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SCIENCE-BIOLOGIE
Octobre 2005
Comment...respirentlesinsectes?
Commenousilsontbesoind'oxygènepourfonctionner.Pourtant,les
insectesnepossèdentnipoumonsnibranchies… justeunsystèmede
tuyauterieoriginal.Acouperlesouffle!
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Lesinsectessontdesoriginaux.Lesvertébrés,etlaplupartdesinvertébrés,
sontdotésd'organesrespiratoires,despoumonsoudesbranchies,ainsique
d'unsystèmecirculatoiregrâceauquellesangtransportel'oxygènedeces
organesversleresteducorps.Chezlesinsectesc'estdifférent.
Eneffetcesanimauxnepossèdentpasdesangmaisdel'hémolymphe.Ce
liquide,vertoujaune,netransportepasd'oxygène:ilsertseulementà
acheminer les nutriments dans tout l'organisme. En l'absence de sang, on
comprenddoncaisémentquedespoumonsoudesbranchies,cesinterfaces
d'échangeentrel'oxygèneetlesang,nesoientd'aucunrecourspourrespirer.
Destubuluresramifiées
Alors?Certainsinsectesdepetitetaillerespirentpardiffusiondel'oxygèneà
traverslaparoiducorps.Mais,engénéral,cesanimauxsontoxygénésgrâceà
unsystèmedetrachées.Cessortesdetubescreuxtrèspetitspermettentàl'air
decirculerpartout.Eneffet,lestrachéesseramifiententubesdeplusenplus
fins,lestrachéoles,quiconduisentl'airdanstouslesorganes.Là,l'oxygènede
l'airdiffusedanslesang,etlegazcarboniquepassedansl'air.Cesystèmen'est
pasuniquementpassif:àcertainsendroits,lestrachéesformentdessacs
bordésdemuscles.Ceux-ci fonctionnent comme des pompes pour faire circuler
l'oxygène.Lacontractionrythmiquedesmusclestransversauxassurela
circulationordonnéedel'air,del'avantversl'arrièredel'animal.
Oùsontlesnarines?
L'airn'entrepasdanslecorpspardesnarines,nimêmedesouies.Ilpénètre
danslestrachéesparlesstigmates,minusculestroussituésparpairesde
chaquecôtéduthoraxetdel'abdomendel'insecte.L'animalpeutlesouvrirou
lesfermeràvolonté.Deplus,cesstigmatespossèdentdiversmécanismes,
variantd'uneespèceàl'autre:unappareilfiltrantcontrelespoussièresou
parasites,unevalvepermettantunerégulationdeséchangesgazeux,ou
encoreunmécanismeréduisantlespertesd'eau.
Efficacecesystème?Oui,chezlespetitsorganismes.Eneffet,ladiffusionest
unprocessustrèslong:mieuxvautquelesdistancesàparcourirparl'oxygène
soient faibles. Ceci explique pourquoi les insectes sont si petits. Et pourquoi
fourmis,mouchesouabeillesgéantesnesontquedelapurefiction.
Lesinsectesnepossèdentpasdepoumonsmaisunsystèmedetubuluresramifiéesdans
toutleurcorps,lestrachées.
SophieFLEURY,L'Internaute
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