…en France et au Japon = 7 g d’oxyde d’uranium 1 tonne de charbon Les tubes sont remplis d'hélium à 30 bar. Or, dans certaines conditions de forte radioactivité ou de température, l’eau peut être « craquée », c’est-à-dire dissociée en hydrogène et oxygène. Gaines de combustibles éclatées entre 700 et 900 °C 17 x 17 = 289 - 24 tubes guides grappe de commande (ou grappe de contrôle, pour absorber les neutrons) - 1 tube guide instrumentation Plus petits, ils ont une masse d’environ 172 kg. Le chargement d’un réacteur nucléaire de 900 mégawatts nécessite 157 assemblages contenant en tout 11 millions de pastilles. A Fukushima, le gros défaut est que la cuve est percée en son fond. En cas de fonte du cœur (meltdown), le corium a plus facile à percer la cuve. Réacteur 1 de Fukushima Daiichi : les trous destinés au passage des 97 barres de contrôle en fond de cuve . Au bout d’un certain temps, le combustible doit être retiré du réacteur. Ce combustible usé est très radioactif en raison de la présence des produits de fission. Les rayonnements émis par ces atomes radioactifs dégagent beaucoup de chaleur c’est pourquoi, après son utilisation, le combustible usé est entreposé dans une piscine de refroidissement, appelée aussi « piscine de désactivation » près du réacteur pendant 2 à 3 ans pour laisser diminuer son activité. On peut manipuler un assemblage neuf, il n’est que très peu radioactif. Par exemple, à Fukushima, Tepco a retiré deux assemblages de combustible neuf de la piscine 4 le 19 juillet 2012. On ne peut pas approcher un assemblage de combustible usé. Il est trop radioactif. C’est pourquoi les assemblages doivent impérativement être plongés dans l’eau car l’eau arrête les rayonnements. A Fukushima Daiichi : si on compte les assemblages présents dans les 5 réacteurs, les 7 piscines et l’entreposage à sec, il y a en tout 14 633 assemblages, soit environ 2500 tonnes de combustible. S’il arrivait un problème à une piscine suspendue à 30 m de hauteur, à cause d’un séisme par exemple, ce serait une catastrophe pire que Tchernobyl (car abandon du site obligatoire). A La Hague, il y a environ 3 fois plus de combustible usé que sur le site de Fukushima Daiichi, soit environ 7500 tonnes. S’il arrivait un problème à une des piscines (qui ne comportent pas d’enceintes de confinement), une grande partie de l’Europe deviendrait inhabitable.