Page pour l`impression - Observatoire de Paris

Dans le ciel
À ce jour (10 juillet 2007), on a découvert 245 exoplanètes. Les étoiles autour desquelles orbitent ces
planètes ou étoiles-hôtes sont uniformément distribuées sur le ciel (c'est-à-dire qu'on les trouve dans toutes
les constellations).
Sur la carte du ciel des exoplanètes, les croix montrent les positions des exoplanètes connues dans le ciel
de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud. La sélection donne le nom de l'étoile, sa distance au Soleil en
parsecs, et le nombre de planètes détectées autour. Un clic sur une étoile lance une simulation du système
planétaire qui permet de voir les paramètres des orbites des planètes.

Histogramme des distances des étoiles autour desquelles
des planètes ont été détectées en juillet 2007. La plupart se
situent entre 10 et 130 parsecs.
Crédit : Observatoire de Paris / Jean Schneider et al.
Les étoiles hôtes
La distance de ces étoiles à la Terre varie
grandement suivant la technique de détection
utilisée.
Avec l'imagerie directe on a réussi
récemment à détecter quelques exoplanètes
dans le très proche voisinage solaire (à
l'environ d'une centaine d'années-lumière).
Pourtant l'imagerie d'exoplanètes est très
difficile et on commence seulement à faire les
premières découvertes avec cette méthode.
Dans le cas de la spectrométrie des vitesses
radiales qui a fourni la majorité des étoiles-
hôtes, la distance à la Terre est typiquement
d'une centaine d'années-lumière. Notons qu'il
s'agit toujours d'étoiles de notre Galaxie,
puisqu'on estime le diamètre de la Galaxie à environ 100 000 années-lumière.
Dans le cas des autres techniques, la distance peut être bien plus grande, jusqu'à environ 6000
années-lumière à ce jour pour la photométrie des transits ou même 12 000 années-lumière pour le
chronométrage des pulsars. On commence maintenant aussi à détecter les premiers candidats pour
des exoplanètes très lointaines, jusqu'à environ 21 000 années-lumière, par la méthode des lentilles
gravitationnelles.
Aujourd'hui, seul une petite partie de notre Galaxie a été exploré. Les étoiles des autres galaxies
sont inaccessibles à cette recherche, sauf, peut-être, par la méthode des lentilles gravitationnelles.