L`étonnante diversité des planètes.

Mardi 9 février 2016
L’étonnante diversité des planètes.
Philipe DE LA COTARDIÈRE.
Les astronomes connaissent depuis longtemps l’existence de deux familles de planètes dans le
Système solaire : près du Soleil, les planètes du type de la Terre, petites mais denses et dotées d’une
croûte solide ; plus loin, des planètes nettement plus massives et volumineuses mais bien moins
denses. Au fur et à mesure des progrès de l’exploration spatiale, les particularités de chacune de ces
planètes ont été découvertes. Plus récemment, a été introduite une nouvelle catégorie, celle des
planètes naines, comme Cérès (entre Mars et Jupiter) et Pluton (au-delà de Neptune) qui ont été
survolées par des sondes spatiales en 2015. Par ailleurs, depuis une vingtaine d’années on ne cesse
de découvrir de nouvelles planètes autour d’autres étoiles que le Soleil. Quelque 2 000 de ces
planètes extrasolaires ont déjà été mises en évidence et révèlent des systèmes planétaires dont
l’architecture peut être très différente de celle du Système solaire. Toutes ces découvertes
témoignent de l’étonnante diversité des planètes et stimulent la recherche de planètes susceptibles
d’abriter la vie.