La Seconde Guerre mondiale

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La Seconde Guerre mondiale
Contenu :
Introduction : Les origines du conflit ....................................................................................................... 1
I- Jusqu’en 1942, un rapport de force favorable aux puissances de l’Axe .............................................. 2
A) L’expansion rapide de l’Empire du Soleil levant en Asie ................................................................ 2
B) Les résistances britannique et soviétique aux velléités nazies ....................................................... 3
C) Un conflit touchant le monde entier............................................................................................... 4
II- Après 1942, la victoire progressive des Alliés ..................................................................................... 5
A) Du tournant de la bataille de Midway à la capitulation japonaise ................................................. 5
B) Echecs allemands en URSS et débarquements alliés en Europe de l’Ouest ................................... 6
III- La fin de la guerre et ses conséquences au niveau mondial .............................................................. 7
A) Un bilan humain et un traumatisme psychologique considérables ............................................... 7
B) La recomposition de la carte du monde : de nouveaux rapports de puissance ............................. 8
Conclusion : les « deux Grands » et les débuts de la Guerre froide...................................................... 10
A retenir ................................................................................................................................................. 10
Personnages clés : ............................................................................................................................. 10
Chronologie : ..................................................................................................................................... 11
Pour approfondir… ................................................................................................................................ 12
A) La France du régime de Vichy ....................................................................................................... 12
B) Les origines de l’Organisation des Nations Unies ......................................................................... 13
Introduction : Les origines du conflit
La fin de la Première Guerre mondiale voit la défaite de l’Allemagne, considérée par le Traité
de Versailles (signé en 1919) comme seule responsable du déclenchement de la guerre. Elle
est à ce titre condamnée à payer d’importantes réparations de guerre qui nuisent
considérablement à son économie. En outre, ce traité, considéré comme un diktat par
l’Allemagne, fait naître un fort ressentiment au sein de la population allemande, d’autant
qu’elle est en partie amputée de son territoire et subit même une occupation franco-belge
de la Ruhr entre 1923 et 1925. Il en résulte l’augmentation progressive du nationalisme (le
nazisme) qui connaît une poussée d’autant plus marquée que la crise de 1929 accentue les
difficultés allemandes. Cette crise économique, en outre, pousse un bon nombre de pays à
prendre des mesures protectionnistes, induisant une hausse des rivalités internationales.

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Ainsi, alors que l’Allemagne est frappée par la crise, Adolf Hitler arrive au pouvoir dès 1933
et obtient rapidement les pleins pouvoirs. Afin que l’Allemagne puisse développer ce
qu’Hitler appelle son « Lebensraum », c’est-à-dire un espace vital, celui-ci décide de réarmer
son pays, permettant au passage de relancer l’économie allemande. Il adopte un
comportement de plus en plus agressif ce qui lui permet d’annexer des territoires sans
combattre : Anschluss avec l’Autriche en 1938 puis Accords de Munich concernant la région
des Sudètes la même année. Surtout, il crée plusieurs alliances qui participeront à la
formation des deux blocs lors du conflit mondial. Il se rapproche tout d’abord de l’Italie (par
le Pacte d’Acier signé en mai 1939), où Mussolini est au pouvoir depuis 1922 et cherche à
étendre l’influence son pays par la formation d’un empire colonial, puis de l’URSS grâce au
pacte germano-soviétique d’août 1939 qui prévoit notamment un partage de la Pologne et
permet à Hitler de ne pas être menacé à l’Est.
Mais, contrairement aux idées reçues, c’est en Asie que le second conflit mondial débute :
dès juillet 1937, le Japon, motivé par des velléités expansionnistes et une idéologie raciste,
entre en guerre avec la Chine, six ans après avoir envahi la Mandchourie, alors une province
chinoise.
I- Jusqu’en 1942, un rapport de force favorable aux puissances de l’Axe
A) L’expansion rapide de l’Empire du Soleil levant en Asie
En Asie, la Seconde Guerre mondiale a pour ainsi dire commencé dès 1937 avec l’invasion
japonaise de la Chine sous la volonté de l’Empereur Hirohito. A cette date, la situation en
Chine est confuse, puisque le pays est en proie à une guerre civile depuis 1927 qui oppose le
parti nationaliste, le Kuomintang de Tchang Kaï-Chek, et le parti communiste chinois, mené
notamment par Mao Zedong. Ces ennemis, face à l’armée impériale japonaise, sont alors
contraints de s’allier. Rapidement, les Japonais, très supérieurs et employant sans
modération des armes chimiques et bactériologiques, s’emparent de Pékin et Tianjin (août
1937), Shanghai et la région du Shanxi (novembre 1937), Nankin, alors capitale de la Chine et
où les Japonais établissent un gouvernement collaborateur (décembre 1937), Shandong
(avril 1938), Xuzhou (mai 1938) et Wuhan (octobre 1938). A partir de 1938, l’armée
japonaise bombarde Chongqing, où s’est retranché le gouvernement de la République de
Chine. Mais l’armée impériale japonaise, face à l’étendue de terrain à contrôler, fait face à
des ripostes de la part du Parti communiste chinois (comme l’Offensive des cents régiments,
en 1940) ainsi qu’à la défense acharnée des nationalistes chinois à Changsha (1939, 1941).
Le Japon décide alors de mettre en place dès fin 1941 la Politique des Trois Tout, une
politique de la terre brûlée dont le leitmotiv est « Tue tout, brûle tout, pille tout ». Si l’URSS
intervient tout d’abord officieusement dans le conflit sino-japonais, notamment pour prêter
main forte aux communistes chinois, elle entre directement en conflit avec l’Empire du
Japon en mai 1939 en Mongolie. Le Général soviétique Gueorgui Joukov y obtient une
victoire décisive qui débarrasse l’URSS d’un conflit contraignant à l’Est, le Japon préférant
dès lors se focaliser sur la conquête de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique. L’Empire du Soleil
levant signe le pacte tripartite avec l’Allemagne et l’Italie en septembre 1940, à l’origine de
la création de l’Axe Rome-Berlin-Tokyo. En outre, un pacte nippo-soviétique de non-
agression signé en avril 1941 entraîne par ailleurs la fin de l’aide soviétique aux communistes

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chinois. Mais les Chinois bénéficient à partir de cette même année de l’aide américaine
grâce au programme Prêt-Bail, au même titre que l’URSS, le Royaume-Uni ou la France libre.
Ainsi, l’armée impériale japonaise occupe l’Indochine française dès septembre 1940, ce qui
pousse d’ailleurs la Thaïlande à attaquer également la France en octobre. En réponse aux
sanctions économiques prises à l’encontre de l’Empire du Japon par Washington, et afin
d’assurer sa fameuse « sphère de coprospérité de la grande Asie orientale », l’armée
japonaise attaque la base navale américaine de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 : c’est le
début de la Guerre du Pacifique, qui entraine l’entrée en guerre des Etats-Unis contre
l’Empire du Soleil levant dès le 8 décembre, bientôt accompagnés par d’autres pays
d’Amérique latine (Mexique et Brésil notamment). Ce même 8 décembre, les forces
japonaises lancent des opérations à l’encontre des Philippines (alors sous contrôle
américain), de la Malaisie et de Hong Kong (alors possessions britanniques) ainsi que de la
Thaïlande : celle-ci, qui sort d’une guerre remportée face au régime français de Vichy et
l’Indochine française en mai 1941, s’allie rapidement au Japon avant d’attaquer la Birmanie.
A la recherche de ressources pétrolières, l’Empire du Japon s’attaque aussi dès décembre
1941 aux Indes orientales néerlandaises. Les Alliés sont battus en Malaisie en janvier 1942 et
à Singapour en février, tandis que la victoire japonaise à Ceylan en avril les repousse de
l’Océan Indien. A ce moment de la guerre, le Japon contrôle quasiment toute l’Asie
Pacifique, une partie de l’Asie du Sud-Est ainsi que l’Est de la Chine.
B) Les résistances britannique et soviétique aux velléités nazies
Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne : cette date est communément
admise comme étant celle du début de la Seconde Guerre mondiale. Cette invasion entraine
les déclarations de guerre de la France et du Royaume-Uni (alliés de la Pologne) à l’encontre
du Reich d’Hitler, le 3 septembre. Le 17 septembre, l’URSS attaque à son tour la Pologne, en
vertu du pacte germano-soviétique. Alors que l’Angleterre et la France font preuve
d’attentisme, la Pologne est rapidement vaincue. Afin de protéger Leningrad (nom de
l’époque de Saint Pétersbourg), l’URSS s’attaque à la Finlande en novembre 1939 et annexe
la Carélie suite à la Guerre d’Hiver, qui se termine en mars 1940. L’Allemagne prend
possession du Danemark et de la Norvège au printemps 1940. L’URSS annexe également les
pays baltes au mois de juin 1940, comme le prévoyait le pacte germano-soviétique.
A l’Ouest, c’est tout d’abord la « Drôle de guerre » : Français et Britanniques refusent
d’attaquer l’Allemagne. Mais dès le mois de mai 1940, Hitler lance le « Blitzkrieg ». En
quelques semaines, l’armée nazie marche sur les Pays-Bas, la Belgique puis la France en
contournant la ligne Maginot, tandis que les combattants britanniques retournent au
Royaume-Uni. Alors que la France est envahie à partir du 5 juin, l’Italie déclare à son tour la
guerre à la France le 10 juin : Paris est occupée dès le 14 juin, et la France, battue en
quelques jours, demande l’armistice dès le 17 juin. Elle le signe le 22 juin par la main du
maréchal Pétain, malgré l’appel à la résistance lancé par le Général De Gaulle depuis Londres
le 18 juin. La France est alors divisée entre une zone occupée par l’armée nazie au Nord et
une zone libre au Sud : l’ensemble du territoire français, Empire compris, est désormais sous
influence allemande. Le 10 juillet 1940, le régime de Vichy (voir « Pour approfondir… ») est
instauré et le maréchal Pétain obtient les pleins pouvoirs avant d’appeler à la collaboration
avec l’occupant allemand. Dès lors, en Europe, seul le Royaume-Uni, dirigé alors par Winston

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Churchill, est en mesure de continuer le combat, notamment par voie aérienne par des
bombardements. S’amorce ainsi un combat entre la Royal Air Force et la Luftwaffe plus
connu sous le nom de Bataille d’Angleterre, et qui s’étend de juillet 1940 à mai 1941. Afin de
pouvoir affaiblir le Royaume-Uni pour l’envahir ou le pousser à arrêter les combats, Hitler
fait massivement bombarder Londres et fait même raser la ville de Coventry.
Les troupes allemandes doivent également intervenir en 1941 dans les Balkans où Mussolini,
qui attaque la Grèce sans en avertir Hitler, est mis en échec par l’armée grecque. Ainsi, dès
avril, les puissances de l’Axe occupent tout le Sud de l’Europe, mais doivent faire face aux
résistances locales. Hitler peut dès lors lancer son attaque surprise à l’encontre de l’URSS,
brisant le pacte signé avec Staline : l’opération Barbarossa commence ainsi le 22 juin 1941.
Comme ailleurs en Europe, Hitler souhaite une victoire éclaire, quelques mois tout au plus :
l’Allemagne conquiert l’Ukraine et son important potentiel agricole avant l’hiver, mais l’URSS
réussit tout de même à préserver son potentiel industriel en le déplaçant à l’Est de l’Oural.
L’armée nazie attaque également la ville de Leningrad et la soumet à un siège dès
septembre. En outre, les troupes allemandes, retardées, échouent aux portes de Moscou à
cause d’un hiver rugueux auquel l’armée nazie n’est pas préparée, le thermomètre chutant
parfois sous les -30°C. L’Union Soviétique, qui rapatrie des divisions de l’Est du pays, reprend
ainsi le dessus durant l’hiver et Hitler doit reconnaître l’échec de l’opération Barbarossa. Au
printemps 1942, l’Allemagne se dirige alors vers le Caucase où se trouvent de nombreux
champs de pétrole. Ainsi, à partir de juillet 1942 s’engage la bataille de Stalingrad, une des
batailles les plus violentes de l’histoire. Au total, la Wehrmacht déploie l’essentiel de ses
forces sur ce front Est, soit près de quatre millions d’hommes en comptant les alliés
finlandais, hongrois, italiens, roumains et slovaques.
C) Un conflit touchant le monde entier
Au-delà des théâtres européen et asiatique, d’autres combats se déroulent sur d’autres
fronts, notamment dans les mers qui servent au ravitaillement des différents belligérants :
c’est ainsi le début d’une guerre qualifiée d’économique. En mer Méditerranée, les
Britanniques s’efforcent de défendre les positions stratégiques que sont Malte et Gibraltar.
Par l’opération Catapult déclenchée au début du mois de juillet 1940, les Britanniques
décident la destruction de la flotte française pour ne pas qu’elle soit utilisée par l’Allemagne
ou l’Italie, comme à Mers el-Kébir en Algérie. Les Alliés s’emparent, sans combattre, de la
flotte française stationnant à Alexandrie. Par ailleurs, la Royal Navy britannique remporte de
nombreux succès en Méditerranée, comme à la bataille de Tarente face à l’Italie fasciste en
novembre 1940. Dans l’Atlantique, les combats commencent dès septembre 1939. Le
Royaume-Uni dépend en grande partie des importations en provenance de son Empire
colonial, ce qui pousse le Reich allemand à vouloir couper ces lignes d’approvisionnement et
instaurer un blocus de l’île britannique. Dès juin 1940, l’Allemagne domine l’Atlantique à
proximité de l’Europe. Mais l’attaque de Pearl Harbor et l’entrée en guerre des Américains
en décembre 1941 change la donne : les Etats-Unis s’engagent aux côtés des Britanniques en
vue de mâter la marine allemande. Enfin, l’Arctique, qui permet aux Etats-Unis et aux
Royaume-Uni de livrer du matériel à l’URSS, devient aussi le théâtre d’affrontements avec la
Kriegsmarine dès l’été 1941.

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En septembre 1940, Mussolini ordonne aux troupes italiennes de Libye (alors colonie
italienne) d’attaquer l’Egypte : c’est le début de la Guerre du désert. Face à l’abnégation
britannique, Hitler doit apporter un soutien à l’Italie en envoyant sur place l’Afrikakorps,
dirigée par Rommel. Mais ce dernier, stoppé à Bir Hakeim en juin, ne parvient pas à
atteindre ni Alexandrie, ni le Canal de Suez. La première bataille d’El Alamein aboutit en
juillet 1942 à l’échec des forces de l’Axe. Plus au Sud, l’armée italienne est battue en
Abyssinie (nom de l’actuelle Ethiopie), un territoire qu’elle occupe pourtant depuis 1936, par
l’armée britannique accompagnée de corps français et du Congo belge. La monarchie est
rétablie avec le retour sur le trône du Negus en mai 1941. En Afrique de l’Ouest, le Général
De Gaulle espère prendre le contrôle de l’Afrique-Occidentale française (AOF) alors dirigée
par le gouvernement de Vichy, et ce afin de permettre un contrôle des Alliés sur l’Atlantique.
Mais les Alliés subissent une défaite face au régime de Pétain au large du Sénégal en
septembre 1940. En revanche, Britanniques et Français libres sont victorieux au Gabon en
novembre, ce qui permet à la France libre de contrôler l’Afrique-Equatoriale française (AEF).
Au Moyen-Orient, l’Irak, accusé de s’être rapproché des puissances de l’Axe, est envahi avec
succès par le Royaume-Uni (qui possède des bases militaires dans le pays) entre avril et mai
1941, malgré l’appui de la Luftwaffe. Puis, entre juin et juillet, c’est au tour de la Syrie et du
Liban (sous mandat français) de connaître le même sort du fait de leur coopération avec
l’Allemagne nazie durant la guerre anglo-irakienne. Australiens, Britanniques, Français libres
et Indiens contrôlent la région au bout d’un peu plus d’un mois de combat. Le Royaume-Uni,
aidé de l’Union Soviétique (son nouvel allié depuis l’opération Barbarossa), décide ensuite en
août d’envahir l’Iran, pays officiellement neutre mais considéré comme laxiste à l’égard de
l’Axe. En outre, l’Iran est un territoire stratégique de par ses réserves pétrolières et de par sa
position géographie qui permet aux Etats-Unis d’envoyer leur aide militaire à l’URSS : le pays
est occupé dès le mois de septembre et Reza Chah, souverain du pays, est forcé d’abdiquer
en faveur de son fils, Mohammed Reza Pahlavi.
II- Après 1942, la victoire progressive des Alliés
A) Du tournant de la bataille de Midway à la capitulation japonaise
Au printemps 1942, bien que le Japon ait mis la main sur de vastes territoires dans toute
l’Asie, il fait encore face à la résistance des Alliés au Timor et subit un premier
bombardement américain sur son propre sol en avril : le raid de Doolittle. Celui-ci, de faible
ampleur, est surtout symbolique et vise surtout à remonter le moral des Américains. Mais
les Américains et leurs alliés commencent à résister de plus en plus farouchement aux
velléités japonaises, notamment lors de la Bataille de la mer de Corail (mai 1942) qui stoppe
l’expansion japonaise. Afin d’éradiquer la menace américaine et d’étendre son influence
dans le Pacifique, l’Empire du Japon décide d’attaquer en juin l’atoll de Midway afin
d’anéantir la flotte américaine, plutôt que d’envahir le continent australien. Si l’armée
impériale japonaise parvient à détruire l’aviation américaine, les Etats-Unis coulent toute la
flotte japonaise : grâce à cette victoire, les Etats-Unis prennent le dessus dans le Pacifique,
d’autant que leur industrie militaire tourne désormais à plein régime et produit bien plus
que celle du Japon. En conséquence, la priorité de Washington est désormais le front
européen et la menace nazie.