Découvrez les poissons et aux êtres vivants des abysses

LES OCÉANS PROFONDS,
ENJEUX ET MENACES

Que sont les océans profonds ?
L’océan « mondial » regroupe toutes les masses d’eau salée de la planète, c‘est-à-dire tous les océans (au
nombre de 5) et les mers. Il recouvre 7/10ème de la surface totale de la planète (361 millions de km2, soit
535 fois la surface de la France). Vue de l’espace, on ne voit presque que les océans, c’est pour cela que
la Terre est souvent appelée « la Planète bleue ».
Quand on parle d’océan, on doit également prendre en compte une troisième dimension, la profondeur.
Lorsqu’on parle en trois dimensions, on calcule un volume. L’eau occupe 99% du volume de la terre. La
profondeur moyenne des océans est d’environ 3700 mètres, soit plus de 1000 fois la hauteur de la tour
Eiffel, mais plus de la moitié des océans dépassent cette profondeur.
Au delà de 200 mètres de profondeur, on parle d'océans profonds. A ces profondeurs, la pression est
très élevée. Aucun rayon du soleil ne pénètre, il y fait nuit constamment et une température glaciale.
Aucun plongeur ne peut survivre dans ces conditions (le record de profondeur atteinte par un plongeur
en scaphandre autonome est de 330m, soit 1 fois la tour Eiffel). Les scientifiques doivent donc utiliser
des sous-marins pour explorer l’océan profond.
C’est parce qu’elle est difficilement accessible que cette zone de l’océan est très mal connue. On ne
connaît que 1% des océans. Pourtant les fonds marins sont dignes de paysages montagneux terrestres :
on y trouve des montagnes, des plaines, des canyons, des dorsales, des plateaux et des fosses qui
regorgent d’une vie curieuse et fascinante, et on sait que les profondeurs abritent le plus grand réservoir
de biodiversité du monde.

Quelle vie trouve t-on dans les
océans profonds ?
Au-delà d’environ 200 mètres de profondeur, la lumière du soleil ne pénètre plus dans l’océan en
quantité suffisante pour permettre la photosynthèse. Il n’y a donc pas de végétaux dans les écosystèmes
profonds : pas d’algues, herbiers ou phytoplancton.
Pour survivre dans les conditions extrêmes de l’océan profond, les animaux se nourrissent des miettes
qui tombent de la surface des océans et des proies à chasser aux alentours, comme dans les chaînes
alimentaires que nous connaissons en milieu terrestre.
Ils sont particulièrement bien adaptés à l’obscurité, à la pression et au froid. Ces adaptations leur
donnent souvent des morphologies très particulières pour un œil humain, parfois effrayantes, parfois
curieuses. Ils utilisent différents stratagèmes pour voir dans le noir, échapper à leur prédateur, se
camoufler ou attirer leur proie.
Par exemple, dans le dessin d’animation « le monde de Nemo », Marin et Dory sont attirés par le
leurre lumineux d’un poisson du milieu profond, le poisson lanterne, qui s’en sert pour appâter ses
proies (dans la réalité, Marin et Dory ne pourraient descendre aussi profond dans l’océan. Ce sont des
espèces des mers chaudes de surface).
On trouve des centaines d’espèces différentes : des vers, des méduses, des crabes, des crevettes, des
poissons, des requins, des calamars, des coraux, des étoiles de mer…

Pourquoi les océans profonds
sont-il vulnérables ?
Pour survivre dans les océans froids et pauvres en nourriture, la vie y fonctionne au ralenti. Les espèces
ont des cycles de vie beaucoup plus longs que les espèces marines de surface ou les espèces terrestres.
Elles grandissent très lentement, se reproduisent à un âge plus avancé, ont une faible fécondité et
meurent plus tard.
Par exemple, des pieuvres trouvées en profondeur couvent leurs œufs pendant 3 ans sans bouger ni se
nourrir. Les poulpes que l’on trouve en Méditerranée, eux couvent pendant 1 à 4 mois. Le record de
durée de vie, aussi appelée longévité, est détenu par une espèce de corail profond qui a atteint 4200 ans.
A titre comparatif, un chat vit environ 20 ans, un homme 80 ans et une baleine bleue environ 100 ans.
La moindre perturbation des conditions du milieu peut donc avoir des conséquences désastreuses sur
les écosystèmes qui y vivent car le renouvellement est très lent.

Quels dangers menacent les
océans profonds ?
Autrefois, l’océan profond était protégé car il était inaccessible. Aujourd’hui l’Homme est capable de l’atteindre et le
menace. Les stocks de poissons de surface s’épuisent petit à petit à force de surexploitation. Les pêcheurs sont donc
obligés d’aller plus loin et plus profond pour trouver de nouvelles ressources. C’est aujourd’hui ce qui menace les
écosystèmes de l’océan profond.
L'une des plus grosses menaces est la pêche par chalutage profond. Cette pêche consiste à envoyer des filets
gigantesques (plusieurs avions peuvent tenir dans certains de ces filets étalés) jusqu’à 2000 mètres de profondeur. Ces
filets sont lestés pour se maintenir dans le fond. Un énorme bateau tire ensuite les filets qui raclent le fond et ramassent
tout sur leur passage sur plusieurs kilomètres sans distinction d’espèces consommables ou non. C’est le problème
principal de cette méthode de pêche : elle ne permet pas de sélectionner les espèces pêchées.
En pêche de surface, lorsque l’on remonte sur le bateau des poissons que l’on ne consomme pas, on les rejette par
dessus bord. Le chalutage profond génère une énorme gâchis : les filets remontent plus d’une centaine d’espèces alors
que seulement 3 sont ciblées (la lingue bleue, le sabre noir et le grenadier). Toutes les autres meurent avant même
d’arriver sur le bateau à cause du changement trop rapide de pression.
Le chalutage profond est la méthode de pêche la plus destructrice qui existe. On peut la comparer à la déforestation de
la forêt amazonienne où des bulldozers rasent des arbres centenaires occupés par des milliers d’espèces sacrifiées. Si on
enlève les arbres, qui servent d’abri, de zones de nourriture et de zone de nurserie pour les petits, les espèces qui
auraient échappé aux bulldozers ne pourront pas survivre. C’est la même chose en milieu profond. Les chaluts
détruisent les récifs coralliens millénaires, qui abritent des centaines d’espèces et sont nécessaires à leur survie.