L`ÉCHEC DU RÊVE AMÉRICAIN : VOLKSWAGEN BLUES, UNE

L’ÉCHEC DU RÊVE AMÉRICAIN : VOLKSWAGEN BLUES, UNE HISTOIRE
AMÉRICAINE, ON THE ROAD ET DETROIT: AN AMERICAN AUTOPSY
by
Jason Cyr
B.A., The University of British Columbia, 2014
A THESIS SUBMITTED IN PARTIAL FULFILLMENT OF
THE REQUIREMENTS FOR THE DEGREE OF
MASTER OF ARTS
in
THE FACULTY OF GRADUATE AND POSTDOCTORAL STUDIES
(French)
THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA
(Vancouver)
April 2016
© Jason Cyr, 2016

ii
Résumé
This thesis investigates the failure of the American Dream through historical contexts, in
particular that pertaining to African-American history, as well as by way of a corpus comprised
of four main books, two by Québécois authors and two by American authors. These books
include the following: Volkswagen Blues by Jacques Poulin, On the Road by Jack Kerouac, Une
histoire américaine by Jacques Godbout and Detroit: An American Autopsy by Charlie LeDuff.
Throughout the analysis conducted within this thesis, the failure of the American Dream was the
main focus of discussion, both within literature and historically. The first part of the thesis is
dedicated to the definition of the American Dream and who may achieve it. In general, anyone
may accomplish it, however, whites, both historically and contemporarily, tend to have a better
chance of doing so. The thesis then takes a historical look at the failure of the American Dream,
specifically by way of the inequalities exemplified throughout African-American history from
the 18th century to the present in comparison to the mistreatments of Québécois at the hands of
Anglophone Canada. The next part takes a look at the failure of the American Dream from a
literary point of view, demonstrating how the United States may at first glance seem to
exemplify the realization of the American Dream. However, after further analysis, this
American Dream turns out to be a failure due to many factors including government corruption,
corporate greed and racial inequality. It was concluded that whether someone will achieve the
American Dream depends on who is asked as well as their cultural, racial, social, economic, and
historical backgrounds among other factors. In the end, the question one must ask oneself is the
following: Does the concept of the American Dream still exist today?

iii
Préface
All the work presented henceforth is original, unpublished, independent work by the author, J.
Cyr.

iv
Table des matières
Résumé ........................................................................................................................................... ii
Préface ........................................................................................................................................... iii
Table des matières........................................................................................................................ iv
Liste des abréviations .................................................................................................................. vi
Remerciements ............................................................................................................................ vii
Dédicace ...................................................................................................................................... viii
Introduction : L'échec du rêve américain ...................................................................................1
Chapitre 1 : Le rêve américain .....................................................................................................4
1.1 L'échec du rêve américain : les inégalités historiques des Noirs aux États-Unis et celles
connues par les Québécois ........................................................................................................ 10
Chapitre 2 : La définition de l'américanité selon Joseph Yvon Theriault, Jean Morency et
Pierre-Yves Pétillon : le voyage, la route libre et l'automobile................................................37
2.1 Le portrait « positif » de l'américanité et du rêve américain dans On the Road et
Volkswagen Blues : la route, le voyage et la liberté ................................................................. 40
Chapitre 3 : La Beat Generation : une vue d'ensemble historique et les liens avec
Volkswagen Blues et On the Road ...............................................................................................48
3.1 Le référendum de 1980 au Québec : une vue d'ensemble historique et les liens avec
Une histoire américaine ............................................................................................................ 51
3.2 La dualité du rêve américain dans Volkswagen Blues et On the Road : pourquoi son
idéal n'est-il pas comme prévu et s'avère plutôt un échec? ....................................................... 54

v
3.3 Le roman québécois et les années 80 au Québec : Volkswagen Blues, Une histoire
américaine et le référendum de 1980 ........................................................................................ 60
Chapitre 4 : La manifestation de l'échec du rêve américain dans Une histoire américaine et
Detroit: An American Autopsy .....................................................................................................65
4.1 L'échec du rêve américain en fonction de « l'effet de triangulation » entre le Québec,
les États-Unis et l'Afrique ......................................................................................................... 73
Réflexions et conclusions : comment changer la société pour le mieux afin de réaliser
l'utopie connue sous le nom de rêve américain? .......................................................................80
Bibliographie ................................................................................................................................85