette l'autre que j'incorpore à
l'autre. Avec la combinaison de l'ADN humain
et végétal dans une nouvelle eur, Histoire
Naturelle de l'Énigme est une réexion poétique
sur la continuité de la vie entre les différentes espèces. L'œuvre emploie la rougeur des
nervures de la plante et celle des vaisseaux sanguins humains comme un marqueur de
notre patrimoine commun.»

ESSAI DE COMMUNICATION INTERESPÈCE
(ESSAY CONCERNING HUMAN UNDERSTANDING), 1994
Essay concerning human understanding consiste
en un dialogue téléphonique entre un canari et une
plante, situés à deux endroits distincts.
Des électrodes captent l'activité électrique
produite par une plante. Ampliées, les ondes cap-
tées sont converties en sons, envoyées par internet et
diffusées par des haut-parleurs dans la cage d'un
canari. Le chant de l'oiseau suit le chemin inverse
et entraîne une nouvelle réaction électrique de la
plante.
Dans cette œuvre à l'absurde poésie, en faisant
communiquer un animal avec une plante l'artiste
met en évidence la fonction phatique du langage
: la communication est une n en soi, présente ici
comme une prouesse technologique, quel que soit
le contenu du message. Parallèlement, la capacité
à faire dialoguer des espèces différentes, à rassembler les contraires, est une constante
dans l'œuvre de l'artiste, que l'on retrouvera développée de manière plus radicale avec
Histoire de naturelle de l'Énigme. Outre les enjeux de communication, c'est aussi la capacité
du monde contemporain à se penser au-delà
d'une taxinomie établie que semble ici proposer
Eduardo Kac.