2è moitie du XIXème siècle

La sélection des langues :
darwinisme et linguistique
Gabriel Bergounioux
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I/ L’avant-Darwinisme
-Milieu XIXème siècle :
*étude de l’origine des langues peu répandue
*grammaire comparée
*mythologie comparée : religions indo-européennes reposent sur
le choix d’un peuple par une puissance supérieure => civilisations
indo-européennes vues comme des races supérieures
-2è moitie du XIXème siècle :
*sémantique : théorie innovante (par rapport à la mythologie
comparée) car étudie l’évolution et les progrès de la langue
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II/ Au cours de la période du darwinisme
*dès traduction de la théorie de l’Evolution des espèces =>
succès immédiat + grande polémique
*comparaisons à la linguistiques présentes dans L’Origine des
espèces :
-organes rudimentaires-lettres quiescentes
-races animales-dialectes
-étude des fossiles-philologie
grand intérêt des linguistes pour un passage de Darwin comme
quoi un arbre généalogique de l’humanité permettrait de
connaître toutes les filiations et origines de chaque langue
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*Schleicher => langue comparable à un organisme
*Darmester => assimile les mots à un organisme =>
verbocentrisme
*Darwin lecteur des linguistes : La Descendance de l’homme
(1871) => Darwin accorde une plus grande attention au langage
4 caractéristiques en ressortent
-spécificité du langage humain : associe des sons très divers à
toute idée possible
-un groupe unique d’anthropiens (le premier) avaient le langage,
puis il s’est dispersé
-évolution des langues : du à concurrence des langues et
évolution vers une forme plus parfaite et plus neuve
-contribue au développement du cerveau
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III/ L’après darwinisme
- Fin XIXème siècle :
*organicisme discrédité, (re)gain d’intérêt pour les courants
historique, comparatiste et psychologique (concept innovant pour
l’époque)
- Début XXème siècle :
*darwinisme sert à appuyer idéologie raciste (cf race Aryenne)
* Saussure et Meillet affirme que la langue est un fait social
=>origine du langage vu différemment : les langues n’existent
que par la nécessité de communiquer avec d’autres individus
doués de parole.
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- Aujourd’hui :
* darwinisme mis à l’écart car découverte de la génétique
chamboule la vision des sciences de la vie
* diverses écoles linguistiques s’éloignent de l’idée darwinienne
(Chomsky/Saussure) => la langue n’existe pas/langue = fait
social
* recherche en éthologie => étude du comportement animal=>
aucun lien entre leur système communication et la phonologie
des langues (sons des langues dans un énoncé)
* pas de langue plus archaïque qu’une autre
*tentative de recouvrement cartographique entre génétique et
linguistique mais dangereux car retour aux théories raciales
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Conclusion de Bergounioux :
*darwinisme propose un modèle de description au linguiste mais
pas un modèle d’interprétation=> trop de phénomènes ont pu se
passer pour les langues pour qu’on suive le modèle de l’évolution
des espèces=> on ne peut mélanger sciences humaines et vivantes
*origine du langage ne peut donc être apparenté strictement au
darwinisme mais cela ne veut pas dire que le processus d’apparition
n’a pas suivi le modèle darwinien
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Points à soulever
Linguistique darwinienne (Schleicher,
Darmester, Whitney)
Linguistique Saussurienne (Saussure,
Meillet)
-langue assimilées à la vie => les langues
sont des organismes naturels qui
naissent, croissent et se développent,
vieillissent et meurent
-langue = fait vivant => naturel à l’Homme
-linguistique diachronique => Scleicher
s’intéresse à l’évolution des langues
-discréditée fin XIXème siècle
-langue assimilée à un objet=> la langue
est matérielle et externe
- langue = fait social => vie en
communauté à amené la langue à se
développer
-linguistique synchronique/statique =>
Saussure s’intéresse à la langue sur une
période courte
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-Langues vivantes/langues mortes/langues en voie de disparition/
langues menacées => métaphore biologique inappropriée ?
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