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Beaucoup ici Les exoplanètes découvertes jusqu'à présent se trouvent pour la plupart dans le voisinage immédiat du Soleil, à moins de 100 parsecs, alors que la Galaxie mesure 10 000 parsecs de rayon. On pense que 10 pour 100 des étoiles ont au moins une planète géante de période inférieur à 10 ans. Il y a à peu près 100 milliards d'étoiles dans la Galaxie. Il y aurait donc plusieurs dizaines de milliards de planètes dans la Galaxie. galaxie de Gaia On ne compte pas les milliards d'autres galaxies.... Parmi les projets de la mission spatiale Gaia, qui sera lancée en 2011, il y a la détection d'exoplanètes par la méthode de photométrie jusqu'à 200 parsecs du Soleil. Crédit : ESA Moins ailleurs ? En 2000, le Télescope Spatial ("Hubble") a tenté la première campagne systématique de recherche d'exoplanètes dans l'amas globulaire 47 Toucan. Cet amas d'étoiles, situé à 12 000 années lumières (4 kiloparsecs) avait l'avantage de rassembler un très grand nombre d'étoiles dans le champ du télescope. 47 Toucan Le but de ce programme était de détecter des transits d'exoplanètes massives et proches de leur étoile. Pour cela, le Télescope Spatial a observé 35 000 étoiles durant 8 jours. Si le nombre de planètes avait été le même que dans le voisinage solaire, il aurait dû détecter une vingtaine d'exoplanètes. Il n'en a vu aucune! Il y a plusieurs explications : L'amas du Toucan s'est Crédit : NASA/HST formé dans les débuts de l'Univers, il y a 12 milliards d'années. Il ne contient plus de gaz, il ne s'y forme plus d'étoiles. Les étoiles qui le constituent sont des géantes évoluées, stade ultime de la vie de ces étoiles. Le voisinage solaire est constitué d'étoiles jeunes et de gaz enrichi en "métaux" (les atomes qui composent la matière solide) par la succession des générations d'étoiles. Les étoile de l'amas du Toucan sont des étoiles déficientes en "métaux" . Le déficit en matière solide a empêché la formation de planètes. Les étoiles de l'amas sont très proches les unes des autres: Les disques circumstellaires étaient peutêtre inexistants ou trop peu massifs pour donner naissance à des planètes. Les planètes massives et proches des étoiles, présentes au voisinage du Soleil, sont peut-être un phénomène transitoire: des planètes ont peut-être été présentes autour des étoiles de 47 Toucan et ont disparu, avalées par leur étoile, ou brûlées par les émissions UV des étoiles voisines. ... SWEEPS et les exoplanètes lointaines En 2006 une nouvelle campagne de recherche d'exoplanètes avec "Hubble" a été lancée. Cette foisci le télescope examinait un ensemble de 180 000 étoiles dans le centre de notre Galaxie, c'est à dire à une distance de 26 000 années-lumière (environ 8 kiloparsecs). Cette campagne, nommée "SWEEPS" (Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search), a réussi avec des observations durant une semaine à identifier 16 étoiles hôtes d'exoplanètes avec la méthode des transits. On conclut des observations que les exoplanètes associées avec les étoiles hôtes sont toutes des planètes gazeuses ayant des tailles comparables à celle de Jupiter. Elles se trouvent dans des orbites avec des périodes de seulement quelques journées terrestres. Il n'y a pas encore d'instruments assez sensibles pour détecter des exoplanètes d'une plus petite taille à des grandes distances de notre système solaire. SWEEPS Cette photo montre une partie de la région qui a été observée dans la campagne "SWEEPS". Les cercles verts indiquent les positions de 11 des 16 étoiles hôtes qui ont été trouvées. Crédit : NASA/HST, ESA, K. Sahu (STScI) et le "SWEEPS La découverte de "SWEEPS" laisse supposer qu'il y a Science Team" un très grand nombre d'exoplanètes dans notre Galaxie entière et pas seulement le voisinage proche de notre Système Solaire.
