BO / SA 2009, Lectures du travail social 1 : aide et assistance 2
Qu'est-ce que l'intervention sociale?
"Continent"3 trop souvent ignoré, "nébuleuse", "vaste mille-feuille"4, les expressions ne
manquent pas, dans les travaux consacrés à l'intervention sociale, pour décrire à la fois
l'ampleur, la diversité et la complexité topographique du champ que l'on cherche à
appréhender.
Il n'existe pas de définition légale ou officiellement reconnue et validée de l'intervention
sociale. Pas plus qu'il n'en existe de signification communément admise. Bien au contraire, en
l'absence d'appellation contrôlée, l'élaboration d'une définition constitue en elle-même un
enjeu, la délimitation du champ devient objet de controverse, l'utilisation de tel ou tel
vocabulaire –action sociale, travail social, intervention sociale…– est considérée comme prise
de position plus ou moins explicite sur les orientations et objectifs qui lui sont assignés.
Car derrière l'intervention sociale se profile un pan important de l'action publique (qui peut
être mis en œuvre dans un cadre privé mais dont les ressorts et le financement relèvent pour
l'essentiel des pouvoirs publics), correspondant à une période assez circonscrite et plutôt
récente de notre histoire, liée à la "question sociale".
Se profile également un vaste champ professionnel dont l'identification progressive s'est faite
dans les années soixante sous le concept de "travail social". Celui-ci confronté depuis lors à
des transformations très importantes, est aujourd'hui en pleine mutation et pour lui les
questions de terminologie ne peuvent être neutres.
L'intervention sociale apparaît comme une "expression non contrôlée permettant de désigner
l'ensemble des actions sociales, qu'elles soient l'œuvre de bénévoles ou de professionnels, qui
tend à se substituer à celle, plus institutionnelle, de travail social"5. Inversement, les métiers
d'auxiliariat social s'inscrivent dans le cadre de l'intervention sociale dès lors qu'à la différence
du service à domicile pur et simple, ils s'appuient sur une maîtrise apprise de la relation et ont
pour objet, au-delà du service lui-même, l'établissement et le maintien de cette relation: pas
plus qu'une assistante sociale n'est un agent administratif, une aide ménagère ou une
technicienne d'intervention sociale et familiale ne sont pas et ne doivent pas seulement faire le
ménage ou les courses.
2 CASTEL R., Les Métamorphoses de la question sociale, Une chronique du salariat, Paris, Éditions Fayard,
1995.
3 Selon le terme utilisé par J.N. CHOPART: CHOPART J.N. (s/s la dir. de), Les Mutations du travail social,
Dynamiques d'un champ professionnel, Paris, Éditions Dunod, 2000.
4 L'expression est de J. Ion: ION J. & TRICART J.P., Les travailleurs sociaux, Paris, Éditions La Découverte, 1992.
5 Définition extraite du glossaire annexé au dossier "Le Travail social" réalisé par B. RAVON, 2003.