(il y a 65 à 135 millions d`années). Ils forment l

Introduction
Les papillons ont évolué jusqu'à leur forme
actuelle depuis le Crétacé (il y a 65 à 135 millions
d'années). Ils forment l'ordre des Lépidoptères,
nom scientifique dont l'origine signifie "ailes
(ptera) recouvertes d'écailles (lepido)". Il existe
plus de 250.000 espèces décrites de lépidoptères.
Les papillons ont des tailles et des apparences très
diverses. On en trouve depuis la toundra arctique
jusque dans les forêts tropicales, et partout entre les
deux ! Ils jouent un rôle important dans les
écosystèmes : leurs oeufs, les chenilles et les papillons
adultes sont une source de nourriture importante
pour d'autres insectes, les batraciens, mammifères et
oiseaux. En consommant et digérant de grandes
quantités de feuilles, les chenilles participent à
régulariser les écosystèmes, et les papillons sont des
pollinisateurs des plantes.
Les antennes des papillons sont des organes
tactiles qui leur permettent d'identifier les
plantes sur lesquelles ils peuvent déposer leurs
oeufs, de "sentir" l'odeur des partenaires
(phéromones) ainsi que de leur assurer un
certain équilibre en vol.
Leurs yeux à multiples facettes leur permettent de
voir dans toutes les directions simultanément, mais
uniquement pour un spectre de couleurs limité.
Contrairement à beaucoup d'insectes, les papillons
n'ont pas de mandibules pour se nourrir, mais à la
place une "trompe" (proboscis) pour absorber le
nectar des fleurs ou d'autres liquides, comme la sève
des arbres ou le jus des fruits, dépendamment de
l'espèce. Certains papillons ont un proboscis très
long, et dès fois plus long que leur corps (comme les
sphinx par exemple).
Papillons de jour et papillons de nuit
En plus de voler de jour ou de nuit, il y a certaines
différences morphologiques entre les papillons de
jour (rhopalocères) et papillons de nuit
(hétérocères). Des différences avec des exceptions !
Le développement des papillons
La vie d'un papillon est composé de 4 grandes
étapes : l'oeuf, la chenille, la chrysalide et l'adulte
(imago). C'est une métamorphose extraordinaire !
L'oeuf
La vie d'un papillon commence sous forme d'oeuf pas
plus gros qu'une tête d'épingle. La femelle pond ses
oeufs sur une plante nourricière. Certaines espèces ne
se nourrissent que d'une seule plante, d'autres
acceptent plus de choix (polyphage). Généralement, les
oeufs sont déposés sous les feuilles, de manière à ce
qu'ils ne soient pas vus des prédateurs. Après une
semaine ou deux, les petites chenilles sortent des oeufs.
La chenille
Les chenilles, munies de mandibules, commencent à
manger dès leur sortie de l'oeuf. Beaucoup d'espèces
se nourrissent principalement la nuit pour échapper
aux prédateurs. La chenille est le seul stade où le
papillon "grossit", en fait, une chenille passe son
temps à manger et grossir, et elle le fait avec
efficacité. Elles doivent muer de nombreuses fois
avant d'atteindre leur maturité.
La chrysalide
Lorsque la chenille est parvenue à maturité, elle
arrête de manger et cherche une "bonne place"
pour se transformer en chrysalide. Pour ce faire, elle
vide sont estomac, s'attache à son support avec de
minces mais solides fils de soie, et se tranforme. La
chrysalide est plus petite que la chenille. Certaines
espèces construisent un cocon de soie autour de la
chrysalide (hétérocères).
Une chrysalide ne se nourrit pas ni ne bouge, et elle
est d'une couleur similaire au support afin de ne pas
être vue par les prédateurs. Une métamorphose se
produit alors pour convertir une grasse chenille en
gracieux papillon ! Elle peut prendre 10 jours à ... 1
an pour se faire, et c'est pour la majorité sous la
forme de chrysalide que le papillon passe l'hiver.
L'imago (papillon adulte)
Lorsque le papillon émerge de sa chrysalide, ses
ailes sont humides, petites et très fragiles. Il doit se
tenir vertical pendant quelques heures avant que ses
ailes puissent prendre leur forme définitive.
La self-défense des papillons
Les chenilles, comme les papillons adultes, ont de
nombreux prédateurs, comme les araignées,
insectes, oiseaux, rongeurs, lézards, ... Elles ont
donc dû élaborer un système d'autodéfense :
Certaines chenilles font du camouflage (elles ont un
aspect ou une couleur qui les rend difficile à voir sur
leur plante hôte), d'autres se nourrissent de plantes
toxiques, qui les rend elles-mêmes et les papillons
qu'elles deviendront, toxiques pour qui veut les manger,
certains papillons ressemblent à des papillons toxiques
bien qu'ils ne le soient pas, enfin la nature a bien fait les
choses, heureusement pour notre plaisir !
Source : http://butterflies.freeservers.com/general_fr.html