La discipline sociologie

Cha p i t re 1
La discipline
sociologie
Les axes majeurs de cette science humaine et sociale
La sociologie propose à chaque société une
« autocompréhension de son propre destin ».
Dominique Schnapper
Si vous lisez cet ouvrage, il y a de bonnes chances que vous soyez
inscrit à votre premier cours de sociologie. Je n’ai pas eu cette chance
durant mes études collégiales. Je suis parvenu à la découverte de
cette discipline par des chemins détournés. Je l’ai ensuite apprise
à l’université. La sociologie m’a tout de suite passionné et j’essaie
depuis de communiquer mon engouement. J’ai voulu y intéresser
mes neveux et nièces en leur écrivant chacun une lettre pour leur
en révéler certains aspects. C’est ce qui a conduit à la première
édition de cet ouvrage qui prenait la forme d’un essai. Mettant à
profit cette expérience, la présente édition est une version enrichie.
Une vue originale de la société
La sociologie a changé ma vie parce qu’elle m’a fait accéder à une
vision du monde et de la société totalement nouvelle. J’espère
pouvoir vous la faire partager et ainsi être d’une aide précieuse
au professeur qui vous inculquera les premières notions de
cette discipline. La lecture de ce manuel ne fera pas de vous
un spécialiste de la sociologie. L’université y pourvoira si vous
décidez de poursuivre vos études dans le domaine. La sociologie
peut en tout cas vous amener à comprendre mieux ce que vivre
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en société signifie. Joint à l’enseignement de votre professeur, le
présent manuel peut vous aider à surmonter vos flottements face
à la sociologie et vous donner le goût d’en savoir plus. Vous en
viendrez ainsi à vous mouvoir avec une certaine aisance et une
conscience plus développée dans la société actuelle, et aussi à
porter un regard critique sur la société. Pour faire image, vous
regardez le ciel depuis toujours et pourtant avec un télescope un
tout autre monde peut s’ouvrir à vous. De même, vous vivez en
société depuis votre naissance, et la sociologie peut vous amener
à l’envisager d’une toute nouvelle façon. Vous découvrirez ainsi
un univers fascinant. Faire des études, c’est aussi avoir le plaisir
d’accumuler les découvertes, et la sociologie vous en fera faire un
grand nombre, comme vous verrez au fil de votre lecture.
Vous et moi, nous sommes associés de manière durable à la
société. J’en suis un membre et vous en êtes un aussi La sociologie
scrute justement la vie en société. Il me serait difficile, voire
impossible aujourd’hui, avec l’extension des connaissances et la
surabondance des publications de couvrir toute la sociologie.
J’espère du moins vous apprendre l’essentiel, vous renseigner
adéquatement sur ses découvertes majeures, vous familiariser avec
des problématiques générales, vous faire comprendre que la société
est aussi indissolublement liée à nous que l’air que nous respirons.
Bref, j’aimerais que vous acquériez les rudiments de la discipline.
La sociologie est une branche des sciences humaines et sociales.
Comme toute discipline scientifique, elle comporte trois axes : un
objet qui la définit, des outils qui la développent et des théories qui
la rendent cohérente.
L’objet ou la perspective sociologique
La sociologie est la science qui a pour objet le social . Vous
trouverez dans le dictionnaire différentes définitions de cet adjectif
employé aussi comme nom. Elles se résument à peu près ainsi : le
social, c’est tout ce qui se rapporte aux rapports entre les individus,
ainsi qu’aux groupes et à la société. Cependant la sociologie n’est
pas la seule discipline à observer le social comme nous le verrons
plus loin. C’est pourquoi, elle se définit plutôt par sa manière de
considérer son objet, le social, par sa perspective dans le jargon.
Trois points de repère nous serviront à la dégager.
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Premier point de repère : dans l’étude de tout phénomène social,
le mariage, la pauvreté, l’immigration, par exemple, la sociologie
cerne avec précision la population à étudier pour en déterminer les
caractéristiques sociales . Une caractéristique sociale est
une marque distinctive permettant de classer les individus à des fins
d’analyse. Les critères usuels sont l’âge, le sexe, l’état civil, la classe
sociale, l’ethnie, l’appartenance religieuse, ou tout autre marque
qui apparaîtrait pertinente pour le phénomène social étudié. Le
sociologue s’abstient de considérer les individus isolément. Vous
verrez au chapitre 2, que l’un des fondateurs de la sociologie, Émile
Durkheim, dans son étude du phénomène du suicide a épluché les
rapports de police de différents pays d’Europe en vue de cerner
les caractéristiques des suicidés : religion, nationalité, état civil,
profession, âge. Il a ensuite établi un lien entre un facteur précis et la
tendance au suicide. Bref, le sociologue cherche continuellement à
rattacher les gens à leurs semblables pour comprendre et expliquer
leurs actes et leurs mentalités.
Deuxième point de repère : dans l’étude de tout phénomène
social, la sociologie prend en compte la société dans laquelle il
se manifeste. En d’autres mots, on n’étudie jamais la pauvreté, le
chômage, le divorce, l’engouement pour le hockey, l’intérêt pour
les réseaux sociaux ou quelque autre phénomène dans l’abstrait et
en dehors du temps. Tout au contraire, la recherche sociologique
s’attache à replacer le phénomène dans un contexte social donné.
Le chapitre 3, qui porte sur les générations, illustre bien cette
approche fondamentale : ces dernières sont ainsi situées dans le
temps et dans l’espace de façon à pouvoir dégager les traits de
chacune d’entre elles. Vous pourrez ensuite réfléchir à la génération
montante à laquelle vous appartenez. Notez que la sociologie traite
de préférence de problèmes actuels.
Troisième point de repère : la sociologie cherche à expliquer un
phénomène social par d’autres phénomènes sociaux. Autrement
dit, quel que soit le phénomène étudié, le star system ou les gangs
de rue, elle examine en quoi cela procède d’actions accomplies par
des individus et liées à la société dont ils font partie. La sociologie
cherche des explications au chômage, au divorce, à l’itinérance,
à la criminalité ou à la richesse non pas dans le caractère des
individus, leurs gènes ou les hasards de la vie, mais plutôt dans
des phénomènes sociaux comme, dans ces cas-ci, la délocalisation
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industrielle, les types d’unions, l’isolement social, la perte de valeurs
ou le maintien de privilèges.
Ces trois points de repère montrent à l’évidence que la
perspective sociologique est l’examen scientifique d’un phénomène
social à partir des caractéristiques des individus dans une société
donnée et à un moment donné à la lumière d’autres phénomènes
sociaux.
Ainsi, la spécificité de la sociologie réside non pas dans un objet
d’étude particulier, comme c’est le cas d’autres disciplines, mais
bien dans la façon d’envisager les phénomènes sociaux. Prenons
un phénomène social donné et comparons sa façon de le traiter
avec celles d’autres sciences humaines et sociales. La pauvreté
est un bel exemple parce que ce phénomène social relève du
domaine de plusieurs disciplines. En science politique , on
mettra en évidence le peu de pouvoir que possèdent les pauvres
et leur absence d’engagement dans les débats politiques ou on
analysera les politiques mises sur pied par les partis politiques
pour leur venir en aide. Plus généralement, la science politique
vise l’étude de tout ce qui est ou peut devenir pouvoir en lien avec
l’État. En effet, toutes les institutions qui assurent le maintien ou
l’exercice du pouvoir intéressent cette discipline : partis politiques,
gouvernements, élections, appareils d’État (ministères, organismes
publics et parapublics, etc.). De même, tout ce qui gravite autour
du pouvoir relève de cette discipline : groupes de pression, opinion
publique, etc. Elle aborde aussi les idéologies ou les systèmes
d’idées auxquels les acteurs politiques se réfèrent: libéralisme,
conservatisme, communisme, fascisme, monarchisme… On voit
bien que l’objet d’étude de la science politique est éminemment
social, mais circonscrit à la sphère du pouvoir.
En science économique, on examinera les revenus dont disposent
les pauvres, ainsi que leur pouvoir d’achat et leur taux de chômage
ou de participation au marché du travail. Plus généralement, la
science économique vise l’étude de la circulation des biens,
liée aux agents économiques. On examine ainsi les comportements
des consommateurs, les différents genres d’entreprises de
production et de distribution, aussi bien que rôle de l’État dans
l’économie, À nouveau, on ne peut nier que l’objet d’étude de cette
discipline, comme celui de la sociologie est d’ordre social, mais sous
un angle particulier, la circulation des biens.
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En psychologie , on se penchera sur les difficultés personnelles
des pauvres, le stress ressenti, ou encore sur le développement
socio-affectif des enfants, dans un milieu en manque de moyens. La
psychologie vise l’étude des mécanismes internes de la personnalité
et de ses réactions comportementales. Elle examine la personne
de l’intérieur, pour ainsi dire. On scrute son histoire vécue, son
développement mental, sa maturation biologique, bref ce qui passe
en elle-même. La psychologie devient sociale quand elle rattache
certaines explications à l’environnement immédiat des individus
comme l’influence d’un petit groupe sur le comportement de ses
membres. Cependant, le psychologue n’étudie pas le milieu social
en tant que tel, à la différence du sociologue (Rocher, 1969).
En histoire , on pourrait choisir une période particulière, les
années 1930 par exemple dite de la Grande Dépression en Occident
et décrire la situation des pauvres à ce moment-là. L’histoire vise
l’étude de faits passés des sociétés humaines dans leur singularité,
que ce soit la Nouvelle-France, la Révolution française de 1789,
l’industrialisation de l’Angleterre au XIX e siècle, la Deuxième
Guerre mondiale, ou encore le règne d’Élisabeth II. Autrement
dit, l’histoire cherche à reconstruire le passé selon une certaine
perspective en privilégiant les grands personnages, le découpage
par période de temps ou, depuis une date assez récente, des thèmes
comme l’évolution de la condition féminine au cours du dernier
siècle. Son objet est vaste comme la sociologie et d’ordre social
aussi. L’histoire se distingue de cette dernière par le fait qu’elle
étudie un événement dans ce qu’il a d’unique dans un passé proche
ou lointain. La sociologie se veut plus générale, moins rattaché à
un moment particulier.
Nous pourrions poursuivre les comparaisons avec l’anthropologie
qui privilégie l’étude de petites unités sociales comme un village ou
une peuplade, la criminologie qui circonscrit tout ce qui touche
de près ou de loin à la criminalité, la géographie humaine qui se
penche sur les activités humaines à travers leur occupation de
l’espace, et ainsi de suite.
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