l`Empire romain et l`empire hunnique

l'Empire romain et l'empire
hunnique
• L'empire hunnique est apparu dans
l'histoire romaine en 370, au moment où les
Huns franchissent la Volga et soumettent
les Alains. Ils franchissent ensuite le Don et
soumettent les Ostrogoths. Les Wisigoths,
alors au nord du Danube, préfèrent entrer
dans l'Empire byzantin, et de là -après
diverses péripéties- ils arrivent en Gaule en
418.
• Poursuivant leur avance vers l'ouest, les
Huns suscitent d'autres mouvements des
peuples germaniques, et des troubles pour
l'Empire. Dans la première moitié du siècle,
ils s'installent dans les plaines danubiennes
de Pannonie.
• L'Empire d'Occident a été envahi en 407 par
un certain nombre de peuples germaniques
fuyant les Huns. Certains se sont installés
enGaule, parfois avec le consentement de
l'empereur, sous forme d'un traité de
fédération (foedus) qui impose des
obligations et des droits au peuple
concerné,
•
•
•
considéré comme allié à Rome, bien qu'à
l'intérieur de l'Empire : les Burgondes, fédérés
installés en 411 près de Worms, et depuis 440,
en Sapaudia (nord des Alpes et Jura) ; les Francs
Saliens dans la région de Tournai et Cambrai ;
les Wisigothsfédérés installés en Aquitaine
depuis 418. Il y a aussi des groupes moins
conséquents : Alains de la région
d'Orléans, Taïfales de la région de Tiffauges
(Vendée), Sarmates de la région de Baugé
(Maine et Loire), Bretons d'Armorique.
Dans l'Empire d'Occident (dont la capitale
est Ravenne), Valentinien III règne depuis 425.
Le principal chef politico-militaire, en dehors de
la famille impériale, est le patrice Aetius, un
demi-barbare, qui connaît bien les Huns, ayant
été otage à la cour hunnique, où il a
probablement rencontré Attila, et qui utilise
volontiers les Huns comme soldats de l'armée
romaine. Les légions romaines à cette époque
sont en effet en quasi-totalité formées
de Barbares, soldats et même officiers.
•
•
L'origine de la guerre des champs Catalauniques
est à rechercher dans la quête de butin. Attila
avait imposé par la force le paiement d'un lourd
tribut par l'empire d'Orient, mais en 450 le
nouvel empereur Marcien refuse de payer8.
Attila se tourne alors vers l'Occident qu'il avait
jusqu'alors épargné. Selon Jordanés, il prétexte
pour son intrusion sur le sol de Gaule qu'il va
soumettre les Wisigoths, ancien peuple fédéré
aux Huns d'Ermanaric7. Pour les Huns, tout
peuple soumis un jour aux Huns leur doit tribut
pour la postérité. La démarche n'est pas fortuite,
l'Aquitaine est de loin la province la plus riche
des Gaules
Attila fait le siège de Metz, qu'il rase
complètement et dont il fait massacrer la
population entière puis se dirige versOrléans.
Attila sait qu'il ne va rencontrer que peu ou pas
de résistance significative jusqu'à ce qu'il
atteigneAurelianum (l'actuelle Orléans).
Pourtant, il s'arrête devant Lutèce (l'actuelle
Paris) mais ne cherche pas à la conquérir ni
même à la traverser. On ignore s'il a reçu un
tribut des patriciens pour épargner la ville ou s'il
ne souhaite pas prendre de retard de crainte de
rencontrer les troupes romaines
• Attila fait le siège de Metz, qu'il
rase complètement et dont il fait
massacrer la population entière
puis se dirige versOrléans. Attila
sait qu'il ne va rencontrer que peu
ou pas de résistance significative
jusqu'à ce qu'il
atteigneAurelianum (l'actuelle
Orléans). Pourtant, il s'arrête
devant Lutèce (l'actuelle Paris)
mais ne cherche pas à la conquérir
ni même à la traverser. On ignore
s'il a reçu un tribut des patriciens
pour épargner la ville ou s'il ne
souhaite pas prendre de retard de
crainte de rencontrer les troupes
romaines.
• Sangiban, roi des Alains, dont le territoire
incluait Aurelianum, avait promis d'ouvrir
les portes de cette ville à Attila, mais les
Romains eurent connaissance de ce
complot et furent non seulement capables
d'occuper par la force la cité, mais
obligèrent les troupes de Sangiban à se
joindre à l'armée alliée. Lorsque Attila se
présenta et constata qu'il ne pouvait
compter sur cette ville, il fit retraite.
Poursuivi, il décida de faire front dans
l'espoir de tuer Aetius9. La somme des
richesses accumulées au cours des pillages
de l'Europe centrale le ralentit
considérablement. Devant les troupes
huniques, le point de passage
est Catalauni (actuelle Châlons-enChampagne) distant de près de 200 km
d'Orléans. Mais Sigebert le Boiteux, roi
des Francs ripuaires, avait investi Catalauni,
seul point de passage de la Marne, et
renforcé ses défenses. Attila n'avait plus le
choix, le combat devait s'engager.
• La bataille des champs Catalauniques réunit
les armées fédérées et les forces romaines
présentes en Gaule. Les préfets, tel Avitus, y
participèrent activement, ainsi que les
représentants de l'église chrétienne
d'Occident. Ce fut une coalition de peuples
hétéroclites contre l'envahisseur "barbare"
hunnique qui emmenait sous sa bannière, lui
aussi, ses peuples fédérés.