Harbour Porpoise

ACTIVITÉ DU PROGRAMME AU FIL DE L’EAU Niveau intermédiaire
Baissez le volume!
L'impact du bruit sur le marsouin commun
Leçon 1 – Qu’est-ce qu’un marsouin?
Leçon 1 : Description de l’activité
1. Montrez aux élèves les illustrations d’un marsouin commun ainsi que la vidéo de Jeff
Wonnenberg (fréteur, Emerald Sea Adventures). Cette vidéo a été prise sur le littoral du sud de
l’île de Vancouver durant l'été 2006. La liste des ressources du plan de leçon donne des liens
vers d’autres vidéos.
o Demandez aux élèves qui ont vu des marsouins de raconter leur expérience.
o Tenez une discussion sur l’adaptation de cette espèce à son habitat.
2. Discutez avec les élèves des caractéristiques déterminantes des marsouins (matière de la
leçon 1 : Document 1).
• Mammifères vs poissons;
• Les caractéristiques des cétacés leur ayant permis de s’adapter à la vie
aquatique;
• Odontocètes vs mysticètes;
• Comment distinguer un dauphin d’un marsouin;
• Six espèces de marsouins.
2. Distribuez à chaque élève le Document 1 de la leçon 1.
3. Demandez aux élèves de répondre aux questions du document individuellement, puis
discutez de leurs réponses en séance plénière.
4. Distribuez aux élèves le Document 2 de la Leçon 1, et demandez-leur d’identifier les
mammifères marins qui y figurent.
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Anna Hall et Jackie Hildering
1

Leçon 1 : Document #1
Qu’est-ce qu’un marsouin?
Les marsouins appartiennent à une classe
d’animaux bien connue sous le nom de
mammifères. Toutefois, contrairement à la
plupart des mammifères, ceux-ci sont des mammifères marins, spécialement adaptés à la vie
aquatique. Certains croient que tous les grands animaux qui vivent dans la mer sont des
poissons, mais cela est inexact. Les poissons et les mammifères sont très différents les uns des
autres. Le tableau ci-dessous résume certaines de leurs principales différences :
Source : Uko Gorter
Natural History Illustrations
Tableau 1.1
Poissons Mammifères marins
La plupart des poissons ont des
écailles (mais il y a des exceptions). Les mammifères marins n’ont pas d’écailles. Tous les mammifères, marins ou terrestres, ont des poils à un
certain moment de leur vie. Les baleines, les dauphins et
les marsouins juvéniles ont des poils sur leur museau,
mais les adultes de ces espèces n’en ont pas.
Ne produisent pas de lait pour nourrir
leurs petits. En général, ils ne
prodiguent que très peu ou pas de
soin parental.
Tous les mammifères femelles produisent du lait et
allaitent leurs petits.
Pour se déplacer, les poissons
effectuent un mouvement latéral (de
gauche à droite) de la queue.
Pour se déplacer, les cétacés effectuent un mouvement
vertical (de haut en bas) de la queue.
Possèdent des branchies pour
extraire l’oxygène de l’eau et rejeter le
dioxyde de carbone.
Inspirent l’oxygène présent dans l’air dans leurs
poumons et rejettent le dioxyde de carbone.
Sont presque tous ectothermes
(animaux à sang froid), ce qui signifie
que leur température corporelle
interne est égale à celle du milieu
ambiant.
Sont tous endothermes, c’est-à-dire qu’ils sont capables
de maintenir constante leur température interne.
La plupart des poissons sont ovipares,
mais certains d'entre eux sont
vivipares.
La plupart des mammifères donnent naissance à des
petits déjà entièrement formés, à l’exception des
marsupiaux, comme les kangourous, qui sont vivipares,
mais dont les petits ne sont pas complètement formés à
la naissance, et des monotrèmes, comme les échidnés
(Tachyglossus aculeatus), qui pondent des œufs.
Anna Hall et Jackie Hildering
2

Certains mammifères marins, comme le phoque, l’otarie, le morse, la loutre de mer et l’ours
polaire passent une partie de leur vie dans l’eau et l’autre sur terre. Les mammifères marins
connus sous le nom de cétacés passent toute leur vie dans l’eau. Les cétacés comprennent les
baleines, les dauphins et les marsouins.
Pour vivre exclusivement dans l’eau, les cétacés possèdent des caractéristiques adaptatives
uniques leur permettant de survivre dans le milieu marin, par exemple :
o Ils respirent d’une façon particulière, à l’aide d'un évent situé sur le dessus de leur tête.
Cet évent se ferme lorsque l’animal se trouve sous l’eau.
o Les cétacés peuvent demeurer longtemps sous l’eau parce que leur sang est capable
de contenir une énorme quantité d’oxygène.
o Ils n’ont pas besoin de poils pour conserver la chaleur de leur corps. À la place, ils ont
sous la peau une épaisse couche de graisse appelée « petit lard », qui les isole de l'eau
froide de l'océan. Le petit lard leur fournit également une réserve d’énergie et leur
permet de flotter.
o Ils n’ont pas de pattes de derrière.
o Ils ont une forme hydrodynamique et sont profilés de façon à se déplacer efficacement
dans l’eau.
o Leur corps est capable de résister à la pression de l’océan.
o Ils possèdent des glandes spéciales produisant une huile qui protège leurs yeux de l’eau
salée.
o Leurs petits naissent queue devant afin que, une fois leur tête sortie du corps de leur
mère, ils puissent gagner immédiatement la surface pour respirer.
o Ils n’ont pas d’oreille externe puisqu’ils n’ont pas besoin de capter les vibrations de l’air
pour entendre. Les cétacés sont également dépourvus d’orifices auditifs de chaque côté
de la tête. Cela leur évite d’avoir de l’eau dans les oreilles, lesquelles pourraient être
endommagées par les variations de pression lorsqu’ils plongent dans les profondeurs de
l’océan. À la place, les cétacés ont développé un moyen unique d’entendre les ondes
sonores qui se propagent dans l’eau. Ce grand mystère sera éclairci à la leçon 4!
Certains cétacés possèdent des dents, tandis que d’autres ont des fanons (système de
filtration). Les cétacés à dents portent le nom d’odontocètes (p. ex. l’épaulard) et n’ont qu’un
évent. Les cétacés à fanons s’appellent des mysticètes (p. ex. la baleine grise et le rorqual à
bosse); tous les mysticètes possèdent deux évents côte à côte, comme les narines du nez chez
l’être humain.
Les marsouins et les dauphins sont des odontocètes, mais des différences importantes
distinguent ces deux types de petits cétacés et, par conséquent, ils appartiennent à deux
familles distinctes : les Delphinidés (famille des dauphins) et les Phocoenidés (famille des
marsouins). Il existe plusieurs autres familles d’odontocètes.
Tableau 1.2 :
Dauphins Marsouins
Dents Leurs dents sont de forme
conique. Leurs dents ne sont pas de forme conique; elles sont aplaties, un
peu comme une spatule. Ces
dents sont dites « spatulées ».
Voir les illustrations ci-dessous.
Longueur Généralement entre 1 et 10
mètres de long. La plupart des espèces mesurent moins de un mètre de long. Les
Anna Hall et Jackie Hildering
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marsouins sont les plus petits
cétacés.
Tête Ils ont en général un museau en
forme de bec. Les marsouins ont le museau arrondi.
Nageoire dorsale
(nageoire du dos) Nageoire recourbée. (Il existe des exceptions, comme le
dauphin à dos lisse, qui ne
possède pas de nageoire
dorsale.)
Petite et habituellement de forme
triangulaire. (Ici encore, il existe
des exceptions, comme le
marsouin de l’Inde, dépourvu de
nageoire dorsale.)
Production des sons Presque tous les sons émis
peuvent être entendus par les
êtres humains.
La plupart des sons sont
supérieurs à la fréquence limite
des sons audibles
(supersoniques).
Nombre d’espèces Plus de 30 espèces de dauphins
marins, y compris l’épaulard
(orque), le plus grand spécimen
de la famille des dauphins. Il
existe également cinq espèces
de dauphins d’eau douce.
Seulement six dans le monde.
Toutes ces espèces vivent dans
les océans.
Taille du groupe Souvent aperçus en groupes
nombreux dépassant 100
spécimens.
Vivent en petits groupes comptant
habituellement moins de 10
spécimens.
Comportement Souvent acrobatique
Reviennent souvent à la surface
de l’eau.
Non acrobatique.
Ne sont aperçus que brièvement
à la surface.
Anna Hall et Jackie Hildering
4

A
- Dent de marsouin
B- Dent de dauphin
Illustration : Uko Gorter Natural
History Illustrations
Le nom scientifique du marsouin commun est
Phocoena phocoena. Les cinq autres membres de la
famille scientifique sont les suivants :
• Vaquita (Phocoena sinus);
• Marsouin à lunettes (Phocoena dioptrica);
• Marsouin de l’Inde (Neophocaena phocaenoides);
• Marsouin de Dall (Phocoenoides dalli),
• Marsouin de Burmeister (Phocoena spinipinnis)
Tu n’as pas besoin de mémoriser les noms
scientifiques des espèces
de marsouins, mais n’oublie pas qu’il peut
être très utile de connaître le nom
scientifique d'une espèce, étant donné
qu'un même animal peut porter différents
noms communs.
Par exemple, dans l’est du Canada, le
marsouin est souvent appelé « marsouin commun »,
alors que dans l’Ouest canadien, on l’appelle parfois « marsouin des ports ». Les noms
scientifiques permettent aux gens de différentes parties du monde d'identifier un organisme
(être vivant), peu importe son appellation commune, ce qui est très important pour les
scientifiques.
Dents d’un marsouin
commun
Photo : Anna Hall
On connaît peu de choses sur les marsouins, comparativement aux dauphins, à cause de leur
petite taille qui les rend difficiles à observer, de leur couleur qui se confond avec celle de la
surface de l’eau et du fait qu’ils ne font pas d’acrobaties. On qualifie de « cryptiques » les
animaux qui sont difficiles à voir et à étudier. Ils demeurent en grande partie un mystère pour
nous.
Même si les marsouins communs du sud de la Colombie-Britannique vivent dans les eaux du
littoral de Vancouver, de Victoria et de Nanaimo, nous ne connaissons presque rien d’eux, à
commencer par leur nombre, ni même quels sont les endroits de nos côtes qui sont importants
pour leur survie.
Crâne du marsouin commun
Illustration : Uko Gorter Natural
History Illustrations
Anna Hall et Jackie Hildering
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