Les Météorites

•Comme tous les corps du système
solaire, des météorites ont
commencé à se former dans
l’énorme ensemble d’étoiles et de
matière en même temps que le
Soleil et les planètes, il y a 4,56
milliards d'années. Elles se sont
réunies, formant des astéroïdes.
Des impacts violents ont pu
casser l'astéroïde, mettre à nu le
noyau, ce qui allait devenir des
météorites métalliques. Par
ailleurs, certaines météorites ont
la même composition que le sol
lunaire ou martien.

On différencie les météorites que l’on a
vu tomber et que l’on a retrouvées peu
après leur atterrissage : on les appelle
des « chutes observées » ou plus
simplement des « chutes », par
opposition à celles que l’on a
découvertes par hasard et que l’on
appelle des « trouvailles ». La
Meteoritical Society attribue un nom ou
un numéro à chaque météorite. Il s’agit
en général d’un nom géographique
d’un lieu proche de l’endroit de la
découverte. La plus grande météorite à
ce jour est la météorite d'Hoba
découverte en 1920 en Namibie. Il ne
reste plus de trace de la météorite qui
s’est complètement décomposée sous
la violence du choc. Cet impact a eu
lieu il y a environ 214 millions d’années.
Meteoritical Society

Des météorites plus massives, heureusement rares peuvent
créer d’importants cratères lors de leur impact sur le sol ou des
tsunamis en cas d’arrivée en mer. L’énergie libérée lors de ces
impacts peut entrainer, directement ou par des effets
secondaires catastrophiques (par exemple : réactivation de
volcans endormis, incendies généralisés, etc.), la dispersion
d’une quantité considérable de particules dans l’atmosphère,
suffisante pour modifier brutalement et durablement le climat
sur l’ensemble de la Terre. Ainsi, Apophis, un astéroïde de
270 mètres pourrait percuter la Terre en 2036. La collision est
quasi-impossible (la probabilité est de 1 pour 12 346 000)
mais si elle avait lieu, elle libèrerait une puissance
équivalente à 10 000 mégatonnes de TNT, soit toutes les
armes nucléaires de la planète.

Les étoiles filantes se présentent
comme des traînées lumineuses
apparaissant subitement au
milieu des étoiles et qui semblent
glisser sur le ciel . Elles ont des
couleurs variables et des éclats
qui peuvent être très différent.
Certaines sont tout juste
sensibles à l'œil, d'autres brillent
assez pour être visibles en plein
jour (Les Jours et les Nuits). Dans
ce cas extrême, on les désigne
plutôt sous le nom de bolides.