Les langages de l`image : introduction d`un geste philosophique

Bibliothèque des expérimentations pédagogiques
NANTES 04/04/2017
Les langages de l’image : introduction d'un geste
philosophique dans l'enseignement d'exploration
(Expérimentation terminée)
Lycée général Gabriel Guist'Hau
3 rue MARIE ANNE DU BOCCAGE , 44042 NANTES CEDEX 1
Site : http://guisthau.paysdelaloire.e-lyco.fr/
Auteur : PETROCHI Stéphane
Mél : [email protected]
Le caractère original de la démarche suivie consiste à introduire un geste philosophique dans l’enseignement d’exploration
Littérature et Société. Cela a conduit d’emblée l’équipe à un choix de thématiques transversales permettant de mettre à jour
l’apport de chaque discipline (Philosophie, Lettres et Histoire-Géographie) à une problématique élaborée en commun.
Réfléchissant sur le pouvoir des pratiques lettrées en général dans la société , il a été choisi de travailler d’abord sur la notion
de discours, puis sur les relations entre images et textes. C’est cette dernière séquence sur l’image qui est ici particulièrement
décrite. Elle permet d’illustrer la puissance de questionnement des notions élémentaires.
Plus-value de l'action
NR
Nombre d'élèves et niveau(x) concernés
Deux groupes de 35 élèves de Seconde
A l'origine
Omniprésence de l’image dans notre monde contemporain. Incapacité générale à lire le sens de ces images et leur pouvoir.
Objectifs poursuivis
Littérature et Société.
Il s’agit d’un enseignement d’exploration dont l’esprit n’est pas celui d’un cours traditionnel qui viendrait s’ajouter aux autres
enseignements.
Enseignement interdisciplinaire encadré au lycée par un professeur de Lettres, un professeur d’histoire-géographie et un
professeur de philosophie. C’est le moyen pour les élèves d’explorer les différentes dimensions de la filière littéraire, toutes
complémentaires pour contribuer à une formation humaniste appuyée sur une activité réfléchie toujours en lien avec les
enjeux du monde moderne. Le choix d’orientation vers la filière littéraire en Première sera ainsi mieux réfléchi et le travail
proposé a pour but de les armer pour réussir dans cette voie.
La priorité est donnée à l’activité de l’élève qui est en position de réalisation de productions diverses, écrites et orales, qui sont
évidemment l’occasion dès la classe de seconde de travailler à la réussite scolaire de chacun d’entre eux, selon ses besoins.
L’évaluation est liée aux objectifs visés. L’élève devra garder trace de ses travaux personnels ou faits en classe dans un
dossier individuel organisé (portfolio dont les formes peuvent être diverses). Une part importante de l’évaluation est mesurée
par l’engagement de l’élève, sa participation volontaire aux activités. De manière plus précise quatre compétences sont
évaluées :
·la démarche personnelle de l’élève, son autonomie et son investissement dans la conduite et la réalisation d’un projet ;

·la capacité à rechercher et à traiter des informations en réponse à une problématique d’étude ;
·la capacité à analyser et à synthétiser des documents ;
·la qualité de la présentation finale de la production.
L’autonomie est donc encouragée. Cet enseignement veut permettre à l’élève de se donner les moyens de se construire une
culture générale authentique parce qu’elle est personnelle.
Le choix de faire intervenir dans l’équipe un professeur de philosophie permet d’initier des compétences à la fois spécifiques à
cette discipline et éclairantes pour le lien entre les disciplines. Les élèves problématisent de la manière la plus générale en
mettant à jour des principes élémentaires et en prenant conscience de la richesse des notions engageant un questionnement
surprenant.
Nous avons décidé de commencer à travailler sur la notion transversale de Discours pour rendre sensible les élèves aux types
de discours qui les entourent dans la société mais surtout pour leur apprendre à prendre la parole en tenant un véritable
discours, c’est-à-dire une pensée cohérente, réfléchie et mémorable. Cela doit contribuer à améliorer nettement la qualité de
leur participation orale en cours mais aussi à enrichir leur capacité à rédiger de manière plus réfléchie.
La deuxième séquence porte sur l’image et ses relations avec le texte. Les différents parcours proposés à partir des différents
modes d’apparition de l’image permettent de montrer qu’elle est constamment insérée dans un discours qui permet de lui
donner sens ou inversement de renforcer le discours qui l’accompagne.
Description
Images et langages. Donner à voir, se faire entendre. Tels sont les termes du programme qui peuvent constituer pour nous un
bon point de départ.
Il s’agit d’étudier le lien intéressant entre texte et image.
La première séquence portait sur le discours et semblait insister donc sur le « se faire entendre » qui signifie « se faire
comprendre » et non seulement « être entendu par l’ouïe ». On appelle « entendement » la faculté de comprendre.
Mais un discours est-il conforme au réel parce qu’il est bien composé, parce qu’il est cohérent ? Si on a compris ce qui est dit,
et si cette compréhension nous a persuadé de croire celui qui parle bien, est-on certain pour autant que le réel ne peut être
autrement ?
Il y a toujours possibilité de manipuler le réel avec les mots. Les discours, ce ne sont que des mots, des signes écrits et
vocaux qui ne désignent qu’indirectement la réalité extérieure. Il manque la présence sensible des choses dont on parle.
En revanche , le pouvoir de l’image, c’est de nous « donner à voir » beaucoup plus directement la réalité. L’image a un pouvoir
de persuasion. Penser à l’impression de réalité que nous avons au cinéma ou devant un jeu vidéo, même quand on a affaire à
un récit imaginaire, on y croit. On admet au moins qu’une réalité est possible quand on la voit « réalisée en images ».
S’il y a un langage de l’image, il est plus direct et il parle à tous. Pas besoin d’une longue attention à une série d’arguments.
Pas même besoin de savoir lire (d’où l’importance des cathédrales au Moyen-âge).
De plus on a la conviction naturelle que voir, c’est savoir. Ce sont les première lignes de La Métaphysique d’Aristote qui le
disent : « Tous les hommes désirent naturellement savoir ; ce qui le montre, c’est le plaisir causé par les sensations, car, en
dehors même de leur utilité, elles nous plaisent par elles-mêmes, et, plus que toutes les autres, les sensations visuelles. En
effet, non seulement pour agir, mais même lorsque nous ne nous proposons aucune action, nous préférons, pour ainsi dire, la
vue à tout le reste. La cause en est que la vue est, de tous nos sens, celui qui nous fait acquérir le plus de connaissances et
nous découvre une foule de différences. ».
On peut souligner encore que l’image est un moyen de comprendre. Le discours du professeur doit être imagé pour être
compris. L’élève doit pouvoir mettre en image ce qu’il veut apprendre pour bien le comprendre. D’où le recours à l’exemple.
Mais c’est vrai aussi des matières les plus abstraites. On peut « photographier mentalement » une équation ou une idée. Il y a
une intelligence intuitive qui peut aider l’intelligence discursive en désignant directement ce qu’il faut viser ou comprendre
dans une longue démonstration, dans un long discours.
En somme l’image est indispensable. C’est pourquoi l’on dit souvent qu’on ne croit que ce que l’on voit. On dit de même : « il
faut le voir pour le croire ». C’est confirmé par l’avidité de l’image pour la diffusion de l’information. On parle beaucoup moins
de ce dont on n’a pas d’images. C’est renforcé encore par l’usage publicitaire de l’image. Et l’orateur ? Cicéron
n’encourage-t-il pas à finir sa péroraison en brandissant un objet, ou en désignant quelque chose ou quelqu’un qui puisse
achever le discours sur un silence éloquent qui laisse une image mémorable dans l’esprit de l’auditeur ?
Alors si faire voir, c’est faire croire, ne risque-t-on pas, plus encore qu’avec le discours, de confondre l’image avec la réalité ?
Soigner son image, pour une star ou un homme politique, n’est-ce pas distinguer l’apparence de la réalité en faisant croire que
la réalité est entièrement contenue dans l’apparence ? Et les mots, les discours, se mettent au service de l’image qui prétend
montrer le réel alors qu’elle n’est qu’un simulacre, quelque chose qui ressemble au réel mais qui ne renvoie à rien de réel.

Problématique :
L’IMAGE NOUS DETOURNE-T-ELLE DE LA REALITE ?
Nous détourne-t-elle de la réalité ou bien est-elle un moyen de mieux l’atteindre ?
Il nous faut étudier des images. Mais pour désigner des images à étudier il faut savoir les distinguer comme images. Il faut
donc connaître la nature de l’image. Qu’est-ce que l’image ?
Premier point : distinguer l’image de la réalité des choses perçues. Prenons une image : La condition humaine de René
Magritte, 1933. Dans l’œuvre proposée le tableau vient rivaliser avec le paysage perçu par la fenêtre. Les élèves soulignent
que le tableau, par la place qu’il occupe, empêche de savoir ce qui est réellement présent dans la portion de paysage qu’il
cache. Un élève souligne que l’on peut considérer que la perception est composée d’images. Il se réfère à l’allégorie de la
caverne de Platon. La tentation est grande de dire alors que tout est image. Mais si tout est image il est alors impossible de
distinguer l’image de la réalité qu’elle désigne. La référence à Platon est majeure mais il faut procéder avec prudence et
patience pour ne pas occulter la réalité matérielle qui fait le support de toute image. Il y a image quand le support, la toile ou
le tableau par exemple, n’est plus perçu en tant que support. L’image suppose une modification de notre manière de regarder
certains objets. La projection sur l’écran de l’œuvre de Magritte par le vidéoprojecteur suppose de traverser l’écran, de ne pas
voir les pixels, mais ce que les pixels nous donnent à voir.
Deuxième point : L’image est donc un signe. Elle est intentionnelle. D’où l’idée d’un langage de l’image. Une image veut dire
quelque chose.
Troisième point : L’image est synthèse. C’est un ensemble partiel d’un être qui suffit à le reconnaître en totalité, cet ensemble
partiel étant suffisamment significatif. Le portrait est un bon exemple de l’effort pour synthétiser une personne en sélectionnant
un angle, une attitude, une pose, une certaine projection de la lumière… On sait que les personnes publiques cherchent à
préserver leur « image » en ne laissant pas diffuser n’importe quel trait. Mais « soigner son image » peut être une manière de
masquer une réalité embarrassante et de tromper sur la vérité.
Quatrième point : L’image peut être fixe ou animée.
Cinquième point : L’image mentale. L’imagination. Le rêve. La rêverie.
Conclusion : l’image est une portion singulière du réel. Elle est fabriquée, forgée par l’homme, avec une intention de
signification. Si la nature produit des images, elle ne les retient pas volontairement. Reflets, ombres ou traces fossiles. Mais
l’homme, qui est un fabricateur d’images et un consommateur d’images, produit des images imaginaires.
Etudions maintenant une image qui se présente avec la prétention de montrer le réel : L’incrédulité de Saint-Thomas du
Caravage, 1601. Le caractère cru, très réaliste, de l’image est ici paradoxal puisque Saint-Thomas nous dit qu’il ne suffit pas
de voir pour croire et c’est pourquoi il touche la plaie du Christ. Mais Le Caravage nous donne moins à voir la plaie que
l’incrédulité de Saint-Thomas, sa curiosité malsaine qui ne peut constituer la vraie foi portant sur l’invisible.
L’image ne nous détourne pas forcément de la réalité à condition de ne pas croire tout ce qu’elle montre mais de la prendre
comme ce qui donne à penser la réalité. Puissance symbolique de l’image qui produit du sens. Même un trompe l’œil peut
avoir du sens. Cf. Escaping criticism par Père Borrel del Caso, 1874.
Il semble que toute image ait besoin d’une légende, d’un texte qui permette de la lire, de la déchiffrer, de l’interpréter.
Mais comment être sûr de bien faire parler les images ?
René Magritte, une nouvelle fois, nous met en garde contre la tentation de se fier trop vite à la légende qui accompagne
l’image. C’est notamment le sens de son œuvre La trahison des images, 1929, qui donne à voir une contradiction entre le
texte et l’image.
La légende risque alors de ne plus être ce qui donne sens à l’image, ce qui permet de la lire, mais ce qui invente une histoire
imaginaire, explicitement une légende au sens de ce qui est un récit populaire et merveilleux ne correspondant à rien de réel.
La légende serait alors ce qui s’oppose à l’histoire qui vise à retracer le cours réel des événements.
Peut-on mettre l’histoire en image sans la trahir ?
I. L’image information
La photographie d’actualité est un bon point de départ. Elle est une image qui n’a pas eu le temps de devenir légendaire.
L’actualité peut être brûlante comme c’est le cas des événements liés à la révolte lybienne de cette année 2011.
Prenons deux photographies éditées à la une deux journaux importants.
1. Une du Monde du 23/02/2011. On y voit une foule d’hommes sur une place. Certains piétinent un panneau d’affichage à
terre dont il est difficile de dire à partir de l’image ce qu’il représente.
2. Une du International Herald Tribune du 24/02/2011. On y voit les jambes d’un homme piétinant un panneau d’affichage à

terre représentant clairement le dirigeant lybien contesté Khadafi.
Un exercice est demandé aux élèves. Il leur est demandé d’imaginer qu’ils sont directeur artistique dans le comité de
rédaction du journal et qu’ils doivent justifier le choix de cette deuxième image par rapport à la première.
Les deux images n’ont pas la même clarté. Informant du même événement elles le font d’une manière très différente. La
première informe sur la densité de la foule présente. Elle donne à voir par le point de vue choisi la place sur laquelle
l’événement se déroule. La lumière sature le haut de l’image qui est par ailleurs dans son ensemble globalement floue. Elle
donne l’impression de participer à la manifestation qui se déroule. Mais en elle-même elle est très peu lisible. Il pourrait s’agir
de tout autre chose qu’une manifestation politique, un jour de marché ou une fête populaire ou religieuse. Seule la légende
nous indique le lieu, Tobrouk, et qui est représenté par l’image piétinée. Pour la deuxième image c’est tout autre chose, elle
est beaucoup plus lisible. Kadhafi est immédiatement reconnaissable et la force symbolique prévaut clairement et
efficacement sur la dimension informationnelle. Prise en plongée, la photographie ne permet pas d’identifier l’homme qui
piétine, dont on ne voit que les jambes. Mais son geste iconoclaste est très fortement saisi car le visage du « Guide » est brisé
en morceaux tout en restant parfaitement détaillé et expressif. On voit parfaitement l’image de propagande, et on voit en
même temps son caractère factice, le contreplaqué brisé apparaissant sous l’image de surface et révélant une matérialité
fragile s’opposant à l’immatériel visage représenté. L’image brisée au sol perd son pouvoir et on marche dessus comme si elle
n’était plus rien que vile matière. L’image du « Guide » est humiliée par l’homme qui la piétine et donc aussi par la
photographie qui en témoigne. Il y a comme une inversion des rôles et c’est le quidam de la rue qui se trouve dominer celui
qui est censé le diriger. Mise en abime de l’image qui révèle ses ressorts, sa puissance et son impuissance, la fin de la
légende et le début de l’histoire. D’ailleurs la légende de cette deuxième image est presque redondante par rapport à l’image.
Elle indique le lieu, Al Labraq, mais on devine le reste, qu’un manifestant piétine un portrait mural de son dirigeant et la
légende joue ici le rôle de renforcement, de confirmation, d’officialisation de ce qu’il faut voir dans l’image. Les élèves
soulignent la valeur artistique de l’image qui semble avoir été volontairement composée même si elle vise à donner
l’impression d’un moment vécu saisi par le photographe dans sa spontanéité, sa vérité authentique.
Le professeur d’histoire intervient pour préciser le statut de ce type d’image pour l’historien. A quel titre vaut-elle comme
document historique possible ? Il fait un travail avec les élèves pour rendre sensible que toute image suppose une
intentionnalité. Exercice demandé : à partir d’images photographiques inventer diverses légendes possibles qui en changent le
sens.
Le professeur de Lettres apporte un éclairage sur l’inscription de l’image photographique dans la page du journal par rapport
au texte qui l’entoure. Il travaille ensuite sur un autre type d’image qui elle comporte le texte en elle, l’affiche. Son but est bien
de communiquer une information mais elle n’a pas le même rôle de témoignage que celui de la photographie journalistique. Il
y a ici plus explicitement un travail de mise en forme artistique. On témoigne d’une manifestation à venir en voulant donner le
désir d’y participer. Différences de format, de temps de publication, de lieu de diffusion qui induisent une relation très différente
du spectateur à l’image par rapport à la photographie. L’affiche, à visée publicitaire, intervient dans l’espace public qu’elle
occupe souvent de manière répétitive comme pour annoncer que l’événement annoncé concerne tout lieu et mérite d’être
connu partout.
II. L’être de l’image. Ce que l’image dit de l’être.
Retour sur le type d’images sur lesquelles les élèves ont travaillé. Photographies, affiches, tableaux d’art. Quel est l’être de
ces images ? Et que saisissent-elles de l’être qu’elles représentent ?
L’image étant l’image de quelque chose, elle se réfère à un modèle dont elle cherche la ressemblance. Mais cette nature
mimétique de l’image suppose toujours un écart entre la réalité représentée et la représentation qui en est offerte. La carte ne
se confond pas avec le territoire, sinon elle ne pourrait jouer son rôle de carte. Comment comprendre que l’image représente
la réalité et en même temps quelque chose que l’on ne peut percevoir dans la réalité ? Il est indispensable pour cela de
repérer la nature matérielle de l’image. La nature de la photographie peut nous intéresser d’abord en ce qu’elle semble la plus
réaliste des images. Or elle change. Chimique d’abord, elle devient numérique. Elle s’expose à des formes de diffusion et de
manipulation qui semblent augmenter les possibilités de tromper. Mais elle reste la captation de la lumière même qui permet la
perception. Elle témoigne que quelque chose a été là, dont l’image rend compte de la présence.
Les élèves sont ici invités à réagir à deux photographies témoignant du récent tsunami au Japon. L’une montre une route sur
le point d’être submergée, l’autre un sauvetage en hélicoptère ; les deux sont très nettes, tous les détails sont parfaitement
perçus. La saisie du réel est frappante de réalisme. Mais ces photos ne doivent leur précision qu’au pouvoir technique de
l’appareil de capter beaucoup de lumière en un temps très court. L’instant d’après et c’était trop tard, la route était submergée
et la photo ne suggérait plus l’événement en train de se faire ; pour la deuxième photo on distingue les pales de l’hélicoptère

en vol, ce qui est impossible pour la perception. La photographie semble alors tricher avec le temps réel, qui lui ne s’arrête
pas. La notion de durée comprise à la manière de Bergson est avancée. Elle sera réutilisée pour comprendre le cinéma.
Quant à l’espace il apparaît dans les deux cas que les photographies le mettent en scène par le point de vue et le cadrage. Le
réel surgissant se trouve théâtralisé par le photographe professionnel. La leçon cependant la plus importante qui est dégagée
est que ces images renvoient à d’autres images possibles (les appareils photo sont équipés de moteurs) en s’inscrivant dans
une chaîne causale.
Ainsi les caractéristiques du réel saisi par l’image témoignent-elles de la notion de monde. Le monde est espace, temps et
causalité ; le monde ordonne (d’une manière qui peut sembler catastrophique quelquefois) les événements qui se déroulent
en lui. Deux notions peuvent alors avec profit être avancées, la nature et l’histoire. L’homme est l’être qui veut expliquer le
déroulement naturel par des lois scientifiques permettant de mieux agir sur la nature. Mais il est aussi l’être qui cherche à
donner sens à sa propre intervention dans le réel sous la forme de l’histoire. L’histoire ne suppose-telle pas pour être racontée
une pluralité des images ? Comment l’image peut-elle rendre compte de la complexité de l’espace-temps que le réel déploie ?
Ne faut-il pas nécessairement un texte qui reconstitue l’enchaînement possible des images ?
C’est à ce moment qu’il est opportun de distinguer les images fixes des images mobiles. Le cinéma est évidemment à
l’horizon de notre étude. Mais on peut interroger les stratagèmes des images fixes pour suggérer cet enchaînement des
images que constitue l’histoire. L’affiche introduit le texte en elle et fait ainsi se confronter des espace-temps très différents.
Mais nous concentrerons notre attention sur la manière dont l’art s’est confronté à ce problème de la constitution de l’image.
Quels sont les procédés de la peinture et de la bande dessinée pour raconter une histoire partir d’images ? La différence
semble être que la peinture ne dispose que d’une seule image tandis que la bande dessinée utilise une série d’image avec
une manière particulière de les mettre en relation qui engage subtilement le texte.
La peinture a souvent été décrite comme un art de l’espace en opposition à la littérature comme art du temps. La peinture ne
disposant que d’un seul instant, comment peut-elle suggérer la dimension complexe de l’espace-temps d’une histoire et de sa
causalité ?
Exemple de Masaccio Le tribut de Saint Pierre ou le Paiement du tribut, 1427, fresque de la chapelle Brancacci à Florence.
L’histoire est décomposée en trois moments distincts, faisant apparaître plusieurs fois deux personnages, trois fois St-Pierre et
deux fois le percepteur de l’impôt. Mais ces trois moments sont dans le même espace, déployé en perspective. La lecture de
l’histoire ne se fait pas de gauche à droite puisque le premier moment est au centre, première scène que l’on voit et qui
souligne la figure du Christ déclenchant d’un geste l’action qui conduira au miracle du paiement du tribut avec des poissons.
Cette transgression de la réalité suppose une convention de lecture de la peinture. La modernité de cette œuvre est qu’elle
contient toute l’histoire en une seule image. Mais la peinture religieuse ancienne avait depuis longtemps eu recours à une
pluralité d’images pour mettre en valeur leurs relations, facilitant la présentation de la complexité du récit.
Exemple du triptyque de l’annonciation de Mérode, XVe siècle par Robert Campin. L’œuvre déroute parce qu’elle ne semble
présenter de suite logique dans l’enchaînement des images. Les élèves sont d’ailleurs invités à remettre le triptyque en ordre
de présentation. Un travail est nécessaire pour reconstituer la nature et les relations entre les temps et les espaces présents
dans l’œuvre. Les commanditaires dans le volet de gauche semblent pouvoir pénétrer dans une salle représentée dans le
volet central. Or cela supposerait qu’ils fassent un bon du XVe siècle aux instants précédant la conception du Christ. Joseph
représenté dans le volet de droite ne peut lui non plus être dans le même présent que Marie. Pourtant des indices font
percevoir la continuité d’un même paysage urbain reliant les trois panneaux. Le réalisme se mêle ici au symbolique. L’accès à
la scène sacrée de l’annonciation ne peut se faire que par l’humilité de la prière ou du travail. Le triptyque engage à la
dévotion et encourage à se purger du mal pour s’approcher davantage de Dieu. On a donc un exemple d’œuvre qui manipule
l’espace-temps de l’histoire pour en manifester le sens symbolique sacré. Les élèves sont invités à reprendre chez eux
l’explication du fonctionnement de l’image.
Quant à la bande dessinée, il est proposé un nombre significatif d’exemples de la manière dont la présentation d’un ensemble
d’images induit un récit avec, sans, ou même contre le texte. On étudie la différence avec le cinéma. On met en lumière le
rythme des cases, le jeu sur le format et le graphisme, l’importance de l’unité que constitue la page, à la fois saisie d’un seul
coup d’œil et parcourue successivement. Les élèves sont invités à faire ainsi l’analyse d’une page qu’ils auront eux-mêmes
sélectionnée pour le pouvoir que l’image apporte à la narration.
L’image apparaît douée de la capacité à concentrer le sens que nous pouvons donner à une situation réelle. Elle produit en
nous un travail de l’imagination qui conduit à une grande richesse interprétative. En ce sens l’image a un grand pouvoir de
suggestion. Elle contient du sens qui n’a quelquefois pas besoin d’être explicité.
Peut-on déterminer le sens de l’histoire par l’image ? Ou bien L’image demeure-t-elle toujours ambigüe sans texte ?