séminifères héberge les spermatogonies, qui sont les cellules souches des
spermatozoïdes.
Les spermatozoïdes mûrs abandonnent les tubules séminifères par de
nombreux petits canaux et gagnent un canal collecteur contourné,
l'épididyme, où ils sont stockés. De chaque épididyme émerge un canal
déférent qui se jette dans l'urètre à la sortie de la vessie. L'urètre parcourt le
pénis et s'ouvre à l'extérieur par l’orifice uro-génital. Sur leur trajet, les
spermatozoïdes sont inclus dans le liquide séminal. Celui-ci est sécrété par
les vésicules séminales, qui débouchent dans le canal déférent, et par la
prostate, qui débouche dans l'urètre.
Le liquide séminal est le véhicule des spermatozoïdes, il les protège de
l'acidité qui règne dans les voies génitales femelles et leur fournit une
importante réserve énergétique sous forme de sucres. L'ensemble des
spermatozoïdes et du liquide séminal est le sperme.
Le spermatozoïde
L’anatomie du spermatozoïde est pratiquement la même chez tous les
Vertébrés. Dans l'espèce humaine, le spermatozoïde a une longueur de 55 à
60 microns. Il comprend la tête, de 5 microns, le col, de 1 à 2 microns, et le
flagelle, d’une longueur d’un peu plus de 50 microns, qui est son appareil
locomoteur et se consume en battements.
La tête est aplatie. Elle est presque entièrement occupée par le noyau.
Celui-ci détient la moitié du patrimoine génétique du père, c’est-à-dire peut-être
30.000 gènes répartis sur 23 molécules d’ADN, c’est-à-dire d’acide
désoxyribonucléique. Enfin, le noyau est coiffé par l'acrosome, un organite
rempli d’enzymes qui permettront la pénétration dans le gamète femelle.
Tel est l’aspect d’un spermatozoïde normal. Il en est hélas qui ne sont
franchement pas gâtés : ceux qui ont deux ou plusieurs têtes, ceux qui sont
microcéphales, ou macrocéphales, ceux dont le flagelle est absent, ou trop
court, ou variqueux, ou multiple … ces tristes épaves n’ont heureusement
aucun pouvoir de fécondation.
Anatomiquement, il n’y a rien qui ressemble davantage à un
spermatozoïde qu’un autre spermatozoïde. Et cependant, il y a deux espèces
de spermatozoïdes qui se partagent la population en toute équité. Dans une
espèce, le noyau recèle une molécule d’ADN qui participera au déterminisme
du sexe, c’est elle qui porte le nom de chromosome sexuel Y. Dans l’autre
espèce, la molécule d’DN qui a la même fonction porte le nom de
chromosome sexuel X. Nous verrons l’un ou l’autre de ces chromosomes au
travail lors de la fécondation.
Le génome mâle
Au cours de la spermatogenèse se déroulent des échanges de gènes,