cours_1 - Classe mutuelle

TP1/COURS
Partie 1 : Le domaine continental et sa dynamique
Chapitre 1 : La caractérisation du domaine continental
Le domaine continental se distingue notamment du domaine
océanique par sa croûte qui, pour l’essentiel, est à l’affleurement.
Le domaine continental est ainsi émergé, avec par endroit des
reliefs d’altitude importante : les chaînes de montagne comme les
Alpes ou l’Himalaya
Comment expliquer la dualité d’altitude océans-
continents ? Quelles sont les caractéristiques
propres au domaine continental ?
-I- La lithosphère en équilibre sur l’asthénosphère TP1
La lithosphère peut être affectée de mouvements verticaux consécutifs à la mise en place ou à la
disparition d’une surcharge. Ainsi, en Scandinavie, on observe actuellement un soulèvement de la
lithosphère qui fait suite à la fonte d’une calotte glaciaire entre -15 000 et -7 000 ans : on parle de rebond
tectonique.
Ces mouvements attestent de la rupture provisoire d’un équilibre entre la lithosphère et l’asthénosphère :
la lithosphère, rigide, repose en équilibre sur l’asthénosphère, plus déformable et plus dense. Le modèle
qui décrit cet équilibre – dit isostatique – est l’isostasie.
Lorsque la glace fond (débâcle glaciaire), le soulèvement du continent est dû à la poussée du manteau
visqueux qui vient reprendre sa place sous le continent. Le soulèvement isostatique est dû à la poussée du
manteau ; c’est le rebond isostatique. Le rebond isostatique se poursuit bien après que la glace ait fondu.
-II- La dualité d’altitude océans-continents
La croûte continentale est essentiellement constituée de roches magmatiques et métamorphiques avec
une couverture superficielle de roches sédimentaires. Le modèle de l’isostasie permet de calculer qu’à
#croûtedorian

l’équilibre isostatique, une croûte continentale d’altitude moyenne (+ 870 m) a une épaisseur d’environ 30
km, ce qui est confirmé par les mesures. L’épaisseur moyenne de la croûte océanique est, elle, de 7 km.
La croûte continentale a une densité voisine de 2,7, la croûte océanique a quant à elle une densité
proche de 2,9.
http://www.globalchange.umich.edu/globalchange1/current/lectures/topography/isostasy.swf
La croûte continentale se distingue donc de la croûte océanique par son épaisseur et sa densité, ce qui,
dans le cadre de l’équilibre isostatique, explique les différences d’altitude moyenne entre océans et
continents.
-III- Epaisseur de la croûte et relief continentaux
L’étude de la propagation des ondes sismiques permet de localiser la limite croûte/manteau (Moho) et
de déterminer l’épaisseur de la croûte continentale.
Epaisse de 30 km en moyenne, la croûte continentale est plus mince au niveau des marges passives,
et s’amincit à mesure que l’on s’approche de la croûte océanique. L’épaisseur de la croûte continentale est
accrue au niveau des reliefs montagneux (jusqu’à 70 km). Cet épaississement est surtout lié à la présence
d’une racine crustale en profondeur. Moins dense que le manteau, celle-ci permet la réalisation d’un
équilibre isostatique malgré la surcharge créée en surface par le relief
Bilan : La lithosphère est en équilibre (isostasie) sur l'asthénosphère. Les
différences d'altitude moyenne entre les continents et les océans s'expliquent par
des différences crustales. La croûte continentale, principalement formée de roches
voisines du granite, est d'une épaisseur plus grande et d'une densité plus faible
que la croûte océanique. Au relief positif qu'est la chaîne de montagnes, répond,
en profondeur, une importante racine crustale. Tout ce passe comme si l’excès de
masse représentée par une masse montagneuse par exemple était compensé en
profondeur par un déficit de masse (2,7 vs 3,3 cf. p 157)
Partie mutuelle
Approfondissement du cours
Activité 2 pages 146-147. Question 1 (Doc.1)
Exercice 9 page 161