Ce que nous apprend la lumière

Quasar 95
Club d’astronomie de VALMONDOIS
Jean-Pierre Maratrey - décembre 2008

Généralités
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L’astrométrie
La photométrie
La spectrométrie

La matière a cette propriété remarquable de pouvoir émettre ou absorber de
l’énergie sous forme de photons, c'est-à-dire sous forme de rayonnement
électromagnétique, sous forme de lumière1au sens large (dans toutes les
longueurs d’ondes, et pas uniquement dans le domaine visible).
Généralités
1 La lumière (G. Debionne)
De cette caractéristique de la matière sont nées trois principales branches de
l’astronomie observationnelle :
L’astrométrie qui étudie la position des astres, leur distance et leur
mouvement, autrement dit l’origine et la variation
dans l’espace de l’émission lumineuse.
La photométrie qui étudie la quantité (luminosité) et de la qualité
(couleur) de la lumière émise et leurs variations dans
le temps.
La spectrométrie qui étudie à partir de quoi est formée la lumière
émise en la décomposant.

L’étude de la lumière, « cette obscure clarté qui tombe des étoiles2» est une
des rares sources de renseignement de l’astrophysicien.Il dispose également
(mais à dose « homéopathique ») de l’étude d’autres particules que les
photons, comme les neutrinos ou les rayons cosmiques.
Généralités
On ne peut pas faire d’expériences sur les étoiles ou les nuages de gaz.En
astronomie, l’expérimentation est remplacée par l’observation de l’existant.
Heureusement, les étoiles, les nuages de gaz et de poussières, les galaxies à
différents stades de leur évolution ne manquent pas…
C’est donc l’observation qui, confrontée avec les théories, permet d’avancer
dans la compréhension de l’univers.
2 Corneille

L’astrométrie (ou astronomie de position) est peut-être la plus ancienne
branche de l’astronomie.De tous temps, les Hommes ont étudié la position
des astres et leur variation selon l’heure et les saisons3.
L’astrométrie
3L’histoire de l’astronomie avant Copernic
Cette discipline existait dans l’antiquité4, puisque Hipparque a réalisé le
catalogue5d’étoiles le plus ancien connu (à noter qu’il a également inventé
l’échelle des magnitudes, et est par conséquent un pionnier de la
photométrie).
4L’archéo-astronomie
5Les catalogues d’objets
L’astrométrie est l’outil fondamental de la mécanique céleste, par l’étude de la
position, de la distance et du déplacement des astres6,en particulier des
planètes.
6 Eléments de mécanique céleste