Comment l`amélioration variétale apporte des réponses aux

Fiche presse
Février 2017
Comment l’amélioration variétale apporte des réponses
aux défis de nos sociétés présents et futurs ?
L’amélioration variétale, ça consiste en quoi ?
La création variétale est née du besoin des hommes d’assurer une
nourriture régulière, abondante et diversifiée. L'aventure a
commencé il y a environ 10 000 ans, et l'évolution des techniques
et des connaissances a ainsi permis, au XXème siècle, de réaliser
des progrès qualitatifs et quantitatifs exceptionnels.
L’amélioration des plantes est donc un ajustement génétique
progressif et permanent des plantes pour apporter des réponses
aux besoins de l’homme.
Aujourd’hui, l’amélioration des plantes consiste à créer de nouvelles variétés à partir des
variétés existantes en croisant, entre elles, les plantes choisies pour leurs qualités respectives.
Ensuite, les meilleures plantes issues de ces croisements - les descendants - sont sélectionnées
jusqu'à obtenir une plante avec les qualités voulues. La création variétale se base ainsi sur la
diversité biologique de chaque espèce. A savoir, les nouvelles variétés et les anciennes
variétés. L’objectif ? Répondre à la diversité des besoins de la société mais également aux
défis agricoles d’aujourd’hui et de demain. Comment ? Par l’évolution continue des
connaissances qui est perpétuellement intégrée aux techniques d’amélioration des plantes.
Tel est le cas pour la pathologie végétale, la physiologie végétale et depuis le milieu du XXème
siècle, la biologie moléculaire et les biotechnologies vertes.
Comment fonctionnent les biotechnologies vertes ?
Les biotechnologies vertes regroupent un grand nombre de méthodes et de techniques qui
accompagnent la connaissance, le perfectionnement et la multiplication des plantes
cultivées. En effet, les biotechnologies vertes permettent aux créateurs de nouvelles variétés
d’avoir une connaissance plus fine des caractéristiques et du mode de fonctionnement des
plantes. Elles représentent des outils de connaissance des plantes qui permettent d’identifier,
de sélectionner et de donner à une plante, une nouvelle fonction ou caractère intéressant,
pour l’agriculteur, le citoyen et le consommateur.
Les biotechnologies vertes contribuent également à sécuriser en plus les rendements agricoles
pour améliorer la sécurité alimentaire dans le monde. Elles permettent, par ailleurs, de réduire
l’utilisation des phytosanitaires, de lutter contre les parasites et les maladies et d’améliorer les
qualités nutritionnelles des végétaux.
Aujourd'hui, les biotechnologies sont devenues indispensables à chaque étape de
l’amélioration des plantes pour accroître la connaissance des génomes, explorer et utiliser la
diversité génétique et faciliter l'émergence de caractères intéressants… Les instituts de
recherche publics, les universités et les entreprises concernées conjuguent leurs efforts pour
explorer tout le potentiel permis par ces technologies, afin de disposer d’une diversité de
variétés adaptées à chacun des besoins…

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Février 2017
Le rôle des nouvelles biotechnologies en sélection peut donc se résumer ainsi :
- Renforcer la précision de sélection : plus précises et plus fiables, le sélectionneur n’a
plus qu’à choisir de changer l’expression d’un gène, d’« éteindre » un des caractères
de la plante ou, au contraire, d’en « activer » un autre.
- Obtenir un résultat plus rapide : ces techniques obtiennent des résultats tout à fait
semblables à ceux obtenus par des croisements au sein de la même espèce en moins
de temps.
- Travailler avec le matériel existant de la plante : ces techniques permettent désormais
de travailler directement sur l’ADN d’une espèce sans y introduire un gène extérieur.
Grâce aux biotechnologies vertes, la création ou l’amélioration d’une nouvelle plante met ainsi
5 à 6 ans contre 10 à 15 ans aujourd’hui.
L’amélioration variétale, un atout pour l’homme et pour l’environnement ?
De manière générale, la création de nouvelles variétés accroît
fortement la diversité biologique des espèces sélectionnées. Ainsi,
plus de 500 nouvelles variétés ont vu le jour en 2015 ! De la production,
à la consommation en passant par les problématiques économiques
et environnementales, l’amélioration variétale doit, aujourd’hui,
répondre à un ensemble de demandes très diversifiées issues de
toute la chaine de valeur (agriculteurs, producteurs, transformateurs,
consommateurs etc.) :
- Ainsi, les agriculteurs souhaitent disposer de semences assurant de bons rendements
tout en pratiquant une démarche d’agriculture durable (moins d’intrants etc.).
- Du côté du consommateur final, les enjeux sanitaires, mais également, la saveur ou
encore la conservation du produit sont des préoccupations constantes auxquelles
l’amélioration variétale répond.
Pour produire plus et mieux, l’amélioration génétique des plantes se positionne ainsi comme la
clef de voûte permettant de répondre à toutes ces exigences mais également au grand défi
du 21ème siècle, à savoir, nourrir la population mondiale sans cesse grandissante. La FAO estime
ainsi qu’en 2050, il y aura près de 10 milliards d’êtres humains sur Terre. Les travaux de
recherche, d’aujourd’hui, s’orientent ainsi vers plusieurs objectifs simultanés : économiques
(rendements, approvisionnement en quantité suffisante des filières de transformation etc.),
environnementaux (économies d’intrants, tolérance aux stress hydriques etc.) sanitaires mais
aussi nutritionnels.
Contact :
Delphine Guey – Responsable des Affaires publiques et presse
Tél : [phone] - delphin[email protected]