Création d`un Institut de sciences sociales

Sociologie & Statistiques
Une brève exploration
pragmatico-épistémologique

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Préambule
Qui suis-je ?
–Je ne suis pas statisticien.
–Je suis sociologue (et un peu gestionnaire).
Parcours professionnel
–Pendant plus de dix ans j’ai été chercheur au Centre d’Étude de l’Opinion de l’Ulg.
–Créé en juin 1982, le CLEO est un centre de recherche pluridisciplinaire, dont les activités
sont directement axées sur l'étude des comportements, des opinions et des représentations
sociales de la population ainsi que sur le développement d'outils de collecte et d'analyse de
données. Il est composé de divers services universitaires : sociologie, informatique,
économie, science politique, psychologie sociale, gestion. Il est dirigé depuis mars 1985 par
René Doutrelepont, professeur de sociologie et responsable du service de sociologie
générale, de méthodologie et d'épistémologie des sciences sociales.
–J’assure aujourd’hui la direction opérationnelle du CLEO. Nos axes de recherche sont :
–La collaboration suivie avec les pouvoirs publics avec l'objectif de fournir des cadres de référence, des
informations précises et des pistes d'action pour la prise de décisions politiques dans les domaines
socioéconomiques et scientifiques.
–La réalisation de recherches de terrain à partir d'enquête qualitatives et quantitatives sur grands
échantillons de population ainsi que la mise au point de méthodes de collecte et d'analyse
d'information.
–Le développement d'études théoriques dans les domaines des opinions, des attitudes, des valeurs,
des mentalités et de leur articulation avec les comportements collectifs.
–En tant qu’assistant du département de sciences sociales, j’assure, entre autres,
l’encadrement des cours de méthodologie quantitative et de probabilités…

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Objectif de la présentation
Survoler, avec vous, les différents aspects des apports mutuels de la
sociologie et de la statistique.
–Je ne prétends pas à l’originalité. Je ne parlerai pas de mes recherches
personnelles (épistémologie de la complexité et méthodologie de la
prospective en sciences sociales).
–Il s’agit d’un séminaire et j’attends de vous des réactions et un débat.
Une approche « pragmatico-épistémologique ».
–J’adopterai un point de vue sociologique plus que statistique.
–Je parlerai des « conditions de possibilité » d’une application des théories et
méthodes statistiques en sociologie (aspect épistémologique).
–Je tâcherait d’illustrer mon propos d’exemples concrets issus de la pratique
sociologique (aspect pragmatique).

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Ce que la statistique fait à la sociologie (et vice-versa).
Les sociologues sont-ils de simples « usagers » de la statistique ?
–Dans cette perspective les progrès de la « méthodologie statistique »
correspondraient a posteriori a des évolutions des disciplines conçues comme des
«domaines d’application ».
–Il faut toutefois souligner que, vers la fin du XIXème siècle, ce sont les travaux de
Francis Galton et Karl Pearson sur l’hérédité humaine et l’eugénisme, qui ont conduit
à formaliser la régression linéaire, la corrélation et le test du Chi2.
(voir STIGLER S., The History of Statistics. The Measurement of Uncertainty before 1900. Harvard University Press, Cambridge, 1986.)
Quel est le rôle joué par le « pôle statistique » en sociologie ?
–Comme « penseur du social » le sociologue pourrait sans problème faire remonter sa
pratique professionnelle à Platon ou Aristote, rien moins que ça. Plus modestement, il
est le plus souvent admis que la sociologie naît avec la révolution industrielle et
l’émergence des démocraties modernes.
–Vous le savez sans doute, c’est Auguste Comte qui revendique la paternité du terme
sociologie et c’est dans la 47ème leçon de son cours de philosophie positive, publiée en 1839
que ce terme apparaît.
–Dans une logique disciplinaire, la statistique a offert des arguments « clé en main »
pour justifier l’autonomie et la prééminence d’une science nettement distincte du droit,
de la philosophie, de la psychologie ou même de l’économie…
–« Le groupe social a des structures spécifiques et des propriétés de régularité et de
prévisibilité dont sont dénués les individus volatiles et imprévisibles ». Cette version
classique de la sociologie quantitative a été clairement formulée par Quetelet dans les
années 1830, puis approfondie par Durkheim, Lazarsfeld… Bourdieu et beaucoup
d’autres.

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Sociologie des usages sociologiques de la statistique
En quoi consisterait un point de vue de sociologue sur les usages de la
statistique, notamment en sociologie ?
–La perspective qui sera la mienne sera d’expliciter les contraintes de
situation qui en découlent :
–Que va-t-on en faire ?
–Avec quelles notions a priori ?
–Pour faire quoi ?