Lire l`étude sur O Alexandrie

Auteur de l’article : Diego Jiménez
Paru en 1996, cet album est le premier de la seconde époque de Alix après la très longue
interruption de la série après « le Cheval de Troie ». Il s’agit du premier tome d’Alix à être le
fruit de la collaboration de Jacques Martin et Rafael Morales qui assume ici le rôle de
dessinateur.
La trame :
Je n’en dirai que quelques mots pour remettre les évènements dans leur contexte et parce que
je n’entends dispenser le lecteur de cet article d’avoir à faire l’acquisition de cet album par un
résumé par trop exhaustif.
Le contexte donc. L’action se situe chronologiquement après le cheval de Troie. Invités par
un personnage assez ancien, le vizir Sénoris, à se rendre en Egypte, Alix et Enak remontent le
Nil jusqu’au temple funéraire de Ramsès III où ils vont faire la connaissance de Cléopâtre,
reine d’Egypte et de son frère Ptolémée XIII, tous deux en quête du trésor de la reine
Hatshepsout dont Sénoris connaît le secret.
Les lieux :
Bien qu’intitulé « Ô Alexandrie », cet album se déroule uniquement en Haute Egypte dans la
vallée de Thèbes, Louxor et Karnak. Nous côtoyons donc essentiellement des temples
funéraires dans cette grande nécropole qu’est la Haute-Egypte des pharaons.
Le temple de Ramsès III : Alix et Enak démarrent leur aventure en allant rendre visite à leur
vieille connaissance Sénoris, prisonnier du temple funéraire de Ramsès III que les
archéologues nomment Medinet Abou. Aujourd’hui il tient encore debout malgré les dégâts
du temps et mesure environ 150 m de long. Sur la photographie reproduite ci-dessous on voit
le « migdol » c’est-à-dire le mur d’enceinte du temple. C’est une nouveauté car peu de
pharaons ont fait fortifier leur monument funéraire mais Ramsès III accéda au trône durant la
période des invasions syriennes.
Du point de vue architectural pur le temple de Ramsès III adopte un plan qui deviendra le
modèle de référence pour les dynasties postérieures : deux grands pylônes séparant deux cours
à péristyles précédant la zone du sanctuaire.
Très près du temple de Ramsès III se dresse encore un petit temple dédié à Amon Djemé qui a
donné son nom au site. Ce dernier temple a sans doute été bâti sous Hatshepsout et passe pour
être le premier à avoir été dédié exclusivement au dieu Amon.
Au nord de Medinet Abou se trouvent les restes des temples funéraires des pharaons Aï et
Horemhed, successeurs de Toutankhamon dont ce lieu aurait d’ailleurs dû servir à ériger son
temple funéraire (je rappelle que ce pharaon a été enterré à la va vite dans une tombe qui
n’avait pas été prévue pour lui). Ces deux temples sont presque invisibles à l’œil nu car il n’en
reste que les fondations. Jacques Martin nous apprend dans cet album que les prêtres du
temple de Ramsès III vénéraient les chiens et que c’est le fait de manger ces animaux qui a
valu aux prêtres du temple d’Aménophis III la destruction de leur temple. Je reviendrai plus
bas sur la véracité de cette information.
Le temple d’Aménophis III : Un temple ? Quel temple ? Pourrait s’exclamer un touriste en
entendant parler de ce monument funéraire, dernière demeure du père d’Akhenaton le pharaon
hérétique.
Du temple d’Aménophis III il ne reste plus que les colosses de Memnon, appelés ainsi par les
Grecs qui prétendaient que le héros Memnon tué lors de la guerre de Troie retournait chanter
sur le site des statues. Le temple en lui-même date de la XVIIIe dynastie pharaonique. On ne
sait pas exactement comment il a été détruit. Plusieurs hypothèses ont été avancées que je
citerai par la suite. Toujours est-il que les colosses de Memnon sont tout ce qu’il en reste et
mesuraient environ 20 mètres de haut quand leurs couronnes n’étaient pas tombées. Par la
suite on a dit que ces statues chantaient la nuit car le vent s’engouffrant dans les fissures du
granit générait un son assez mélodieux à tel point qu’elles devinrent un lieu de pèlerinage grec
dès le début de notre ère et que l’empereur Septime Sévère commanda leur restauration.
Sur chacun des bras de la statue étaient représentées la mère et la femme du pharaon
Aménophis III.
Le temple de Deir el-Bahari :
Je cite ce temple parce que Sénoris le cite en précisant que l’on pensait que s’y trouvaient les
trésors ramenés du royaume de Pount sous Hatshepsout. Il s’agit du temple funéraire de la
reine et de trois autres pharaons antérieurs des XX et XXIe siècle av J.C qui se nommait en
égyptien « le château des millions d’années » et a été construit sur le site dont il porte
actuellement le nom, taillé à même la roche. Situé au sud de la vallée des Rois c’est un édifice
remarquablement conservé comme vous pouvez le constater.
Le Pays de Pount :
Ce pays est mentionné par Sénoris qui se fait le relais du récit de Qaâ et du voyage entrepris
sous Hatshepsout pour en ramener des pierreries. Bien que le Moyen-Âge ait un peu perdu le
contact avec ce pays qui sera identifié sous le nom de royaume du prêtre Jean, de nombreux
textes mentionnent son existence dans l’Antiquité. La plus ancienne expédition dans ce
royaume remonterait à la Ve dynastie soit au XXVe siècle avant notre ère. On en trouve
quelques mentions vers 2000 av J.C puis on le voit une dernière fois lors d’une expédition
envoyée par Thoutmosis III au XVe siècle avant notre ère. Parfois appelé « Ta Neterou » qui
signifie « Pays des dieux » les romains le situaient aux alentours de la Mer Rouge et les
Hébreux dans la péninsule arabique en faisant le pays de la reine de Sabah. Aujourd’hui les
historiens sont assez partagés, certains le situant au sud du Soudan, d’autres en Ethiopie ou en
Somalie et les derniers sur les deux bords de la Mer Rouge. Dans l’Antiquité romaine préimpériale, la connaissance géographique de la région s’arrête malheureusement à Méroé. Il
faudra attendre les voyages de Vasco de Gama pour que l’Occident redécouvre ce pays.
Toujours est-il que d’après les hiéroglyphes muraux laborieusement décryptés sur le temple
de Deir el-Bahari, la nature du trésor ramené du pays de Pount sous Hatshepsout est
parfaitement identifié : de l’or, de l’ivoire, du bois d’ébène, des peaux de panthère, une
panthère vivante, une girafe et surtout des arbres à encens qui ont été plantés sur les terrasses
du temple funéraire. Pas de pierreries donc. Les expéditions postérieures auraient servi à
drainer des masses de granit pour l’édification de plusieurs statues.
Alexandrie : C’est à contrecoeur que j’écris un paragraphe sur cette ville qui n’est qu’à peine
effleurée dans cet album dont elle porte pourtant le nom. Mais comme c’est le titre de l’album
et la capitale des Lagides je pense qu’il est assez intéressant de la revisiter.
La ville a été construite selon un plan en damier par l’architecte Deinocratès vers 331 av J.C
sur les ordres d’Alexandre le Grand qui donna à la ville le nom « Alexandrie d’Egypte ». Le
site en lui-même est médiocre du point de vue de l’accessibilité par la mer du fait d’une
barrière de récifs se trouvant près de la côte. C’est d’ailleurs la dangerosité du site qui a été la
cause de la construction du Pharos. On a eu beaucoup de mal à effectuer des fouilles de la
vielle ville car la ville nouvelle a été construite avec les pierres de l’ancienne et sur le même
site. La ville devient néanmoins la capitale de la dynastie lagide en 321 av J.C et sera un haut
lieu culturel hellénistique dans un pays où la langue officielle devint le grec. Alexandrie
n’était pas à proprement parler une ville « égyptienne » puisqu’elle a été construite sur un site
vierge. Lorsqu’il la mentionne, l’historien Strabon dit qu’elle était « proche de l’Egypte »
mais pas en Egypte même. Les minorités grecques et juives y formaient environ la moitié de
la population qui se christianisa assez massivement par la suite. Les principaux monuments
alexandrins du règne des Lagides étaient le palais royal sur la mer aperçu dans « le fleuve de
Jade », la colonne de Pompée (qui était en fait dédiée à Dioclétien), la bibliothèque sur
laquelle je reviendrai plus bas et le Sérapeum dédié au dieu Sérapis et entièrement détruit par
un centurion chrétien favorable à un prosélytisme musclé.
En conclusion je trouve assez étonnant qu’un égyptien comme Sénoris vénère autant une ville
où les « indigènes » étaient méprisés et qui était beaucoup plus grecque qu’égyptienne.
Les personnages :
Alix : Après la très longue interruption de la série en 1989 après la parution du « Cheval de
Troie », je m’attendais à un certain renouvellement de la personnalité des personnages
principaux et j’avoue avoir été un peu déçu en l’occurrence. Alix conserve son caractère
habituel. Il est toujours prompt à venir en aide à ses amis mais aussi pragmatique par moment.
J’apprécie cependant de voir qu’il est plus que jamais un homme d’action se promenant dans
des couloirs inondés avec un bâton d’orichalque à la main ou descendant une pente
montagneuse en rappel. J’ai été un peu surpris par son idylle avec Cléopâtre à la fin du tome
car la mise en évidence des rapports sexuels des héros m’était plus familier dans Jhen que
dans Alix. Je me demande si ce n’était pas une manière de faire taire les commentaires sur sa
relation avec Enak. Toujours est-il que Cléopâtre a un très bon mot pour le désigner
« Courageux mais trop généreux pour être un conquérant ». En effet, s’il se frotte aux
puissants de ce monde, je n’ai pas l’impression qu’Alix soit animé d’une quelconque
ambition, ce qui est d’ailleurs très curieux car tous les patriciens romains avaient l’obligation
de suivre un cursus honorum qui les menait au Sénat car leur rang leur faisait obligation de se
mettre au service de l’Etat.
Enak : De toujours mon personnage préféré car moins « parfait » que Alix. Jacques Martin
lui octroie toujours les remarques les plus magnifiquement pragmatiques de la série comme
« quelle chaleur » et des commentaires assez avisés qui dénotent une certaine vanité chez ce
garçon qui n’est pas tout à fait indifférent au confort matériel comme dans cette réplique (en
ramassant les pierres précieuses) : « Tu oublies que je suis moi-même un prince égyptien, par
ailleurs laisser une telle fortune au sable du désert est ridicule ». J’apprécie toujours autant ce
côté un peu intéressé chez lui. Il fait aussi la preuve de son utilité dans cet album en résolvant
avec une facilité déconcertante l’énigme de Qaâ du soleil qui se couche dans l’angle des
pyramides naturelles. Qaâ dira de lui qu’il est « vaniteux mais fidèle ». Je dirais quant à moi
qu’il est simplement plus humain que son compagnon.
Sénoris : En voilà un dont on parle plus souvent qu’on ne le voit. Il apparaît pour la première
fois dans « le Sphynx d’or » comme chef des archers royaux puis est présenté plusieurs fois
dans « l’Odyssée d’Alix I » comme vizir du palais. C’est un personnage qui est en fait victime
de son intégrité mais aussi de sa curiosité. Envoyé à Thèbes pour punir les prêtres du temple
de Ramsès III responsables de la destruction du temple d’Aménophis III, il commet l’erreur
de prêter une oreille attentive à Qaâ qui, pour une raison inconnue, lui confie l’emplacement
du trésor d’Hatshepsout sous la forme d’une énigme. Ayant refusé de livrer ce secret à ses
souverains, attitude peu professionnelle de la part d’un fonctionnaire, il va croupir dans le
Temple de Ramsès III. Libéré par Alix et Enak je suppose qu’il est mort d’insolation ou
d’hydrocution, peut-être les deux. Il demandera aux dieux égyptiens d’épargner sa ville, ce
qu’ils ne feront pas si je prends l’Histoire à témoin, la trouvant sans doute trop hellénisée.
Cléopâtre : Objectivement, je pense que cet album aurait dû s’intituler « Ô Cléopâtre » tant
elle est omniprésente à chaque page. Je remarque que Jacques Martin semble reprendre le
même schéma que dans « le prince du Nil » : une princesse et sa servante bedonnante aident
Alix et Enak à se sortir de situations dangereuses tout en défiant un pharaon en permanence.
Ce personnage est assez réussi car il centralise bien le mélange d’influences égyptienne et
grecque à l’œuvre chez elle. Je rappelle que Cléopâtre VII fut le seul souverain lagide à parler
égyptien à l’exception de Ptolémée IX. Belle, vénale, courageuse et dangereuse sont sans
doute les termes qui la définissent le mieux. Son frère lui sert plus ou moins de faire valoir
dans cet album. J’ouvre maintenant la partie historique du personnage.
Née en 69 av J.C, elle est la fille de Ptolémée XII Aulète et de… eh bien on ne sait pas ! En
tout cas elle n’est pas la fille légitime du monarque car l’historien Strabon mentionne que
Ptolémée XII n’eut qu’une fille de son épouse légitime. Plutarque dit qu’elle était la fille
d’une concubine du pharaon, ce qui a donné à penser à beaucoup d’auteurs que cette dernière
était indigène mais c’est là une thèse qui a pour seul fondement l’attention qu’elle a témoigné
à la plèbe indigène contrairement à ses prédécesseurs. Quoiqu’il en soit, elle a 17 ans lorsque
son père meurt en 51 av J.C et conformément aux coutumes égyptiennes de succession
adoptées par les Lagides, elle épouse son frère et devient Cléopâtre VII. La suite de sa vie
nous est surtout connu, comme pratiquement tous les personnages de l’Antiquité romaine préimpériale, par Plutarque dans Les vies parallèles.
Ecartée du pouvoir par Ptolémée XIII, elle s’exile en 48 en Syrie où elle lève des troupes
grecques contre son frère. Revenue en 47 en Egypte, elle plaide sa cause auprès de Jules
César avec le succès que l’on sait et devient reine d’Egypte pour la seconde fois après avoir
épousé son frère cadet, Ptolémée XIV, qui à 11 ans ne risque pas de la gêner. Elle part ensuite
vivre à Rome pendant deux ans où les romains la surnomment affectueusement « le serpent
d’Egypte ». Après la mort de César en 44 av J.C, elle retourne en Egypte, fait empoisonner
Ptolémée XIV puis soutient alternativement les deux partis pendant la guerre civile qui
oppose Octave, Antoine et Lépide aux républicains Cassius (oui je sais, il intervient dans tous
mes articles) et Brutus. Une politique de double jeu qui ne plut pas à Marc Antoine
apparemment car en 41 av J.C, celui-ci la somme de se rendre à Tarse pour s’expliquer de sa
conduite. Comme on le sait, Marc Antoine s’éprend de la reine et s’installe avec elle à
Alexandrie après lui avoir donné des jumeaux. Après une séparation due au mariage
d’Antoine et d’Octavie, la sœur d’Octave, les deux amants se marient en 36 av J.C, année de
la naissance de leur troisième enfant. L’année suivante, Marc Antoine part à la tête d’une
expédition contre les Parthes en Syrie, expédition qui échoue lamentablement. Peut-être à
cause de cet échec, le consul se coupe de Rome et du Sénat en proclamant la résurrection de
l’empire d’Alexandre au profit de Césarion, le fils que Cléopâtre prétend à partir de cette
époque avoir eu de Jules César. Deux ans plus tard Octave déclare la guerre à l’Egypte et
l’année suivante, la bataille navale d’Actium est perdue par Marc Antoine en grande partie à
cause de Cléopâtre qui prend la fuite pendant la bataille avec les 65 navires de la flotte
égyptienne, faisant ainsi s’écrouler le dispositif d’Antoine (plusieurs bateaux se retournent
même contre lui). Quelques mois plus tard, Marc Antoine se suicide en se croyant trahi par la
reine et Cléopâtre, après avoir imploré la clémence d’Octave, s’empoisonne ou se fait mordre
par un aspic (30 av J.C). Peu après Césarion qui est devenu Ptolémée XV est assassiné sur
ordre d’Octave tandis que les enfants qu’elle eut d’Antoine seront élevés par Octavie avec
beaucoup de soin. L’une de leurs filles épousa même le roi Juba de Maurétanie.
La mort de Cléopâtre par Guido Cagnacci (1659-1663)
Ptolémée XIII : Né vers 60 av J.C, il a entre 11 et 13 ans à la mort de son père, Ptolémée XII,
et lui succède en tant qu’aîné de ses enfants légitimes. On sait qu’il a été manipulé par
l’eunuque Pothéinos (traduit Photin par J.Martin) et qu’à partir de 49 av J.C, il est
ouvertement en conflit avec sa sœur pour la conquête du pouvoir réel en Egypte. En 48 av
J.C, il bat Cléopâtre lors de la bataille de Pélusium, la forçant à se réfugier en Syrie. La même
année il fait décapiter Pompée qui avait trouvé refuge en Egypte, pensant par ce geste s’attirer
les faveurs de César. Après un conflit avec ce dernier il se serait noyé « accidentellement »
dans le Nil en janvier 47 av J.C. Ptolémée XIII était-il comme Jacques Martin le décrit ?
Alcoolique, violent, cruel, impulsif et irraisonné, affublé d’un double menton… Honnêtement
je n’en sais rien. Une chose très énervante avec l’Antiquité romaine pré-impériale est que la
source unique de détails biographiques est Plutarque qui a passé sa vie à rédiger des
monographies sur les personnages de son temps. Malheureusement il en a rarement écrit sur
des souverains étrangers et Ptolémée XIII n’eut pas cet honneur. Donc à part ce que j’ai cité
comme information historique, on ne sait rien de lui.
Ptolémée XII Aulète ou Neodyonisos : Père de Cléopâtre et Ptolémée XIII, il est représenté
dans cet album comme un « ivrogne violent qui abandonne son pays après l’avoir ruiné et
livré aux Romains ». Ptolémée XII dont le surnom « Aulète » signifie « joueur de flûte »
règne de 80 à 58 av J.C et de 55 à 51 av J.C.
Il est le fils naturel du pharaon Ptolémée IX et le frère de Ptolémée XI qui fut égorgé dans le
gymnase d’Alexandrie par la plèbe en révolte. N’étant pas reconnu par Rome comme
pharaon, il autorise par sa passivité l’annexion de Chypre et de la Cyrénaïque par la
République afin de se la concilier. Son attitude est sanctionnée par le peuple qui porte sa fille
Bérénice IV au pouvoir et l’oblige à s’exiler à Rome. Il va alors verser d’énormes pots de vin
au général Gabinius, gouverneur de Syrie et pompéien, qui va consentir à le remettre sur son
trône. Après avoir fait exécuter sa fille il règnera quelques années jusqu’en 51 av J.C sous la
protection d’une garnison romaine. Sa politique de pots de vin aura cependant des effets assez
néfastes sur le long terme. Contrairement à ce que l’on a pu inventer par la suite, Jules César
ne se rendit pas en Egypte pour régler le conflit entre Ptolémée XIII et sa sœur ni même pour
s’acquitter d’une mission du Sénat mais pour des motifs personnels. Ptolémée XII avait en
effet versé ses pots de vin par l’intermédiaire d’un banquier romain auquel il versait une
commission. Ce banquier ayant été condamné à la prison et César ayant découvert l’affaire vit
le profit qu’il pouvait en tirer et se rendit donc en Egypte pour exiger le transfert des
versements effectués à Gabinius à sa personne. Donc indirectement c’est effectivement
Ptolémée XII qui a ruiné l’Egypte.
Qaâ : En voilà un qui n’a pas fini de nous surprendre dans la mesure où ce frère renié de
l’ancien pharaon de Sakkarah laissé éploré dans Le Prince du Nil cause volontairement la
perte de Sénoris en lui révélant le secret de l’emplacement du trésor d’Hatshepsout. Il nous
révèle ensuite qu’il avait connaissance depuis longtemps des caisses d’Orichalque dissimulés
par les prêtres d’Amon. Il est aussi ami avec les Nubiens nomades qui se montrent plus
matérialistes que lui en récupérant le trésor d’Hatshepsout. On le reverra plus tard dans le
fleuve de Jade où il nous réserve encore quelques menues surprises.
Les coutumes, détails historiques, culturels, anthropologiques etc:
La fête de l’Opet : On en parle un peu dans cet album où Cléopâtre supplée son frère très
occupé par un cours de noyade volontaire improvisé. Il s’agit d’une fête qui se déroulait en
l’honneur du dieu Amon à Thèbes pour commémorer le nouvel an égyptien qui commençait
le jour de la crue du Nil. Cette fête a été instaurée au début du Nouvel Empire lorsque après la
défaite des Hyksos, l’Egypte célébra Amon dont le nom signifie « qui est caché » comme le
dieu suprême. A l’occasion de cette fête le dieu Amon aidé par un prêtre caché derrière la
statue reconnaissait à voix haute le pharaon comme son « fils bien aimé ». Bien que n’étant
pas égyptien Alexandre le Grand participa à ce rituel et les souverains Lagides l’imitèrent.
La dynastie lagide : Je vais commencer par corriger une erreur ou liberté prise avec l’histoire
par Jacques Martin dans Le Prince du Nil. Le premier souverain de cette dynastie s’appelle
Ptolémée le Lagide car son père se nommait Lagos. Ce dernier n’est pas nommé pharaon par
Alexandre le Grand lorsque celui-ci occupe l’Egypte pas plus qu’il n’y avait de pharaon à
l’époque car l’Egypte était sous domination perse. Ptolémée le Lagide est nommé gouverneur
d’Egypte en 323 av J.C par le régent Perdiccas, l’année de la mort d’Alexandre. Il ne devient
pharaon qu’en 301 av J.C, lorsque les guerres des diadoques s’achèvent enfin. Il prend alors le
nom de Ptolémée Sôter, le « sauveur ». A cette époque l’Egypte domine aussi la Cyrénaïque
(Lybie actuelle) et Chypre mais a perdu le contrôle de la Nubie où le royaume de NapataMéroé s’affirme. Les règnes de Ptolémée II Philadelphe et Ptolémée III Evergète sont assez
brillants et voient Alexandrie devenir une grande métropole commerciale et culturelle. Mais à
la fin du règne de Ptolémée VII, Alexandrie est sauvée de l’invasion du souverain séleucide
de Syrie par l’intervention diplomatique du Sénat Romain. C’est le début d’une ingérence
croissante de Rome dans les affaires égyptiennes tandis que les Lagides semblent tout faire
pour mériter le titre de « Borgia de l’antiquité ». C’est bien simple, à partir de Ptolémée VII il
n’y a pas un seul souverain qui décède de mort naturelle. Dans les décades qui suivent le
règne de ce souverain, les révoltes indigènes (par opposition aux élites grecques qui dominent
la vie économique et politique) se font plus violentes et fréquentes forçant plusieurs
souverains à abdiquer. Ptolémée XI abdique ainsi en faveur de sa belle-mère et épouse
Bérénice puis désabdique et fait tuer son épouse avant d’être lui-même égorgé par la populace
dans le gymnase d’Alexandrie. J’arrête là la description purement évènementielle car j’ai déjà
fait un panorama des règnes de Ptolémée XII, Ptolémée XIII et Cléopâtre dans la section des
personnages.
La dynastie lagide tenta de s’adapter aux coutumes égyptiennes comme on peut le voir dans
les temples d’Edfou et de Dendérah édifiés par eux.
Temple de Denderah. Mur arrière avec représentation de Cléopâtre et Césarion.
Temple de Denderah. Détail du mur arrière avec représentation de Cléopâtre.
Cependant, les souverains lagides restèrent culturellement profondément grecs comme le
montrent les pièces de monnaie émises sous leur règne :
Dans l’ordre, monnaie à l’effigie de Ptolémée I, II et III
La plus grande erreur des souverains lagides fut peut-être de déclarer le grec langue officielle
d’Egypte et d’interdire le démotique, égyptien oral. Cela provoqua certainement une rupture
avec la population qui continua à parler le démotique et les prêtres qui célébrèrent leurs
offices religieux dans la même langue que les Lagides ne comprenaient pas.
Leur principale innovation en matière de gouvernement vient du contrôle absolu qu’ils ont
institué sur l’activité économique du pays. La propriété foncière privée est abolie sous
Ptolémée II qui met en place un système très impopulaire de sous-location des terres aux
paysans qui remboursent l’Etat en nature et avec intérêt en fonction de l’ancienneté de leur
statut de métayer. De plus, aucun fellah ne peut cultiver la terre sans l’autorisation du
gouvernement car c’est celui-ci par l’intermédiaire de ses fonctionnaires qui lui prête les
grains de blé nécessaires aux semailles. Donc la possibilité pour les cultivateurs de devenir
propriétaires de leur terre disparaît virtuellement tandis que les revenus de l’Etat s’accroissent
considérablement. Ce système générera de nombreuses révoltes et pour cette raison ne sera
pas conservé par l’administration romaine.
Sur le plan culturel on doit à la dynastie lagide la constitution de la bibliothèque d’Alexandrie
qui comprenait environ 700.000 ouvrages vers la fin de la dynastie lagide. 40.000 ouvrages
furent détruits lors d’un incendie très probablement volontaire provoqué par Jules César lors
de la bataille qui l’opposa à l’armée et la plèbe égyptienne dans cette même ville. Elle aurait
ensuite été brûlée par l’empereur Aurélien (272), Théodose (321) et le calife Omar Ier (640).
En 2002, une bibliothèque a rouvert ses portes sur le même site avec 240.000 ouvrages.
Controverses :
Loin de moi l’idée de critiquer le travail de Jacques Martin mais l’Histoire étant une science,
il est nécessaire d’établir quelques faits.
La destruction du temple d’Aménophis III : Il est vrai que l’on ne sait pas exactement
comment ce temple a été détruit et pourquoi les seuls colosses de Memnon sont restés debout.
Il existe cependant plusieurs hypothèses. Je tiens cependant à souligner que les vignettes
scannées ci-dessous témoignent d’un certain souci historique : d’une part les colosses de
Memnon sont toujours debout et d’autre part on voit des ouvriers récupérer les pierres du
temple détruit, ce qui est une des hypothèses avancées par les historiens.
La première hypothèse est donc qu’une série de tremblements de terre l’a endommagé et que
les pierres ont été récupérées pour construire d’autres monuments. Les partisans de cette thèse
s’appuient sur le fait que l’on a retrouvé des hiéroglyphes à la signification analogue à ceux
des colosses dans le temple funéraire de Mineptah (le pharaon de Kéos) construit quelques
temps après.
La seconde hypothèse s’appuie sur un tremblement de terre relaté par l’historien Strabon qui
aurait eu lieu en 27 av J.C soit 24 ans après l’intrigue d’Alix et aurait détruit une grande partie
du temple. Maintenant on pourra demander : pourquoi les colosses sont-ils restés intacts ?
C’est justement là qu’il y a une incohérence de la part de Jacques Martin : les colosses étaient
déjà endommagés durant l’Antiquité. Dès le tout début de notre ère, les colosses de Memnon
devinrent un lieu de pèlerinage pour les Grecs car le vent s’engouffrant dans les fissures des
statues causées par des tremblements de terre composait une sorte de chant d’où la légende du
héros qui leur est attaché. Dans tous les cas, l’hypothèse de la destruction par les prêtres du
temple de Ramsès III ne me semble pas la plus vraisemblable historiquement.
Le départ de Ptolémée XII pour Rome : Là aussi, Jacques Martin part d’un fait historique :
l’exil de Ptolémée XII à Rome de 58 à 55 av J.C. Toutefois, le roi ne quitte pas le pays
volontairement à cette date mais sous la pression de la plèbe qui se sent des envies de
régicide. Le gouvernement ne revient pas à Ptolémée XIII et à sa sœur qui avait 11 ans à
l’époque mais à leur sœur aînée Bérénice IV et son époux. Du reste le départ de Ptolémée XII
est provisoire car comme je l’ai dit il revient trois ans après avec une milice romaine privée
qui lui permet de reprendre le pouvoir et c’est à partir de ce moment là qu’il règne avec
l’appui d’une garnison de « romains goguenards ». Cléopâtre et Ptolémée XIII ne pourront
donc hériter du trône que par voie testamentaire (leur autre sœur Arsinoé est ainsi écartée de
la succession) et à la mort de leur père.
Repères historiques :
Vers 1450 av J.C : Troisième expédition égyptienne connue au pays de Pount d’où sont
ramenés des arbres à encens (myrre) pour le temple funéraire d’Hatshepsout.
331 av J.C : Alexandre le Grand occupe l’Egypte et fonde « Alexandrie d’Egypte ».
301 av J.C : Début effectif du règne de Ptolémée le Lagide ou Ier Sôter. Début de la création
de la grande bibliothèque d’Alexandrie.
A partir de cette ligne toutes les dates citées concernent Cléopâtre VII
69 av. J.-C. Naissance de Cléopâtre VII, fille naturelle de Ptolémée XII.
58 av J.C : Exil de Ptolémée XII à Rome.
58-55 av J.C : Règne de Bérénice IV, demi-sœur de Cléopâtre
55 av J.C : Retour de Ptolémée XII au pouvoir
51 av. J.-C. Mort de Ptolémée XII : Cléopâtre VII accède au trône d'Égypte avec son frère,
Ptolémée XIII.
48 av. J.-C. Défaite de Cléopâtre Pélusium. Exil en Syrie.
47 av. J.-C. Arrivée de Jules César. Mort de Ptolémée XIII. Sacrée reine d'Égypte, Cléopâtre
gouverne avec son frère Ptolémée XIV. Donne naissance à un fils, Césarion (futur Ptolémée
XV), dont la paternité est attribuée à César.
46 av. J.-C. Maîtresse de César, elle s’installe à Rome.
44 av. J.-C. Retour en Égypte après l’assassinat de César, elle fait empoisonner son frère et
place Césarion à ses côtés sur le trône.
41 av. J.-C. Rencontre avec Marc Antoine.
36 av. J.-C. Mariage avec Marc Antoine.
34 av. J.-C. Partage de l'ancien empire d'Alexandre le Grand entre Cléopâtre et ses enfants.
32 av. J.-C. Déclaration de guerre faite par Octave à l’Egypte.
31 av. J.-C. Défaite d’Actium, suicide de Marc Antoine.
30 av. J.-C. Suicide de Cléopâtre pour éviter la domination d’Octave.
27 av J.C. Tremblement de terre mentionné par Strabon qui détruit complètement ou
partiellement le temple d’Aménophis III
L’action de l’album se situe donc logiquement entre 55 et 48 av J.C si on admet pour vrai le
départ de Ptolémée XII pour Rome mais une datation plus précise situerait l’action entre 51
(mort de Ptolémée XII) et 48 av J.C puisque dans cet album ses enfants ont déjà disposé de
l’héritage paternel.